Институт будущих магисс
Шрифт:
— Конечно, лорд Лучиан, я помогу вам, — спокойно ответила Элли, будто не слыша смеха. — Постарайтесь не двигаться и, по возможности, освободите разум.
— Это он проделает без труда! — пискнул лорд Ханк.
Но лорд Лучиан, терпевший насмешки лорда Бетхора, на господина Одгера вызверился.
— А ты бы помолчал, щенок!
— Тихо-тихо, уважаемые господа. Не при дамах… — попыталась сгладить конфликт директриса.
— Я не вижу здесь дам! — буркнул лорд Лучиан, но тут же смутился. — Помимо вас, дорогая госпожа Амафрея.
Эйлин
— Давай! — махнул рукой лорд. — Показывай свои фокусы.
Элли закрыла глаза, прикоснулась пальцами к вискам. Вертрана сжала кулаки, волнуясь за подругу: «Ты справишься! Все получится! Ты столько тренировалась!» Краем глаза заметила, что и Мей шепчет слова ободрения.
— Ваши перчатки… — медленно произнесла Эйлин. — Боюсь, я не обрадую вас. Вы бросили их в горящий камин. Если разворошите золу, то найдете оплавившиеся серебряные пуговицы — все, что от них осталось.
— Да? — изумился лорд Лучиан. — Что-то такое действительно припоминаю…
Под бурные овации Элли прошествовала к месту: лорды радовались представлению.
Следом за аметистами — Эйлин, Дженни, Габи и Дейзи — место на подиуме заняли Алана и Лора, бирюза. Их выступление получилось еще более зрелищным. Специально для девушек в Институт доставили гигантский муравейник, и воспитанницы заставляли муравьев то маршировать, то выстраиваться в замысловатые фигуры.
Потом наступило время волноваться за Мей. Рыжуля, несмотря на уговоры подруг, в последние дни почти забросила упражнения. Вертрана подозревала, что Мей боялась ненароком заглянуть в собственное будущее.
Фигурка в изумрудном платье медленно поднялась на возвышение.
— Это моя девочка! — горделиво воскликнул лорд Героним. — Я сам ее буду проверять!
— Проверишь еще! — хохотнул неугомонный лорд Бетхор.
Гости одобрительно загудели. Мей побледнела.
— Вопрос у меня будет простой. Скажи, исполнится ли через год мое самое заветное желание?
Мей кивнула и закрыла глаза. Вертрана сжала кулаки так, что ногти врезались в кожу. Только бы не провалила испытание, иначе Сухарь вызовет ее для беседы. А разговоров с директрисой лучше избегать, особенно сейчас.
— Я вижу, что вы счастливы, — тихо ответила Мей.
Вертрана, которая знала подругу, как саму себя, ясно видела, что рыжуля врет. Но та, фантазерка, всегда сочиняла так вдохновенно, что отличить правду от лжи могли только Верта и Эйлин.
— В один из дней вы проснетесь, посмотрите в зеркало и мысленно воскликнете: «Сбылось то, чего я так долго желал!»
— О… — протянул лорд Героним. — В зеркало… Да!
Он вскочил с места, шагнул на подиум и припал к руке Мей. Та застыла, закусив губу.
— А ты мне поможешь, голубушка моя. Ты мне поможешь!
— И в нашей коллекции остался только один драгоценный камень — очаровательная Вертрана, — произнесла госпожа Амафрея, ненавязчиво смещая с подиума восхищенного лорда и взмахом руки отправляя
— Да, — немедленно отозвался лорд Конор.
«Кто бы сомневался!» — мрачно подумала Вертрана.
*** 23 ***
Лорд Конор поднялся и подошел к возвышению. Они с Вертраной впервые оказались одного роста, и Верта только сейчас разглядела, что глаза ненавистного лорда не карие, вопреки ожиданию, а серо-зеленые. Она откровенно таращилась на него, на грани дерзости, но на лице господина Ространа не мелькнуло и тени смущения. Хищный зверь разглядывал свою добычу, но добыча не собиралась сдаваться.
Игра в гляделки закончилась тем, что лорд Конор хмыкнул и вдруг, резко наклонившись, поймал Верту за руку и подтянул к себе.
— Что… вы себе позволяете! — задохнулась она, оборачиваясь за поддержкой к госпоже Амафрее.
На отборе лорды могли касаться будущей магиссы разве что в танце, пока не надевали ей на шею знак своего рода. Лорд Конор нарушил правила, но Сухарь улыбалась, точно происходящее было веселой забавой.
— Ах, дорогой лорд, не пугайте так нашу розочку! — шутливо погрозила она. — Бедная девочка не понимает, что это часть испытания.
На Верту посмотрела строго: «Не груби!» и обратилась гостям:
— У нашей восхитительной Вертраны редкий дар — способность заглядывать в прошлое.
«Заглядывать… — печально подумала Верта. — Какое точное слово. Если бы еще научиться его менять!»
— Уважаемый лорд Конор прошепчет Вертране на ухо фразу. Эта же фраза записана на листе бумаги, спрятанном в конверт, на который наложена печать рода Ростран. Содержимого конверта не знаю даже я. В первую очередь я…
Сухарь продемонстрировала конверт из белой бумаги с оттиснутым на нем изображением рыси. Значит, лорд Конор подготовился к испытанию заранее, а госпожа Амафрея, конечно, все знала. А если так, выходит, Вертране не мерещился его интерес и предыдущие испытания не случайны. Значит… По коже побежал холодок. Значит, он собирается выбрать ее!
Нужно провалить испытание! Это единственный шанс…
Лорд Конор усмехнулся и приблизил губы к уху Верты.
— Я не отступлю, — сказал он.
«Он догадался, — расстроилась Вертрана. — Бесполезно… Ладно, еще не последний день. Восемнадцать мне исполнится меньше чем через месяц, но время еще есть».
— Готово, — произнес лорд Конор громче, для всех.
«Что? “Я не отступлю” и есть та самая фраза?» Верта даже не сразу сообразила, что испытание началось.
— Теперь Вертрана вернется на несколько дней назад, найдет меня и произнесет те слова, которые услышала от лорда Конора. С того момента я тоже буду их знать и назову вам. Потом мы вскроем конверт. Думаю, что честное слово лорда Конора также послужит доказательством того, что испытание пройдено. Ты готова, дорогая?