Институт будущих магисс
Шрифт:
— Думаю, лишили вас за дело! — высказала дерзкое предположение Вертрана.
Лорд Конор усмехнулся.
— Да. Но я ни о чем не жалею.
Он замолчал. Верта молчала тоже и, избегая смотреть на обнаженное мужское тело, пялилась в огонь.
— Значит, так, Вертрана, — решительно произнес господин Ростран. — Не стану ходить вокруг да около, скажу прямо: меня пытаются убить.
Верта распахнула глаза и набрала в грудь воздуха, собираясь засыпать лорда вопросами: «Кто? За что? Почему?»
Лорд Конор поднял ладонь, останавливая поток слов.
— Но
— Долго ждали? — переспросила Вертрана.
И тут ее осенило. Лорд Конор пришел в Институт именно за ней, он с самого начала знал, какая способность откроется у Вертраны, а значит…
— Вам нужен был аквамарин! Вы хотите изменить что-то в прошлом! Верно? А те девушки… — Вертрана вспомнила о своих несчастных предшественницах и покрылась мурашками с ног до головы. — Они тоже были аквамаринами!
— Да. Они тоже были аквамаринами.
— И они погибли! Вы… Вы погубили их!
Вертрану пробрала дрожь. Ни камин, ни одеяло, в которое она закуталась по самые уши, не спасали от озноба. Лицо лорда Конора затвердело.
— Мы вернемся к этому в конце разговора.
— Я не хочу с вами разговаривать! Я… Я вас ненавижу!
Выпалила и закрыла ладонью рот. «Вот ты, Вертрана, и договорилась до порки…»
У лорда Конора дернулся уголок рта, пальцы скомкали простынь в горсти.
— Ненавидишь? Что ты знаешь о ненависти, девчонка… Впрочем, мне все равно. Можешь ненавидеть.
Вертрана с ужасом смотрела на его отрешенное лицо, ожидая, что господин Ростран сейчас опомнится, озвереет и кинется на непокорную магиссу с кулаками.
— Мне действительно плевать! — резко повторил он. — У меня в душе все давно выгорело. Выгорело… Пусто! Осталось одно дело. И я не отступлю.
«Я не отступлю. Те самые слова…»
Будучи на практике в больнице, Вертрана не единожды встречала тяжело больных людей, которые держались за жизнь одним только усилием воли, потому что у них оставалось важное незаконченное дело. У лорда Конора был сейчас точно такой взгляд, как у них.
— Какое… дело? — тихо спросила она.
*** 26 ***
— Изменить одно событие в прошлом…
— Это невозможно! — воскликнула Вертрана, хотя и догадывалась, что речь пойдет о чем-то подобном. — Я пробовала много-много раз!..
— Это возможно, если оборвать нить события у самого истока… Главное, вычислить нужный момент, это как раз сложнее всего. Но прежде, чем я объясню, задам один вопрос. Согласна ли ты, мисти Вертрана, заключить со мной сделку? Ты вернешься в прошлое и изменишь одно событие. Совсем незначительное, которое, однако, натворит много бед в будущем. Подробнее расскажу, если ты согласишься. После этого ты получишь свободу. Я куплю тебе дом, новое имя. Ты ни в чем не будешь нуждаться.
Вертрана застыла, не веря своим ушам. Разве не об этом она мечтала долгие годы? Свобода, новое имя, никаких обязательств… Очень заманчиво, если бы не одно
— Твои прежние помощницы, насколько я понимаю, согласились? — хрипло спросила она. — Что же, ты их не обманул — они обрели долгожданную свободу! Или они не соглашались, но ты их заставил?
— Против воли ничего не выйдет! И да — они согласились. Дело настолько легкое, что я просто не понимаю, как что-то могло пойти не так… В первый раз, когда погибла Синтия, я подумал о нелепой случайности, каком-то глупом несчастном случае. Во второй раз, когда Джулия умерла на моих руках…
Голос лорда Конора сорвался, он сжал скулы, негодуя на свою слабость.
— Когда умерла Джулия, я понял, что и здесь замешан, вероятно, мой таинственный враг.
— За что он мстит вам? — прошептала Вертрана.
— Ума не приложу. Теряюсь в догадках… Впрочем, моя жизнь давно пошла под откос, и неведомый враг с некоторых пор кажется мне рукой судьбы. Закономерный итог моей никчемной жизни…
Мужчина, сидящий рядом с ней в алых всполохах огня, сейчас не выглядел опасным. Его язвительность и грубость скрывали дыру в душе. Если все внутри выгорело, то единственная защита — ирония и злость. Да, похоже, он давно разучился сочувствовать и любить, но себя он любил еще меньше остальных.
— Если я соглашусь — я тоже умру…
— Нет, Вертрана. Если ты согласишься и что-то пойдет не так — умру я.
Верта вскинула голову, стараясь разглядеть выражение лица лорда. Он ответил ей прямым взглядом и, кажется, говорил серьезно.
— Что же…
Вертрана огляделась, пытаясь убедить себя, что все происходящее не сон. Какой сегодня невероятный день. Еще утром она была одной из розочек-выпускниц. Вечером рухнула в пучину отчаяния, оказавшись во власти чудовища. Ночью вдруг обрела надежду… Если лорд Конор не обманет и Вертрана получит свободу, она обязательно отправится на поиски мастера Ройма. Найдет его во что бы то ни стало. Ради Мей…
— Как мне знать, что вы сдержите обещание?
— Магия «Небесного алтаря», на котором смешалась наша кровь, работает в обе стороны, вот только лорды обычно не проносят клятв. Ты поклялась хранить тайну, а я пока ничего тебе не обещал…
Лорд Конор встал перед Вертраной.
— Клянусь, что исполню условия сделки. Мисти Вертрана получит свободу, дом и новое имя, как только поможет мне.
— Хорошо. Я согласна, — вздохнула Верта.
— Хорошо… — эхом повторил лорд Конор.
Возможно, ей показалось, но на его лице промелькнуло облегчение.
— Теперь рассказывайте.
— Ты видела комнату на втором этаже, где горит свет? Не отпирайся, видела… Это комната моей дочери. Она умерла в младенчестве. Погибла при пожаре.
Вертрана забыла, как дышать. Три коротких фразы вывернули душу наизнанку. Лорд Конор, холодный и бесстрастный, был отцом? Как такое возможно?
— А ваша… жена? — осторожно спросила Верта.
— Умерла при родах. Нет, ее спасти нельзя. Но Эмбер я вытащу!
— Но как? Я пыталась изменить событие, отстоящее по времени совсем недалеко, и то у меня ничего не получилось!