Интриган. Новый Петербург
Шрифт:
Глава 26
— Госпожа Тесла! — крикнул с порога. — Вы дома?
В окне на мансарде коттеджа мерцали голубые отсветы, но это могло быть что угодно — от сварки до ночника.
Звук тоже ничего не дал, потому что строение гудело, как трансформаторная будка, а внутри что-то монотонно лязгало и хрустело. Да, визит поздний, но и цель оправдана, поэтому набрался наглости и со всей силы забарабанил кулаком.
— Николь! Это Гектор! По срочному делу!
С полминуты спустя дверь распахнулась,
Я невольно отпрянул и потянулся к нагану, но тут щелкнул выключатель, и гостиную озарил тусклый свет. И предо мной оказалось вовсе не привидение, а хозяйка собственной персоной с густо намазанной на кожу зеленоватой пастой. А саван обернулся вполне себе симпатичной кружевной ночнушкой, подчеркивающий неоспоримые достоинства фигуры.
— Что случилось? — недовольно проворчала женщина.
— Я извиняюсь, но что у вас на лице?
— Ториевая маска. Освежает и молодит. А-то годы, знаешь ли, так и скачут… Не хочу стареть. Только представь, сколько всего изобретут лет эдак через сто?
— Да, будущее вам бы понравилось. Но если и дальше будете баловаться с радиацией, то точно не постареете. Потому что умрете молодой.
— Хватит меня поучать. Кто из нас доктор наук? Лучше скажи, зачем пришел.
— Как ни странно, для того, чтобы немного побаловаться с радиацией, — улыбнулся. — Мне нужен направленный излучатель частиц.
— Для какой среды?
— Для жидкой. Для соленой океанической воды.
— Собрался искать бомбу на месте крушения? — сразу догадалась ученая. — Хочешь засечь остаточные следы манорода?
— Для начала хотя бы попробовать.
— Хм… В принципе, я могу собрать кое-какую штуку на основе электронной пушки и возбужденного тория. Но сразу предупреждаю — эффективная дальность потока получится весьма и весьма скромной. Придется подойти к объекту вплотную, чтобы вещество отреагировало.
— Я знаю, — ответил с улыбкой.
— Погоди — Николь нахмурилась. — Ты что, собрался дать мою малышку грязному мужлану в скафандре?
— Нет. Я собрался спуститься самостоятельно. Так что сделайте вашей малышки достаточно большую кнопку, чтобы я завел ее даже в бронированной перчатке.
— Что ж, тебе я с радостью доверю свою кроху. Входи, раз уж приехал. Работать придется до утра, так что отдыхай, угощайся, ни в чем не отказывай и все такое прочее. А я в лабораторию.
Собственно, лаборатория начиналась сразу за порогом. Вдоль стен тянулись пучки проводов, шлангов и гофрированных трубок.
В углах потрескивали соленоиды, блестели медной оплеткой части электродвигателя, а с крюка на потолке свисал прорезиненный костюм с противогазом.
Глухую стену полностью закрывала грифельная доска, сплошь исписанная формулами, уравнениями и сложными геометрическими фигурами.
Стол
Отдельное место отвели для химических опытов, и на полках нестройными рядами тянулись склянки и свинцовые сосуды с неизвестным, но явно опасным содержимым.
У лестницы на мансарду выросла такая гора вогнутых тарелок и похожих на антенны конструкций, что любой сборщик цветмета удавился бы от зависти.
Посреди всего великолепия стоял разложенный диван, где хозяйка отдыхала от непосильных умственных трудов.
В общем и целом лаборатория напомнила логово больного синдромом Плюшкина, при котором в дом тащат все подряд и превращают квартиры в свалки.
Но Николь с легкостью ориентировалась в этих завалах и почти сразу выгребла из кучи лома чугунный сосуд с вентилем, манометром, ручной помпой и подставкой в виде решетчатого блина, похожего на воздушный фильтр.
— Будешь чай?
— Эм… — с сомнением покосился на устройство. — Я пил недавно.
— Ну и что — выпьешь еще. Я чашек двадцать выдуваю за день. Правда, не чаю, а кофе.
Это заметно.
— Но кофе съели мыши, а ничего не предложить гостю — невежливо.
Ну да. Зато приглашать его на свалку — верх этикета.
— К тому же, это не простой чайник, а портативный и полностью автономный. Сама придумала. Кипение достигается за счет понижения давления, а источником тепла выступает радиоактивный элемент. Вода, кстати, тоже обогащенная — и вкус великолепный, и лечит лучше этих ваших целителей.
— Николь, — со всей строгостью произнес я. — Пожалуйста, хватит поглощать радиацию. От нее умирают.
— Бездоказательно! Кюри вон до сих пор жива и прекрасно себя чувствует. А то, что волосы выпали — ну так от стресса тоже выпадают. Впрочем, хозяин-барин. Не хочешь чаю — твое дело, мне больше достанется. Ну попробуй хотя бы печенья — сама готовила.
Судя по обгрызенным краям, его уже попробовали мыши, но предпочли давиться кофе. Так что и я чисто из вежливости взял один кругляш, а когда хозяйка отвернулась, сунул в щель между подушками.
— Кстати, пекла их в портативной духовке, — Тесла облизнула палец. — Но там фокус с давлением уже не провернешь, поэтому пришлось повысить мощность излучателя.
— Правда? Как интересно. Кстати, я тут внезапно вспомнил, что мне еще надо заехать в канцелярию. Так что благодарю за радушный прием и не смею отвлекать от работы. Вернусь за прибором, скажем, к обеду. Устроит?
— Уже уходишь? — с легкой ноткой досады ответила хозяйка, словно хотела поделиться со мной лучами радости, а ее старания никто не оценил. — И даже не скрасишь мне вечер беседой?
— И о чем вы хотите поговорить? В науке я не силен, а от политики уже побаливает голова, — или от повышенного фона, что вероятнее.