Иные города
Шрифт:
Настя уставилась на нее, не в силах сообразить, что ответить. Требование было настолько внезапным и неожиданным, что более нелепым показалось бы пожелание счастливого нового года. Девушка нервно засмеялась, потому что иначе отреагировать не могла.
— Нравится играть с огнем? Что ж…
Огненные шары начали падать из-под купола собора.
— Стой! — Шары замерли. — Послушай, если б она была у меня, я б отдала ее тебе!
— Ты знаешь, где она.
— Не знаю! Честно!
— Ах так! — красивое лицо на миг исказилось от злости. — Тогда ты всего лишь бесполезная девчонка и умрешь вместе с ними!
Она повернулась к ней спиной и улыбнулась
— Граф Виттури и Нила! Они остались там! — Настя уклонилась от Лики, которая хотела схватить ее и удержать, и вбежала обратно в собор.
Пройдя сквозь клубы дыма, она остановилась, как вкопанная, потому что за этой стеной не было огня, не было графа и Нилы, все стояло в тишине и покое, нетронутое, прекрасное. И снова шепот раздался около нее, но потом он превратился в тихое и нежное пение. Настя неуверенно шла к алтарю, пение усиливалось. Создавалось странное ощущение, что каждый шаг преображал немного собор, освещение менялось, менялись какие-то детали, пол, словно она двигалась в пространстве и времени. По ступенькам поднялась она к алтарю, яркий свет осветил ее и золотое огромное панно с драгоценными камнями. Она стояла в золотом круге света и смотрела, как вокруг мигает освещение: то ночь, то день, мелькают детали, тени людей проносятся мимо, как в быстрой прокрутке пленки. А потом все стало замедляться, собор погрузился в темноту, и только свет над ней не менялся. Настя увидела художника: он крался по храму в ночной тишине.
В его руках был сверток, и Настя знала, что там, в тряпках, спрятана книга. Она пошла за ним. Луч света, словно прожектор в театре, двигался следом. Они обошли алтарь справа налево и вышли в левый неф. Художник шел и озирался, но Насти он не видел. Наконец, подошли к маленькой капелле, художник юркнул вовнутрь. Настя прошла за ним. Луч, следовавший за ней по пятам, побледнел и погас. Вместе с художником она подошла к скульптурной композиции: Мадонна с младенцем стояла посередине, изящно изогнув стан. А по бокам от нее стояло две статуи: святого Марка с закрытой книгой в руке и Иоанна Богослова с раскрытой книгой. Художник просунул руку в отверстие между одеждами Иоанна Богослова и основанием скульптуры, довольно кивнул и засунул книгу за статую.
Он ушел, и Настя с замирающим сердцем приблизилась к алтарю. Снова замелькало освещение собора, стали меняться детали интерьера и мелькать тени. Собор наполнился дымом и огнем. Настя нерешительно просунула руку в отверстие. Пошарила там, приподнявшись на носочках. И нащупала кусочек холщовой материи. Подхватив ее, она вытащила сверток и нетерпеливо развернула пыльную, потемневшую, полуистлевшую от времени ткань.
Книга была в кожаном переплете, на застежках с ремешками. Прижав ее к груди, Настя бросилась бежать по нефу к выходу из собора. Но огненная стена, взметнувшись из облака дыма, остановила ее. Девушка метнулась к алтарю, дым щипал глаза, она сдернула с шеи шарф и приложила его к носу и рту. На алтарной лестнице была кровь Нилы. Послышался скрежет и что-то тяжелое обрушилось совсем рядом, но что именно —
Шла практически наощупь, задыхаясь. Потом, вспомнив, что при пожаре надо ложиться на пол, она засунула книгу под куртку, опустилась на четвереньки и поползла. Прямо перед ней упала на каменный пол голова Нилы. Приглушенный платком вопль вырвался из горла, булькающий и хриплый. Она метнулась в сторону. Из-под клубов дыма по полу ползли к ней чудища, раскрыв хищные пасти. Голова кружилась, Настя торопилась, но не успевала до выхода, твари подбирались все ближе, слюна капала на пол, алчные глаза горели торжеством… Черное тело прыгнуло рядом, Настя метнулась в сторону, но то была огромная пантера, она опустилась перед ней и нервно забила хвостом. Настя залезла на пантеру, задыхаясь, обняла ее крепко за шею, большая черная кошка оттолкнулась от мраморного пола и прыгнула прямо в дым и пламя.
Первый глоток свежего воздуха вызвал сильный кашель, но она вдыхала снова и снова. Площадь за время ее отсутствия превратилась в поле битвы: граф Виттури сражался с женщиной в красном, здесь были все агенты за исключением Нилы и Мохаммеда. Они живы! Живы, но сражаются с несметным количеством тварей и демонов. Пантера опустила Настю на каменную мостовую, лизнула ее в лицо огромным языком.
— Диего, ты меня слышишь? — Настя не знала, соображает ли парень, как человек, в облике зверя. Ее вопрос, похоже, сильно развеселил пантеру, но животное кивнуло, не сводя с Насти зеленых глаз.
— Я нашла книгу, — прошептала Настя. — Но не знаю, что делать.
Морда пантеры плавно перетекла в лицо Диего, сидящего перед ней на корточках. Настя подумала, что никогда не привыкнет к этому преображению.
— Я не знаю, Настя. Мне вообще это все кажется странным. То, что ты оказалась замешана во все это. И граф Виттури. Это дело словно специально подтасовано.
Настя бросила взгляд на горячее сражение на площади.
— Она сказала, они все погибнут, если я не отдам ей книгу.
— Я не стал бы ей верить. Наши неплохо справляются. Встать можешь?
Настя кивнула. Диего поднялся и протянул руку, помогая ей встать, в этот момент она увидела, что женщина в красном взметнулась вверх над графом Виттури, обрушив на него огонь, граф успел отскочить, и в это мгновение демонесса заметила Настю и Диего у стены собора. Настя успела только толкнуть Диего в одну сторону и метнулась в другую. Дьявольский хохот парализовал ее, и, прижавшись к стене, она могла только наблюдать, как огромный огненный шар летит прямо на нее. Настя успела увидеть, как граф Виттури слишком поздно налетел на свою соперницу, чтобы оттолкнуть, и услышала вопль Диего. Инстинктивно она зажмурилась, потому что огонь ослепил ее и жаркое дыхание коснулось кожи. "Мама!" — только успела подумать Настя.
Но тут же пламя отпрянуло.
Диего видел, как огонь, налетев на девушку, вместо того, чтобы оставить от нее лишь пепел, растаял.
Настя открыла глаза. Пока она с недоумением ощупывала себя, все твари, повинуясь приказу Лилит, обернулись на них. Диего пантерой прыгнул между ними и подругой. И оскалил клыки. Настя обнажила меч. Серебряные стрелы и пули обрушились на чудовищ с тыла, Цезарь, Серж, Ильвир и Вельд косили полчища тварей, Джонни был окружен, лишь серебряный клинок топора сверкал иногда среди серой массы причудливых существ. Настя отчаянно держала оборону на пару с пантерой, стараясь не думать о том, как уродливы и непредсказуемы их противники.