Иридея (дилогия)

Трифонов Дмитрий Николаевич

Тем временем на площадь уже прибыли и царь Виктор II Мясник, и старейшина мисхумов Тимер Могучий дуб, и архимаг Проспер Альпанус, и оба консула Либертины Джером Гласс и Джон Пентолтон – вся компания восседала на креслах, расположенных на специальном возвышении перед площадью, запруженной толпой людей. Ближе всех к возвышению находилась небольшая группа рослых мужчин из состава дворцовой стражи. Среди них был и Эдриан. Они внимательно наблюдали за движениями всей толпы, одновременно пристально отслеживая перемещения отдельных подозрительных личностей. Чуть поодаль расположился более многочисленный отряд Гвардии Властителя, во главе которого с невозмутимым лицом стоял капитан Максимилиан. У противоположного

края возвышения стоял Юрий со своими дружками-прихлебателями. Его злой надменный взгляд выражал отношение как вообще к этому собору, который одним своим фактом проведения демонстрировал сомнение людей в том, что именно он, двоюродный брат Константина, законный наследник, должен взойти на трон, так и конкретно к правителям государств Иридеи, инициировавших это мероприятие, и капитану Максимилиану, этому выскочке, имевшему наглость претендовать на трон. Из всех этих людей Юрий хорошо, даже с благодарностью относился только к Эдриану: тот не раз выручал Юрия по просьбе двоюродного брата.

Проспер встал, окинул взглядом толпу и прошёл на середину возвышения. Выждав пару мгновений, пока не затих гомон, он громко объявил:

– Горожане Капитолия, столицы Иридеи, оплота мира и спокойствия от Бездны до Невообразимого лабиринта, мы, правители государств Иридеи, собрали вас здесь сегодня для того, чтобы вы приняли решение! Ждать больше нельзя! От вашего решения сейчас зависит будущее Иридеи!

Недавно был убит Властитель Иридеи Константин, да пребудет душа его в покое! Убийца пока не найден, но мы не можем больше ждать! Все вы знаете, что жители окраин столкнулись с набегами из Замрачья, на Харидрайское царство наступают мертвецы! И нам важно уже сейчас, пока враг не окреп, дать ему отпор и отбросить обратно в земли вечной тьмы! Для этого нам нужно, чтобы сильный и талантливый военачальник встал во главе объединённого войска и нанёс врагу сокрушительный удар! Только от вас зависит, кто станет главнокомандующим! Мы лишь можем предложить вам два варианта, которые кажутся нам наиболее подходящими. Первый – это двоюродный брат Константина Юрий.

Толпа взорвалась хохотом и едкими комментариями: «Талантливый виноначальник! Сильный пьяница! Юрий Тёмный!» Юрий весь побагровел и со злостью рявкнул:

– Всем молчать! Языки поотрезаю!

Проспер жестом попросил толпу утихомириться и продолжил:

– Второй вариант – это капитан Гвардии Властителя Максимилиан.

Повисло молчание. С одной стороны, о Максимилиане шла слава человека жёсткого, но с другой стороны, качеств военачальника ему было не занимать, да и вёл он себя вполне прилично: в кутежах замечен не был, в драках не участвовал, никаких хулиганств не творил.

Потом кто-то выкрикнул: «Даёшь Эдриана, начальника дворцовой стражи!» Толпа одобрительно загудела.

Архимаг счёл нужным прокомментировать это заявление:

– Если Эдриан не поменял своего решения, – Проспер взглянул на начальника дворцовой стражи, – то он добровольно отказался от этой чести.

Толпа опять затихла, и Проспер сказал:

– Вы можете подумать и обсудить друг с другом ваше решение, – с этими словами архимаг вернулся на своё кресло.

Толпа загудела, раздались жаркие споры. Впрочем, споры разгорелись не о том, кто за Юрия, а кто за Максимилиана, а скорее о том, кто за Максимилиана, а кто за кого-нибудь третьего. Юрий наблюдал за толпой и всё крепче сжимал в руке эфес сабли. Что за цирк тут устроили эти наглецы! Что тут вообще обсуждать! Толпа должна принять решение!? Не бывать этому! Юрий вскочил на возвышение и, выбежав на середину, заорал:

– Вы стадо тупых ослов! Я законный наследник трона, и встать во главе объединённого войска могу только я! Представление закончено! Всем идти домой!

Архимаг строго заметил:

– Досточтимый Юрий, при всём уважении к вашему

двоюродному брату я вынужден заметить, что вы ведёте себя грубо и неподобающе наследнику трона. Константин, да пребудет душа его в покое, всегда ценил свой народ и обращался к каждому, как к равному себе. Я думаю, вам следует выслушать мнение людей.

– Ты думаешь, старый фокусник? Мне плевать, что ты думаешь! Как я скажу, так и будет!

– И всё же я попросил бы вас демонстрировать большее уважение ко мне и окружающим! Ваша грубость не красит вас!

– Ты достал меня, старик! – воскликнул Юрий и, выхватив саблю, бросился к Просперу. Эдриан вскочил на возвышение и бросился ему наперерез. Однако архимаг отреагировал быстрее, легко взмахнул рукой – и законный наследник трона, подхваченный налетевшим вдруг воздушным потоком, отлетел назад и кубарем скатился с возвышения.

– Проклятый колдун! – в бешенстве заорал Юрий. – Мои верные воины, убейте его!

Дружки Юрия полезли было на возвышение, но дворцовая стража опередила их. Несколько крепких ребят стеной встали перед архимагом, а двое уже навели на неприятелей арбалеты, готовые по приказу выпустить стрелы. Пыл Юрьевских прихлебателей сразу же поостыл, они неуверенно уставились на своего командира. Тот понял, что ему ничего не светит, и, махнув рукой, скомандовал:

– За мной! Вам, – бросил он, обращаясь к правителям Иридеи, – это так с рук не сойдёт!

С этими словами Юрий в сопровождении облегчённо вздохнувших дружков покинул площадь.

Проспер вновь вышел на середину возвышения:

– Дамы и господа, поскольку один из предложенных нами кандидатов добровольно самоустранился, то вам остаётся лишь решить, готовы ли вы доверить судьбу Иридеи Максимилиану. Впрочем, мы не можем лишить вас права предложить и иного достойного претендента. Итак, – архимаг обвёл толпу взглядом, – кто за то, чтобы капитан Гвардии Властителя Максимилиан возглавил объединённое войско?

Из толпы раздались голоса: «Согласны! Максимилиан, мы верим тебе! Максимилиан, освободи Иридею от захватчиков!» Остальные закивали головами и одобрительно загудели. Капитан Гвардии, слышавший возгласы, не смог сдержать удовлетворённой улыбки. Проспер жестом пригласил его подняться:

– Максимилиан, прошу вас! Вам держать ответ перед народом! – а сам вернулся на своё кресло.

Максимилиан поднялся на возвышение, вышел на середину и, дождавшись, когда все затихли, произнёс короткую речь:

– Доброе утро, горожане Капитолия! Буду краток. Я хотел бы поблагодарить вас за оказанную мне честь! В ответ я могу гарантировать вам, враги падут, победа будет за нами!

«Ура!» – раздалось из толпы. «Ура-а-а!» – тут же поддержали остальные.

– Уважаемые правители справедливо заметили, что ждать нам нельзя. Поэтому я сейчас же объявляю мобилизацию объединённого войска Иридеи в двухдневный срок! Поскольку наиболее массированному нападению подверглось Харидрайское царство, сбор состоится на Изабелловом лугу близ Города Ста Народов. Я попрошу правителей обеспечить явку командующих армиями. Командующие нужны мне во дворце уже сегодня вечером для совместного планирования стратегии ведения войны. Господа консулы, Либертина присоединится или будет придерживаться заявленного ранее нейтралитета, теша себя надеждами, что мертвецы до неё не доберутся?

Консул Джером поднялся со своего места и ответил:

– В свете последних событий и, в частности, падения Ветрограда Либертина считает невозможным остаться в стороне от военных действий. Наши солдаты пойдут под знамёнами объединённого войска, и, конечно, обеспечение войска высокотехнологичными механизмами и оружием – также за нами.

Толпа встретила слова консула одобрительными аплодисментами.

– Что ж, – заключил Максимилиан, – в таком случае победа нам обеспечена. У меня всё.