Иржина

Завойчинская Милена

Я упорно продолжала хранить молчание, потому что не понимала целей императора. И решила: пока не пойму, признаваться ни в чем не стану.

– Хочешь узнать конец истории? – спросил меня лорд.

Кивнула, внимательно глядя на него.

– Время смерти этой леди совпало с одним событием. Именно тогда представитель Светлой империи при моем дворе спешно отбыл на родину. А уже дома признал свою незаконнорожденную дочь. В целом вся эта история меня не касалась бы, если бы не один маленький нюанс. Умершая в храме молодая женщина являлась наследницей княгинь тьмы

из клана Горгулий. И соответственно ее якобы мертвая, но не умершая дочь также является законной наследницей этого древнего рода, а именно – княжной Аванкальской.

Император покрутил бокал вина, который все это время держал в руках, отпил из него и продолжил говорить:

– Меня же лично заинтересовало другое. Почему эта девочка, которая уже давно выросла и превратилась в ослепительную красавицу и редкостную умницу, так сильно не хочет занять подобающее ей место? И объявить о своем праве на титул и наследство. Ведь это было бы логично, но…

– Но?

– Но выяснилось еще кое-что. Эта самая юная наследница радикально отличается от своей княжеской родни. Она совсем другая. И дело не в воспитании, хотя это, конечно, тоже имеет значение.

– И чем же она отличается?

– Она живая. Искренняя, эмоциональная, умеющая дружить и любить. Способная на самоотверженные поступки. А вот княгини все как одна – холодные, расчетливые, бесчувственные стервы. Хорошие правительницы, тут зря наговаривать не стану, но при этом словно неживые. И сдается мне, эта юная княжна Аванкальская, которая так не хочет объявлять о себе и принимать наследство, знает о чем-то таком, что может ей угрожать. И, возможно, именно поэтому предпочитает оставаться никому не известной незаконнорожденной особой, а не титулованной княжной.

– И какие же у вас мысли на этот счет? – осторожно спросила я.

– Некий обряд, разумеется. Тот самый, который она не прошла в детстве или отрочестве, так как о ней никто не знал и росла она в Светлой империи.

– А вы проходили обряд? Он очень страшный? А то Грег побаивается, что и ему придется… – я не закончила фразу.

– Ему не придется, если сам не захочет или если он не станет единственным наследником трона. Но подробностей я тебе не расскажу.

– Я понимаю.

Даже странно, что он не спросил меня, откуда я знаю про его обряд. Вероятно, догадался, что мы пронюхали об этом в Обители Знаний.

– Так вот… Возвращаясь к истории княжны, – снова заговорил его величество. – Хочу, чтобы ты знала. Я на твоей стороне. И если ты захочешь, помогу.

– Почему?

Возможно, со стороны мой вопрос мог показаться глупым. Но я должна была узнать.

– Ты теперь в семье, Иржина. Хочешь ты этого или нет, нравится тебе или не нравится, но ты теперь член семьи. А мы своих не бросаем, какие бы ужасы про нас ни рассказывали светлые фанатики. Кроме того, я помню и о твоей помощи Грегу, и о том, как ты заслонила собой меня. И поверь, я умею ценить такие поступки и преданность.

– Я… – опустив взгляд, попыталась собраться с мыслями, чтобы решить, что можно рассказать, а чего не стоит.

– И сразу развею твои опасения,

которые у тебя не могли не возникнуть. Ты ведь умная девочка, – с усмешкой сказал император. – Эларил действовал по моему прямому приказу. Не бойся, тебя никто не собирается держать под колпаком, отслеживать твою жизнь, подглядывать или подслушивать. Как я уже сказал, ты в семье. Но позаботиться о твоей безопасности мы обязаны. Но также мы знали и то, что ты никогда не попросишь об этом сама, опасаясь, что… Скажем так, что могут обнаружиться остаточные защитные плетения на этом жилище.

Я едва заметно поморщилась. Неужели мои поступки и мысли настолько предсказуемы? Неприятно это осознавать. Впрочем, сколько лет императору и какой у него жизненный опыт! Да я против него – как несмышленый мышонок против матерого котища.

– В общем, я сказал, что хотел, и надеюсь, ты меня услышала. Повторю, если тебе будут нужны помощь или совет, обращайся. Не нужно пытаться справиться в одиночку.

– Спасибо, ваше императорское ве… – наткнувшись на его недовольный взгляд, я быстро исправилась: – Лорд Дагорн. Я ценю вашу помощь. А к княгиням и правда не хочу. У них уже есть наследница, пусть так и остается. Маме это родство не принесло счастья, а мне не хотелось бы повторить ее судьбу. Кроме того…

И я снова замолчала, почувствовав, что начинаю заливаться краской. Нет! Вот этого я сказать не могу. Ни за что!

– Договаривай, не бойся. Чего ты так засмущалась?

– Не стоит, лорд Дагорн. Это…

– Боишься обряда? – снова прочел он мои мысли. – Есть у меня подозрения… Это как-то связано с твоей невинностью, судя по тому, как мило ты покраснела?

– Эмм… – промычала я.

– Иржина! – рассмеялся он. – Это ведь такая ерунда. Да с твоей внешностью стоит только моргнуть, очередь ведь выстроится. Да что там очередь. Себастьян готов жениться на тебе хоть сегодня. И не только он.

– А кто еще?… – наткнувшись на ироничный взгляд карих глаз, я проглотила окончание вопроса. – А Себастьян знает подробности вашего расследования?

– Нет. Пусть сначала разберется со своими чувствами. Я его, конечно, очень люблю, все-таки мой младший брат. Но он уже взрослый мужчина, и лезть в его жизнь я не стану. Хватит уже той глупости, что он совершил. Пусть сам расхлебывает последствия своих поступков и учится на своих ошибках. Ни мешать, ни помогать ему я больше не стану. Не в этом случае.

– Что я должен расхлебывать? – И в кабинет вошел Себастьян собственной персоной. Причем персоной очень мрачной и недовольной.

– Себастьян? Что-то случилось? – спросила я его.

– Ты у меня случилась, но это уже давно. А сегодня – неугомонные близняшки. Вот ведь жены достанутся кому-то, упасите боги.

Я не смогла удержать смешок и в ответ на вопросительный взгляд императора быстро рассказала, как они собирались разобрать по косточкам Дарика и Нореля.

– Да уж… – хохотнул он. – Князь Китарр должен вам спасибо сказать, что вы спасли его дворец и увезли два этих кошмарных создания. Представляю, как с ними намучаются преподаватели в академии.