Исход

Alex I

«Неужели такое и вправду возможно?» — думал он, спускаясь вниз. Зайти в спальню он не решился. Нет, он не хочет видеть эту кровать, эту девушку вот так. Не хочет разворачиваться и уходить? Куда? Пусть лучше они спустятся и увидят, что он вернулся. Что он достал эту гребанную чашу.

Ноэль прислонил ножны к стене и уселся за стол. На бугристом затертом дереве красовалась полуочищенная тараненая рыба, пучеглазая, пахучая, укрытая ворохом собственной чешуи. Рядом стояла бутыль темного стекла. Ноэль поднес к носу тугую пробку. Терпкий, тягучий аромат, скорее кислый, чем сладкий. Значит, у них появился алкоголь. Он сделал глоток,

поморщился, тут же занюхал рыбиной. Следующий свой глоток он сделает только если ему приставят нож к горлу. Оценив, что багровая жидкость плескалась на дне, Ноэль задумался, какое горе должно быть у человека, пившего эту дрянь.

Съел рыбу. Вспомнил, как голоден. Нашарил в шкафу краюху хлеба и, жуя, поплелся в сарай. Как он и думал, протянутую меж балок веревку приятно оттягивал рядок разноперых рыбок, сухих и шершавых. Прикончив все это, он захотел кофе, которым уж очень явственно пахло в районе полки у окна.

В желтом холщовом мешочке и вправду были кофейные зерна; не найдя кофемолки, да и в любом случае, не собираясь шуметь, он раздавил зерна ножом и кинул эту грубую смесь в кипяток. Соленый вкус рыбы смешался с будоражащей крепостью кофе, на мгновение погас в этой горечи, но, стоило эльфу сделать глоток, как он тут же возвращался. Не самое лучшее сочетание, но ему это придало уверенности. В конце-концов, он все еще оставался неплохим бойцом, опытным и удачливым. Он сказал пироманту, чтобы о их битве с Сильвером никто не знал. Почему-то победа над ним казалась Ноэлю чем-то постыдным, чем не стоит гордиться. И все же он гордился. Нехотя, как соленый вкус рыбы, зная, что уже не к месту, каждый раз накатывал после кофе.

Он достал из сумки то, из-за чего лишился двух друзей и двух месяцев времени. Изящный сосуд, воздух вокруг которого едва слышно звенел, казалось, пел на языке воды, что постоянно текла по его ножке, играла в нем.

Он думал, что это, должно быть, походило на первый прием наркотиков. Страх, что не сможешь удержаться от второй дозы, граничил с вызовом самому себе. «А смогу ли я, вспомнив все, остаться тем же человеком? Сильвер точно смог». О да, в этом Ноэль не сомневался. Он крепко взял артефакт двумя пальцами, как бокал с вином, поднес к губам, которые еще пылали от кипятка. Приятная свежесть, прохлада, покой.

Мозг обожгло видением: он пронзает мечом орка, отпихивает его; спотыкаясь, орк валится на сенный тюк, возле бледной девочки с окровавленными ногами.

Его взор, упавший на нее, тут же застилают слезы. Он оборачивается, видит спины удаляющихся фигур, синекожих в свете луны. Слышит всхлип — на земле лежит еще одна девочка, зеленокожая, ничем не отличающаяся от той, в сене. Из раны на шее толчками бьет темная кровь. Он падает возле нее, лохмотьями, в которые она была одета, прижимает зияющую расщелину плоти. Ее лицо, ее маленькое невинное лицо тоже пересекает полоса, глубокая, с наплывшей кровью, пологом стекавшей вниз. Он пытается прижать и эту рану, но как, как?!

Она смотрит в глаза: уголок рта нервно подрагивает; она не плачет, а его горячие слезы падают ей на лоб. Она хочет что-то сказать, кровь пузырится у губ; «тепло» — интуитивно угадывает он, не зная орочьего.

«Молчи, молчи!» — заклинает, просовывая руку под маленькую головку, поднимая, прижимая к себе, убаюкивая. «Молчи, молчи… прости». Целует ее в соленый от собственных слез лоб, чувствует, как

она вся вздрагивает, бледнеет. «Черт… Да что же… что же это такое. Кто-нибудь…» — говорит он сквозь стиснутые зубы, словно не в силах не разделить свою боль с окружающей темнотой, окутавшей их маленькие фигурки.

Она вдруг слегка толкает руками, он отстраняется от нее, чтобы видеть лицо. Вымученное, объятое страхом, и все же с улыбкой на разорванных губах. Она смотрела на него, и в глазах ее не было ни капли ненависти.

Почувствовал, как она сцепляет за его спиной руки; прижалась к груди. А он содрогался от рыданий и гладил, гладил ее непослушные волосы, слипшиеся от крови. Хватка ее слабела, пока наконец пальчики не разомкнулись, а едва уловимое движение груди не погасло. Мертва.

Он никогда не сможет сказать, сколько так просидел с ее трупом, зарывшись в копну непослушных волос и сжимая хрупкое тельце, чувствуя, как по груди за пазухой медленно стекает ее кровь. Кровь на его руках.

— Ноэль? Что с тобой? — Тьма вокруг стала бледнеть, уступая свету; он хотел было удержаться, еще немного побыть с Гюиль, но понимал, что не выйдет. Что вернется потом. Когда-нибудь.

Напротив стояла Лаурен. Из-под ночной рубашки выглядывали загорелые бедра. Губы открыты, взгляд внимательный, кажется, она была сильно взволнована. Он почувствовал теплоту возле глаз, тронул рукой — слезы. Слабо улыбнулся, то ли девушке, то ли тени собственных воспоминаний.

— Привет. Все хорошо.

Лаурен посмотрела на чашу, которую он все еще держал в руке.

— Это она?

— Да.

— Вспомнил?

— Нет, все никак не решусь.

Девушка качнула головой, улыбнувшись. И прильнула к нему. Ее густые волосы источали цветочный аромат, приятный и успокаивающий, а крепко обвившие шею руки говорили Ноэлю о том, что он все же не один.

— Вернулся. Вернулся. — Шептала она, осыпая его лицо поцелуями. Наконец, девушка впилась в его губы, их языки сплелись, как в ту ночь, совсем недавнюю для Ноэля и бесконечно далекую для нее. Он обхватил ее талию, спустился ниже, заскользил по гладким ногам.

— Ну, ты первый, — сказала она, отстранившись.

Он открыл было рот, как в дверь легонько постучали. Девушка сразу переменилась в лице, и сердце мечника осело в живот. Но Лаурен тут же встала с него и решительно направилась к двери. Пришедший, или пришедшие говорили тихо, так что он слышал только ее.

— Да. Да. Еще не знаю. Нет, нельзя. Он только что вернулся! Зачем? О, сдалось нам это, поставим и бери, кто хочет. Только нужна охрана, мало ли, кому что в голову взбредет. И ваши, и наши. Что? Если вы такие умные, то почему сами не пошли туда, а? Мы не претендуем на нее, но дайте ему собраться с мыслями. Да, ни я, ни вы, ни кто-либо еще. Вообще-то, она принадлежит им, и им решать. Конечно, поспособствую. Смысл? Вам доложат. Хорошего дня.

Закрыла дверь. Крадучись, как кошка, вновь подошла к нему, уселась на колени.

— У меня тоже есть, что рассказать, но я все-таки девушка, а мы существа любопытные, сам понимаешь. Так что рассказывай.

И он рассказал. Все, без утайки. Рассказал даже про битву с Сильвером. Лаурен, видимо, тоже и подумать не могла о маге с такой стороны, и слушала, открыв рот. Когда он закончил, она выпрямилась и взглянула в его глаза.

— Знала, конечно, что ты удивишь, но что настолько… Но я тоже расскажу тебе кое-что интересное.