Исход
Шрифт:
— То есть чародеи уровня Сибиллы Аскеронской или того же Стросса атаковать нас не будут… — в голосе герцога послышалось удовлетворение. — Только отщепенцы вроде Джероламо или Атталя… Что ж, пободаемся!
Ни один человек во всем флоте ортодоксов не удивился, когда при ясном небе и легком, едва-едва наполнявшем полчаса назад паруса ветерке, спокойный Рубон вдруг пошел крупной рябью, вздулся гребнями волн, запенился… Все были к этому готовы: Аркан предсказал шторм! Кому, как не ему? Буревестник он и есть — Буревестник!
* * *
Необычная волна, слишком высокая, колонноподобная,
— Демоны! Демоны! — закричал кто-то.
Змееподобные чудища сжимали в руках огромные кривые клинки, формой похожие на крестьянские косы — каждый из монстров был, похоже, двумечником. Крик матроса привлек их внимание — и они ринулись к запаниковавшему парню. Тот полез на ванты, пытаясь скрыться, но один взмах гигантского меча рассек его вместе с веревочными снастями, хлынула кровь, разрубленное тело упало в реку с громким плеском.
— Очистить палубу от противника! — раздался рык Разора. — Давай-давай!
С квартердека и юта тут же ринулись два отряда солдат, в плотном строю, ощетинившись мечами, короткими копьями и баграми. Первый шок от встречи с монстрами прошел, многие из ортодоксов состояли в ордене Зверобоя и уже сталкивались с химерами и демонами, и теперь решительно наступали на змеелюдов в первых рядах, подбадривая своих товарищей. Они знали: сталь, огонь и Божье слово — действенное оружие против всякой нечисти. Чудовища, шевеля своими страшными хвостами, рассредоточились по палубе, совершая короткие выпады и шипя, обнажив острые как кинжалы зубы и грозя воинам раздвоенными языками. Ситуация на «Доброй Надежде» замерла в шатком равновесии. Но эта каракка была флагманом! Здесь собралось командование, опытные воины…
Аркан вынул из чехла подзорную трубу и стал высматривать остальные корабли флота. На «Милосердии» шел бой, на третьей каракке — «Добродетели» Рем рассмотрел нескольких змеелюдов, которые рубились там с парой десятков воинов — и успех был явно на стороне монстров, хотя из трюма выбегали все новые и новые воины, и с ходу включались в драку. Другие суда тоже отражали атаку — странные волны забросили десант на борта почти всех кораблей флотилии. Пары, тройки, редко — больше монстров атаковали ортодоксов, и воспользовавшись эффектом неожиданности кое-где сумели собрать кровавую жатву, но — везде получили отпор.
— Маэстру, пора прикончить тварей! — выкрикнул он. — Нашим друзьям нужна помощь, весь флот сражается!
— Хоп! — откликнулись зверобои со шкафута. — Давай-давай!
Чудищ взяли в полукольцо и стали травить как медведей на охоте. Солдаты с древковым оружием атаковали в первых рядах, короткими ударами оттесняя тройку врагов к кормовой надстройке. Там уже поджидали стрелки: как только змеелюд пытался разорвать дистанцию и оказывался на расстоянии от пехотинцев — в него летели стрелы. Подстреленное чудище теряло подвижность, и на него тут же бросались копейщики и воины с баграми, стараясь обездвижить полностью и дать возможность мечникам пустить в ход клинки.
Уже скоро черная кровь монстров полилась на доски палубы, и, хотя несколько человек было ранено, чудовища оказались повержены, ортодоксы отрубили им головы и насадили на копья.
— Правьте к «Милосердию»! — скомандовал Аркан. — Нашим братьям нужна помощь! Шлюпки на воду!
Искусственное
По всему выходило — атакующие выбрали своей целью плавучий госпиталь, самое слабое звено во всей флотилии ортодоксов. Очевидно — странный способ доставки монструозных воинов позволял противнику выбирать, какое конкретно судно будет подвергнуто нападению, куда доставить подкрепление, дополнительные штурмовые партии… Колонноподобные волны обрушивались на палубу «Милосердия» раз за разом, и новые змееногие чудища высаживались на корабль. У Аркана сердце обливалось кровью — там было не так много солдат, чтобы противостоять такому противнику! Если и трое врагов доставили проблем целой команде «Доброй Надежды», то что творилось на полном увечных и выздоравливающих людей корабле?
Ортодоксы с флагмана гребли как сумасшедшие. Полторы сотни воинов-зверобоев налегали на весла, торопясь к «Милосердию», где все еще слышались крики и звенела сталь. Рем видел и другие шлюпки, в которых было полно вооруженных людей: на других кораблях также справились с абордажем, убили чудищ, и теперь спешили на помощь своим раненым товарищам.
— Восшумели реки, Господи, возвысили реки голос свой;
Вздымают реки волны свои, слышен голос вод многих! — зычным голосом завел все тот же псалом брат Мартелл на носу лодки, которой правил герцог.
И сотни голосов над рекой подхватили:
— Дивны высокие волны морские!
Дивен в высях небесных Господь!
Как будто испугавшись мощного хора ортодоксов, волны перестали хлестать на палубу «Милосердия», однако, там и так остались одни только змеелюды, которые ползали меж недвижных тел, добивая раненых. «Наги!» — внезапно вспомнил подходящий термин Аркан. Шарль и Луи — верные сержанты — уже раскручивали крюки-кошки на прочных веревках, самые ловкие готовились взобраться на каракку, чей высокий борт уже возвышался пряма над головами абордажной группы команды «Доброй Надежды». Вдруг, как будто отвечая на незаданный вопрос, который набатом стучал в сердцах каждого из спешащих на помощь плавучему госпиталю, из трюма корабля раздались голоса, вторящие ортодоксальному хору:
— Дивен в высях небесных Господь!
— Они живы, живы! — вскричал Аркан. — С нами Бог! Вперед, спасем выживших!
— С нами Бог! — откликнулись с лодок, и масса людей, помогая друг другу, забрасывая веревки на борта, подсаживая один одного, втыкая кинжалы в крохотные зазоры и цепляясь за якорные цепи полезла на палубу «Милосердия».
Наги сверху не дремали — они видели приближающиеся суда, и, не имея с собой стрелкового оружия, принялись швырять все, что было на палубе, показываясь на мгновение-другое над высокими бортами. Вниз летели ящики, бочонки, тела павших… Кого-то из карабкавшихся на борт ортодоксов удалось сбить в воду, но большая часть продолжала движение вверх. Лучники в лодках — в том числе полуэльфы из Черных Птиц — не упускали шанса: звон тетив и шелест стрел заполнил воздух над рекой, и многие из них находили свои цели. Это дало возможность абордажникам подняться наверх и перелезть через высокие борта каракки.