Искатель. 1978. Выпуск №3
Шрифт:
— Это неправильно, — мрачно возразил Халлоран.
— Ничего другого поделать не могу.
— Ну ладно, — согласился Халлоран, усаживаясь на раскаленный песок. — Значит, я — твой пленник?
— Да.
— Тогда принеси мне воды.
— Не могу.
— Черт побери, ты же знаешь, что с пленниками нужно обращаться гуманно.
— Да, я слышал об этом, — признал Макс. Несколько секунд он размышлял. — Я принесу вам воды, но только после того, как напьется мистер Халлоран.
— Но воды хватит для нас обоих, — запротестовал Халлоран.
—
— Хорошо, — согласился Халлоран и поднялся на ноги.
— Куда же вы? — спохватился робот.
— За скалу, — ответил Халлоран. — Настало время моей ежедневной молитвы, а я привык молиться в полном уединении.
Прошло несколько минут. Из-за скалы вынырнул Халлоран.
— Мистер Халлоран? — окликнул Макс.
— Да, это я, — жизнерадостно отозвался Халлоран. — Где мой пленник?
— Здесь, сэр. Он молится за скалой.
— Отлично. Послушай, Макс, когда он вернется, обязательно напои его.
— С удовольствием, сэр. Только сначала должны напиться вы.
— Вот еще, — презрительно отмахнулся Халлоран, — я совсем не хочу пить. Но ты дай немного воды этому несчастному туземцу.
— Не могу, сэр, пока не увижу, что вы напились вволю. Я уже упоминал однажды, что ваш организм сильно обезвожен, сэр, и я вижу, что ваше состояние усугубляется. Скоро вы лишитесь сознания. Я настоятельно умоляю вас, сэр, выпейте воды!
— Ну хорошо, не скули, — с деланной неохотой согласился Халлоран. — Принеси флягу.
— О, сэр! — умоляюще воскликнул робот.
— Ну что еще?
— Вы же знаете, что я не могу оставить пост.
— Почему, черт побери?
— Это противоречит приказу. К тому же за скалой скрывается туземец.
— Ничего, Максик, я посторожу за тебя, дружище, а ты будь паинькой, принеси флягу.
— Спасибо за предложение, сэр, но я не какой-нибудь простой робот, я охраняю лагерь! Только в том случае, если я услышу пароль, снимающий меня с поста…
— О-о-о, — застонал Халлоран. Он бессильно поплелся прочь и пропал за скалой.
Халлоран лежал в полном изнеможении. Горло болело от пререканий с тупицей роботом, а тело мучительно ныло от ожогов. Опаленная беспощадными лучами кожа почернела, покрылась волдырями. Боль, жажда и усталость слились воедино.
Халлоран ругал себя последними словами. Каким болваном нужно быть, чтобы влипнуть в такое дурацкое положение! Какая нелепая смерть!
Он перекатился на спину и уставился на блеклое небо. Перед глазами мелькали какие-то черные точки. Галлюцинация? Черта с два, это стервятники! Они даже оставили койотов в покое, предвкушая более аппетитную добычу — крупную, двуногую…
Халлоран заставил себя сесть. Подумай, подумай еще… С точки зрения Макса, все разумные существа, знающие пароль, — земляне, а все разумные существа, не знающие пароль, — туземцы. Это значит, что…
На мгновение Халлорану показалось, что он нашел выход. Но он
Ведь объективно Макс глуп как пробка. Критерии, которыми он руководствуется, элементарны, как таблица умножения. Халлоран внезапно вспомнил слова Платона, что человек — это двуногое существо без перьев. Когда Диоген принес ему ощипанного цыпленка, Платон был вынужден изменить свое определение: человек — двуногое существо без перьев, но с широкими ногтями.
Впрочем, какое отношение это имеет к Максу? Халлоран потряс головой, но перед глазами стоял образ цыпленка ростом в шесть футов, без перьев и с широкими ногтями.
— Черт побери! — воскликнул Халлоран. — Что за дурья башка! Как же я раньше не догадался?
Через три земных дня капитан Битти и Джеймс вернулись в лагерь. Они увидели Халлорана, который лежал без сознания и нес какую-то чепуху. Лейтенант хрипло бормотал, что Платон не пускает его в лагерь, что он, Халлоран, превратился в шестифутового цыпленка без широких ногтей и таким образом перенял все лучшее от ученого профессора и его приятеля — робота.
Правда, перед тем как лишиться сознания, Халлоран нацарапал на листке бумаги: «Нет пароля не мог вернуться сказать фабрике установить возвратный механизм в роботах типа нашего истукана».
Битти ничего не смог понять из этой тарабарщины и допросил Макса. Из рассказа робота он выяснил, что Халлоран ненадолго отлучился, что потом к роботу приставали разные туземцы, выглядевшие точь-в-точь как Халлоран. Капитан сразу сообразил, что Халлоран предпринимал отчаянные попытки добыть воду.
— Но что произошло дальше? — настаивал Битти. — Как же Халлоран проник в лагерь?
— Он туда не проник, — доложил Макс. — Он просто был там.
— Но как он прошел мимо тебя?
— Что вы, сэр, — ухмыльнулся Макс, — это совершенно невозможно. Мистер Халлоран был внутри лагеря.
— Не понимаю, — сдался Битти.
— Ничем не могу помочь, сэр. Видимо, ваши мозги… Прошу прощения, сэр! Боюсь, что только мистер Халлоран сумеет вам ответить.
— Он еще не скоро сможет соображать, — сказал капитан. — Но раз он придумал выход, попробуем и мы восстановить логику событий. Итак…
Но как ни изощряли Битти и Джеймс свое воображение, они так и не смогли понять, как Халлоран пробрался в лагерь. Им не дано было взглянуть на прошлое глазами робота ПР-22-0134.
Зной, ветер, птицы, скалы, два солнца, песок. Я не обращаю внимание на несущественное. Я охраняю лагерь от туземцев.
Что-то ползет ко мне по песку между валунами. Это крупное существо на четырех конечностях, лицо скрыто под спутанными волосами.
Я сверяюсь с основополагающими критериями, чтобы выработать соответствующую реакцию.