Искатели приключений
Шрифт:
— Не знай я вашего характера, сочла бы за закоренелого сухаря! — подала голос Ира. — Неужели вы до их пор не поняли, что главное для нас не сокровища…
— … а сам процесс?! — закончил фразу Борисов.
— А еще я помню позапрошлое лето, когда вы занимались раскопками городища в Томской области. И вас тогда не смущала карта, которую сам составлял, зиму проведя в архиве, и что местом тем оказалось поле, уже приготовленное к севу.
— И председатель совхоза, — прыснул от смеха Саныч. — Сколько он тогда нервов
— Да там с незапамятных времен колхозники при вспашке черепки выкорчевывали… — вырвалось у Борисова. — И по рукописям все сходилось…
Морозов снова поморщился, точно его свела зубная боль.
— Ты кому-нибудь другому это рассказывай!
Они еще долго спорили между собой, и Ирина, достав из футляра фотоаппарат, уже не вслушивалась в перепалку двоих приятелей. Чем глубже забредали они в чащу, тем больше летало экзотических птиц, каких она раньше если и видела, то разве что в зоопарке. Но птицы порхали под самыми кронами, высоко от земли, а ей хотелось сделать снимок крупным планом, подобраться как можно ближе.
Длиннохвостый пернатый, с раскрашенными природой во все цвета радуги перьями, сидел на суку в нескольких шагах от нее. Пропустив вперед Морозова, Ира вошла в кусты, раздвигая бесшумно ветки. Пернатый скосил на ее черные выпуклые глазенки и, опустив хохлатую голову, чистил клюв о ветку.
Она кралась, почти не дыша, ступая беззвучно, как кошка. Пернатый ее не замечал, или делал вид, что не замечает, подпуская ближе. Приникнув к видоискателю, Ирина поймала его в кадр, поводила камерой, подыскивая лучший ракурс, палец лег на кнопку. В видоискателе вдруг отразился прятавшийся в кустах человек в пятнистой униформе и с размалеванным черными и зелеными полосами лицом. Ирина испуганно отняла камеру, отступила назад, и птица с душераздирающим отрывистым криком шумно сорвалась с ветки.
В следующее мгновение, когда она снова воззрилась на кустарник, там никого уже не было.
Ученые тотчас прибежали на ее крик.
— Что стряслось?! — озабоченно спросил ее Морозов.
— Там! — воскликнула она, показывая на кусты. — Там кто-то был!
Испуг ее был столь неподдельным, что Борисов, подняв с земли увесистую палку, осторожно приблизился к кустарнику. Цепко прощупав его глазами, обошел со стороны, неуклюже затрещал ветками.
— Никого, — приглушенным голосом, точно боясь выдать собственное присутствие, сообщил он. — А где вы его видели?
— Да здесь же! — с чувством вскричала она.
— Нет никого… Соизвольте убедиться.
— Но я видела!.. Да что я, слепая?!
— Я этого не утверждал. Просто вам померещилось! В лесу с кем не бывает.
— Да нет же, говорю вам! — она схватила
— Хорошо, голубушка, — мягко ей вторил Саныч. — Как он выглядел?
— Куртка пятнистая!.. — взволнованно говорила Ира. — И лицо вымазано… Знаете, как у солдат?
Нагнувшись, Борисов подобрал оброненную ею панаму, стряхнул налипший сор.
— Не сочтите за недоверие, Ирочка, но как же тогда вы его разглядели?
Вопрос был задан, и Морозов, стоявший рядом с ней, тоже ждал ее ответа. Ира забрала у историка панаму и нахлобучила на волосы.
— Вы мне не верите, — сказала она тихо, с обидой в глазах.
— Нет, что вы! — поспешил смутиться Морозов. — Вы не так…
— Он смотрел прямо на меня… Я прежде почувствовала, чем увидела его.
Морозов со значением глянул на Борисова. Тот пожал плечами, пробормотал: «Ну, не знаю», и снова полез в злополучные кусты искать хоть какие-то следы от сидевшего в них человека.
«Бред… Самый настоящий бред!.. — царапаясь о колючие ветки, мыслил он. — Знает же, что ей все привиделось, а туда же…».
Коленки его быстро вымазались во влажной земле, но никаких следов, кроме разве что собственных, он не нашел.
— Нету ничего, — развел он руками, уверенный в свой правоте, и стал подниматься.
И осекся, увидев прямо перед глазами болтающуюся на свежей кожице сломанную веточку.
— Кто же это мог быть? — ломал голову Морозов, вертя оторванную ветку.
— Понятия не имею, — ответил с категоричностью Борисов. — Я, признаться, не уверен, что сам ее как-нибудь не сломал, когда шарился по кустам.
— Я же говорю вам, так кто-то был! — настаивала Ира.
Морозов привычно пощипал бакенбард, пытаясь найти случившемуся вразумительное объяснение.
— Пока я теряюсь в догадках. Но то, что это не пассажиры с пропавшего катера, ясно как дважды два.
— Да… им-то уж в первую очередь прятаться от нас не имело смысла, — согласился Борисов, через голову снял ружье и передернул затвор. — Пойдем назад?
— Не-а… — покачал головой Саныч. — Не вижу смысла. Чтобы завтра возвращаться целой армией?
— Что ты конкретно предлагаешь?
— Идти куда шли. Вот разве что глядеть в оба по сторонам. Как вы считаете, Ирочка?
Она уже справилась с первым испугом и согласилась с Морозовым.
— Будь по вашему! — проворчал Борисов и, треща ветками, двинулся дальше. Ружье он уже не убирал за спину.
Настроение странным событием было изрядно подпорчено, темы для разговоров иссякли, да и было ли до разговоров, когда они чувствовали себя неуютно, будто на мушке. Но ничего экстраординарного более не происходило, настороженность постепенно отпускала. Шагавший впереди Борисов уже не выглядел воинственно, но и не расслаблялся и не терял бдительности.