Искаженное эхо

Чиркова Вера Андреевна

– Веди их в поселок и объясняй, как устраиваться. Я им не покажусь.

– Но, Жар, мы так не договаривались! – вполголоса возмутился Арсений, и стоящие поблизости люди с подозрением оглянулись на него.

Однако дракон не ответил, его вообще поблизости не ощущалось, как испарился.

– Вот гад крылатый! – свирепо прорычал себе под нос землянин и крикнул громко: – Кто тут у вас главный?

– А тебе зачем? – Коренастый парень с мозолистыми руками, одетый в женские штаны и длинноватую рубаху, поверх которой красовалась меховая куртка на

завязках, наподобие восточного халата, скептически разглядывал Арсения.

– Затем, что меня зовут Сен, и это я перенес вас сюда. – Землянин решил не мелочиться, борьбу за власть и анархию лучше пресекать в корне.

– Чем докажешь? – Парень вроде засомневался, но признаться вот так сразу в собственной зависимости от чужака еще мешало самолюбие.

Если бы он знал, как сразу потеплело на душе у Арсения при виде вполне привычной мужской реакции, означавшей, что у рыбаков нет матриархата! Во всяком случае, такого жесткого, как в домах. Да и на первый взгляд эти рыбаки не такие субтильные и ленивые, как трутни.

– Если я начну каждому… доказывать, то ваши дети будут спать сегодня под кустами и труд моих воинов, жарящих сейчас для вас мясо, пропадет зря, – с превосходством отчеканил Сен. – Так есть тут главный или нет?

– Ну, я главный, – пробился сквозь сплотившуюся толпу немолодой мужичок с удивительно густой темной бородой, в которой щедро серебрилась седина. – Ну и что тебе нужно?

– А вам что было нужно, когда вы согласились перейти в мой мир? – почувствовав сильного конкурента, прищурился землянин.

В таких переговорах, он точно знал по своему опыту бизнесмена, самое главное с самого начала доказать, что это ты оказываешь благодеяние, а не наоборот. Иначе потом почти невозможно будет вернуть себе утраченный статус.

– А нам морской бог сказал… – встряла рослая тетка, пробившаяся сквозь толпу за рыбацким старостой.

– Помолчи, – прицыкнул на нее бородач, и Арсению стало почти весело, только вида подавать не стоило.

– Ророл! – крикнул он повелительно, мысленно обещая Аджарру хорошенькую отповедь, если не обеспечит чуда. – Отправляя людей в неизвестность, положено хотя бы объяснять им правила игры.

– Что? – из круга неторопливо вышел демон.

– Ты почему ничего не объяснил этим людям? – Голосом землянина можно было моментальную заморозку овощей делать.

– Извини, Сен, думал, сами не дураки, поймут, – примирительно вздохнул Рол. – У меня ни мгновения лишнего времени не было, там все пути занесло и снова метель собирается.

– Как видишь, ты слишком хорошо о них думал! – зловеще ухмыльнулся Арсений. – Может сразу заберешь обратно, зачем мне такая головная боль?

Ророл нахмурился, рыбаки смолкли, как будто их тут и не было. Только где-то внизу не переставая плакал ребенок, заставляя сердце землянина виновато сжиматься. Ему и самому была неприятна это сцена, но лучше перетерпеть один раз, чем потом каждый день разбираться со смутьянами.

– Барвил, – пронзительные глаза демона укоризненно смотрели

на старшину, – в чем дело?

– Не поняли мы… – в голосе рыбака сквозь покорность пробивалась бунтарская нотка, – думали, будем жить сами по себе… никому не подчиняясь…

– Да с чего ты взял, будто вы кому-то нужны сами по себе? – почувствовав в его рассуждениях слабину, фыркнул Арсений. – Ну-ка скажи, если бы я привел в твой поселок кучу народу, намного больше, чем вас, начал ловить рыбу, собирать вокруг ягоды и бить зверей и заявил, что мы живем сами по себе, как бы ты это воспринял?!

Барвил засопел. Ророл посмотрел на него с сочувствием, но промолчал.

– Вот и у меня тут хорошо, тепло, свободно и полно мяса, скажи, зачем ты мне со своим поселком нужен сам по себе? – продолжал дожимать Арсений.

– А если так хорошо, зачем нас привели? – задиристо выкрикнул парень в халате.

– Просто пожалел. Ведь у вас малые дети. Тебе незнакомо такое чувство? – яростно обернувшись к нему, зашипел землянин. – Как представил, чего с вами туглы сделают, когда поймут, что воины ушли…

– Дурак он у тебя, – сочувствующе сказал Барвилу демон, – учи, пока молодой. Так как, Сен, не берешь ты их?

– Пусть сами решат, чего хотят, жить по моим законам или идти назад, – дернул плечом Арсений, – даю времени до завтрашнего утра, кто не придет в поселок, отправим назад, туглам на радость.

И, не оглядываясь, пошел сквозь толпу рыбаков, пахнущих дымом, рыбой и мокрым мехом. Проходя мимо сидящих в ожидании собак, совершенно машинально погладил самого большого пса по голове, и тот приветливо завилял хвостом.

И пока спускался к подножию холма и выбирался на тропу, расчищенную от кустарника и валунов, сегодня это было особенно заметно, все ждал, что вслед ему полетит камень, нож или гневный окрик. Но рыбаки молчали, и это молчание угнетало Арсения с каждым мигом все сильней. Ему уже не казалось правильным собственное поведение, да и насчет доводов появились сомнения. Как всегда, после времени в голову лезли более яркие и язвительные эпитеты и доказательства, прям хоть поворачивай назад и произноси перед отщепенцами обвинительную речь.

– Не нервничай так, все ты сделал правильно, – произнес рядом голос дракона, и Арсений мгновенно обернулся, чтоб посмотреть этому предателю в глаза. Но рядом никого не было.

– Как только во мне накопится магия, научишь этому фокусу, – мстительно пробормотал землянин. – Ты, значит, был там и все слышал?

– И даже разговаривал с тобой, – съехидничал дракон, – не думаешь же ты, будто я действительно перенес сюда Рола?

– Жулик.

– Еще какой, но ему просто нельзя больше добавлять могущества, он и так перебрал при переносах. А поскольку в его мире очень сильна конкуренция, Ророл по натуре и воспитанию боец и интриган. И стоит оставить его без присмотра, как сразу организует культ имени себя любимого. Мне он подчиняется по праву сильнейшего, хотя и пытался вначале ставить разные ловушки.