Искра для Мрака

Соболянская Елизавета Владимировна

К черному ходу Даррэй прошел, слегка насмехаясь над собой – надо же так преувеличить опасность невест! Однако выйдя за пределы особняка, он вздрогнул – в его комнате блуждал свет. Как и в спальне герцога. Пробормотав короткую молитву туману, маркиз окутался серой дымкой, скрывающей его от посторонних глаз, юркнул в переулок, вышел на соседнюю улицу и нанял кэб. На службу так на службу!

Однако, подъезжая к знакомому зданию, маркиз заметил сгусток тьмы, скользнувший вдоль стен к узкой улочке между особняком и сквером. Он, может, и не заметил бы едва видную на фоне темных стен тьму, но… это было родовое заклинание Мраков,

которому его обучал лично герцог – как наследника. Прикрывшись туманом, держась на некотором расстоянии, Даррэй последовал за родственником и очень удивился, когда увидел, что герцог кратчайшим путем пересек внутренний круг столицы, нанял кэб и поехал в сторону бедных кварталов. Пришлось и маркизу ловить экипаж и ехать следом, скрывая стук копыт и вид своей коляски.

Герцог остановил кэб на границе кварталов. Вышел, огляделся и, укутавшись в еще более глубокую тьму, шагнул в переулок. Затаив дыхание, Глендон последовал за ним. Относительно крепкие дома быстро кончились, и дальше потянулись хибары, однако Мрак уверенно шел вперед. Одна улица, другая… Неожиданно в серости окружающих домов мелькнуло что-то светлое. Герцог подошел к этому светлому, стукнул, скрипнула дверь, раздались голоса. Буквально на цыпочках маркиз подобрался ближе и удивленно посмотрел на табличку, украшающую скромное беленое здание: “Благотворительный госпиталь во имя Света Всепрощающего”. Что герцог Тьмы делает в больнице для бедных?

Глава 6

Любопытство так грызло Даррэя, что он решился подойти к окну, прижаться щекой к щелястому ставню и прислушался – голос дядюшки он узнал бы в любой ситуации. Однако сейчас этот голос звучал как то странно. Очень мягко. Непривычно деликатно. Герцог Мрак интересовался у неизвестной маркизу особы, хватило ли денег на лекарственные травы и отдыхала ли она сама?

Глен не поверил своим ушам – это точно дядя? Тот самый, который, кажется, вообще не знал слова “отдых”?

Между тем герцогу ответил спокойный девичий голос, и Даррэй не выдержал – приоткрыл деревянную створку, затем кончиком фамильного кинжала отогнул уголок кое-как натянутой промасленной тряпки и заглянул в комнату.

Это был крошечный кабинет. Простой стол, заваленный бумагами, полки и шкафчики по стенам. У стола стояли двое – высокий мрачный мужчина в нарядном черном камзоле и тоненькая светлая блондинка в серой медицинской робе. Лекарям отдали этот цвет в знак того, что они лечат всех – и темных, и светлых, не делая между ними различий.

Глен присмотрелся – под серым балахоном обнаружилось такое же серое платье. Ткань когда-то была дорогой, но давно уже вытерлась от чистки. Тем не менее кружевной воротничок и манжеты сияли белизной, а волосы, собранные в узел, прикрывала такая же безупречная наколка. Светлая девица в этакой клоаке? Да еще, судя по силе и внешности – благородная? Каким образом?

Между тем разговор продолжался. Девица коротко поблагодарила герцога за помощь деньгами и зельями, не лебезя и не выпрашивая новую подачку. Потом устало потерла виски и сказала:

– Простите, мне хотелось бы немного отдохнуть, сегодня был сложный день…

Герцог скупо поклонился и вышел. Маркиз отошел от окна и замер, сливаясь с кустами, в слабой надежде, что дядюшка его не заметит. Мрак действительно не заметил родича. Вышел из двери, остановился, взмахом руки активировал защитные плетения

вокруг домика и двинулся назад – к выходу из трущоб.

Глен последовал за ним, размышляя – что это за странная девица? Где дядюшка с ней познакомился и почему приезжает сюда ночью? На любовницу эта сушеная золотая рыбка совсем не похожа. Тогда кто она? Герцог Мрак взирал на нее сурово, но как-то иначе, чем на прочих особ женского пола. Даже кузин и тетушек он воспринимал свысока, а с этой бледной немочью пытался прикинуться равным?

В задумчивости Даррэй проследил родственника до самого особняка Тайной службы. Постоял, глядя на занимающийся рассвет, зевнул и через тайный ход пробрался в свой кабинет – надо же немного поспать перед началом нового дня!

К полудню маркиз выспался, привел себя в порядок в маленькой умывальной, присоединенной к его кабинету, и взялся за дела. Для начала он затребовал список всех благотворительных заведений столицы – якобы для проверки невест. Многие указали в числе увлечений благотворительность, вот и проверим, где они благотворят!

Секретарь удивился заданию, но справился быстро – оказывается, все подобные заведения находились под негласным патронатом королевы и ежегодно вносились в список, публикуемый в придворной газете – для дам, желающих оказать милость и милосердие.

Даррэй схватил нужный номер и погрузился в чтение. Названия улицы в трущобах он не знал, но сомневался, что там было много лечебниц, укомплектованных сильным светлым целителем. Увы, все указанные в газете заведения были “приличными”, то есть располагались в относительно благополучных кварталах и занимались в основном детьми. По сути, все эти приюты позволяли темным и светлым контролировать и скрывать рождение бастардов, а еще вылавливать таланты с самого дна столицы.

Маркиз раздраженно откинул газету и снова вызвал секретаря. Ему нужен был список трущобных лечебниц вместе с работниками. Молодой человек развел руками:

– У нас есть информаторы в той части столицы, эссин, я дам задание, но это будет долго.

– Приказ я подпишу, – задумчиво сказал Глендон, – а вот что мне скажите… Не было ли несколько лет назад скандала в светлой семье? Связанного с дочерью-лекарем?

– А, вы об этом, – с некоторым облегчением вспомнил секретарь, – графиня Лита отвергла предложение опекуна о браке, покинула род и, говорят, действительно служит лекарем в трущобах!

– Информацию на графиню! – распорядился маркиз, чувствуя, что напал на след.

Досье принесли быстро. Даррэй открыл папку и невольно залюбовался портретом совсем юной светлой. Девушка, едва-едва перешагнувшая порог детской. Традиционные белые одеяния с узкой серой каймой – значит, дар лекаря проявился у нее давно. Большие голубые глаза – спокойные и ясные. Дорогая книга под рукой, фамильный медальон на шее. Не похоже, чтобы семья бедствовала…

Оторвавшись от созерцания, Глен вчитался в скупые строчки. Родилась летом, в день солнцестояния – нередкая дата для Светлых. Родители, земли, влияние. Довольно сильный род, славный именно лекарями. Когда девочке было шестнадцать, родители погибли при невыясненных обстоятельствах. Ходили слухи о серой лихорадке, о редких ядах с туманного материка, даже о нападении магически измененного зверя – ничто не подтвердилось, но и назвать обыкновенной одновременную смерть двух взрослых магов в одной постели трудно.