Искра для Мрака
Шрифт:
Невестам ничего такого не полагалось, так что они просто закутались в плащи – несмотря на лето, в склепе было холодно. Дворецкий приготовил для каждой девицы магический фонарь. Вообще, темные отлично видели в темноте, но мрак, царящий в фамильном склепе, нельзя было назвать обычным.
Синие фонарики в руках дюжины невест цепочкой потянулись за Даррэем через сад. Тропа была защищена от хищных цветочков, так что Туман шел быстро, а за ним шелестели плащи девушек. Вот и склеп. Красивое здание из черного камня, утопленное в землю до окон, забранных решетками. Зачем
Тяжелая дверь, окованная серебром, заставила девиц напрячься – уж они точно знали, что в тихих склепах такой предосторожностью пренебрегают. Выложенные серебром знаки Света таинственно мерцали в полутьме. Маркиз легким толчком отворил дверь и тут же поздоровался с родственниками:
– Благородные эссы и эссины, приветствую вас! Позвольте вам представить кандидаток в невесты герцога Мрака!
Холодный сухой воздух тотчас задрожал, от развешанных на стенах и встроенных в пол могильных плит потянулись тончайшие нити некроэнергии. Одна из невест – некромантка – напряглась и приготовила что-то убойное в ладони. Даррэй мягко накрыл ее руку своей:
– Эсса, если вы рассердите призраков рода, шансов стать герцогиней у вас не останется!
К счастью, девица вняла кроткому увещеванию и заклинание смяла. Бороться с Темной в относительно тесном пространстве родового склепа Туману не хотелось однозначно.
Между тем нити сгустились в клубки, и вскоре из них соткались фигуры – дамы в платьях, мужчины в черных камзолах, мантиях и доспехах. Все они имели фамильные черты Мраков или несли на плече розетку с гербом – знак перехода в другой род. К удивлению невест, розетки на плече имели не только женщины. Несколько мужчин, явно относящихся к светлым родам, стояли здесь же, разбавляя темноту светлыми одеяниями. Одна невеста не выдержала и спросила:
– Разве Темные заключают союзы со Светлыми?
– Эсса, – покачал головой Даррэй, – разве вы не изучали теорию магии? Если кровь не разбавлять, магия и сила падают. Все темные рода в той или иной степени являются родственниками друг другу, поэтому раз в два-три поколения жениха или невесту ищут среди светлых.
Эсса замолчала, пристально вглядываясь в лица ушедших Мраков, и все же не удержалась:
– Но почему мужья эссин лежат здесь?
– Потому что идти мужем в темный род соглашаются или по большой любви, или по большой выгоде, – хмыкнул маркиз.
Девицы поджали губы – многие пришли в особняк Мраков, не испытывая к герцогу никаких чувств, и это не было секретом.
Между тем призраки сформировались окончательно, и вперед вышли мужчина и женщина в придворных нарядах. Туман изящно им поклонился и представил:
– Герцог и герцогиня Мрак, родители Адирана.
Эссы все присели в книксенах, жадно всматриваясь в полузнакомые по парадным портретам лица. Призраки тоже смотрели на девиц пристально,
– Эссина, – он склонил голову, как послушный мальчик, – эти девы подходят на роль невест вашего сына?
Призрачная герцогиня с великолепным высокомерием пожала плечами и обозначила узкой ладонью некий жест, означающий что угодно – от согласия до отрицания. Герцог был более точным – он указал рукой на двух девиц и отрицательно покачал головой. Еще трое удостоились пожатия плеч, на остальных старый Мрак смотрел одобрительно.
– Благодарю, эсс, с вашего разрешения завтра я приведу других претенденток, – Туман раскланялся и подтолкнул девушек к выходу.
Когда они вывалились в теплую летнюю ночь, многие эссы стучали зубами. Однако маркиз не дал им расслабиться – привел в дом и показал дворецкому на двух девиц:
– Эти эссы уезжают утром. Эти три могут остаться, если пожелают, но предки их не примут.
Дворецкий поклонился, вызвал лакеев, и за завтраком пяти невест уже не было. Даррэй тяжело вздохнул – ночью ему предстояло вести в склеп очередную дюжину.
Глава 8
После завтрака Туман отправился на службу.
За утренней чашкой кофе графиня объявила, что больше не примет в особняк ни одной девицы, зато будет испытывать уже набранных. Герцог напомнил эссам о благотворительных визитах и предложил первой пятерке ждать его у дверей. Маркиз же помчался в Тайную службу, чтобы поскорее вывести светлую на чистую воду. Еще до завтрака камеристка графини передала ему сверток, в котором была салфетка с несколькими каплями крови и пучком щетины Мрака. А слюну Даррэй раздобыл сам, забрав будто в рассеянности дядюшкину ложку.
Увы, специалист тщательно исследовал все в присутствии Тумана и развел руками:
– Ничего не могу сказать, эсс: и кровь, и волосы, и слюна чисты. Даже пот с отпечатка ладони, который вы дали вчера, не содержит и следов приворота. Правда, уровень феромонов немного повышен, но это нормально для мужчины брачного возраста.
– Вы уверены? – не отступал от своего маркиз.
– Абсолютно! – покивал старый маг.
– Что ж, тогда пойдем другим путем! – Глендон сорвался в кабинет, зная, что его там уже ждут отчеты “топтунов”.
Он жадно схватил листочки и уставился в кривые строчки: работала, ела, спала, никуда не выходила, наблюдение через окна больницы для бедных и опрос служащих, выбегающих прикупить лепешек в ближайшей харчевне. В целом эсса Айли характеризуется положительно. Даже ворчливые старухи, стирающие в госпитале белье, хвалят Светлую, отмечая ее доброту, умения и красоту. Старший врач благотворительной больницы – суровый ветеран, прошедший несколько битв у Граничного хребта, с “топтунами” разговаривать отказался, но предупредил – если графине будет причинен вред или неудобство, он обратится к своему покровителю… герцогу Мраку!