Искры на ветру
Шрифт:
С обозом Брюммера Ганта они расстались в полдень, а сейчас солнце уже касалось жёлтым боком далёких гор на западе. Если им не посчастливится найти ночлег, то придётся идти всю ночь. Маркус предпочёл бы это ночёвке на земле хотя бы потому, что так венатору будет сложнее застигнуть их врасплох. Этим же вечером удача показала свою двойственную натуру. Найти постоялый двор им повезло, вот только хозяин, смерив усталых путников самодовольным взглядом, запросил столько, что магу пришлось отдать половину найденного после кораблекрушения серебра. Ему совсем не хотелось обращаться к тем деньгам,
Комнатушка оказалась тесной и с одной единственной кроватью, так что Тиберий вызвался лечь на полу, а Маркус не стал с ним спорить. Всю ночь маг ворочался и то и дело просыпался, прислушиваясь к шорохам и вглядываясь в ночной мрак.
На следующее утро, через полмили от постоялого двора их догнала телега, гружёная бочками. Правивший ей улыбчивый старичок ловко остановил двух лошадей и спросил, куда путники направляются. Услышав слово «Дракенталь», он крякнул и предложил поехать с ним. Долго уговаривать после вчерашнего Маркуса и Тиберия не пришлось.
— Лошадёнки-то они не шибко разговорчивые, да и слушать толком не приучены, всё знай себе фыркают да ржут. А вы, погляжу, люди приличные. Я сперва даже подумал, из зажиточных, а потом встрепенулся: где ж то видано, чтобы зажиточный человек да пешком тракт топтал? Эх, дурень старый! Даже имён не спросил! Вы уж простите, коли обидел…
Моросил мелкий дождь, но Маркуса это не беспокоило. Он с удовольствием нежился в полудрёме, пока старичок, найдя благодарные уши в лице Тиберия, выкладывал тому, кажется, историю всей его долгой жизни.
Добравшись к вечеру до замка Алый брод, старичок, сославшись на скверную память, вдруг заявил, что ему немного в другую сторону, в Брэннов холм, чем немало озадачил путников. Впрочем, он тут же искупил свою забывчивость сполна, отведя их в таверну близ замка. Там старик перекинулся с хозяином парой слов, после чего последний сказал, что они могут переночевать всего за марен серебром с каждого.
Исчез внезапный благодетель так же внезапно, как и появился на тракте, и обескураженные путники даже не успели его поблагодарить.
Следующим утром Маркусу удалось найти извозчика, что обещал «домчать до Дракенталя» к вечеру. Но тут же на его глазах он принялся ругаться с другим, который назвал его брехуном.
— До Дракенталя почти сорок миль ходу! Как ты собрался их к вечеру пройти?
— Сорок миль в день — пустяки!
— Это в ваших худосочных ригенских милях пустяки, а Энгатская миля в полтора раза длиннее, морда имперская!
Когда между извозчиками едва не завязалась драка, мага отвёл в сторону молодой гном. То, что он молод, было понятно по бороде, что едва доходила до груди. Он предложил отправиться в Дракенталь с ним, при этом предложил цену ниже той, что была у обоих спорщиков.
Отправлялись они под звуки проклятий, которые бросали вслед извозчики, потиравшие ушибленные бока.
— Я как раз искал попутчиков, чтобы не ехать порожняком, — бросил гном через плечо. — Заодно какая-никакая компания. К вечеру, конечно, мы не доберёмся, но я знаю славную таверну за десяток миль до города. Энгатских миль, разумеется.
—
— Ригенская мера, — ответил гном. — Говорят, изрядно с ними путаницы было в прежние годы, а нынче снова началось. С тех пор, как однорукий на трон взошёл.
Тиберий пояснил, что в Риген миля пришла не откуда-то, а из Аэтийской империи, где она попросту означала расстояние в три с половиной тысячи футов. Дальше он принялся рассказывать о мерах дневного конного и пешего перехода, веса и объёма, а Маркус погрузился в собственные мысли.
Он не особенно задумывался и о том, что он будет делать, когда найдёт Игната. Вот встретит он его оборванного на улицах Дракенталя, и дальше что? В Академию он его не увезёт, осесть в городе им тоже негде, а влиятельных друзей на материке завести за свою затворническую жизнь он не успел. «Вот так и посвящай себя знаниям», — усмехнулся он про себя. Впрочем, можно попытаться устроиться на службу какому-нибудь лорду или просто знатному вельможе. В конце концов, у Маркуса были неплохие познания в алхимии, из чего тоже можно извлечь выгоду. «Нет, не пропадём», — думал маг.
Гном добродушно говорил о торговле, о семейной шахте, о том, как после Дракенталя поедет дальше на юг, в подгорный анклав Могримбар, где его дожидается жена, которая славно готовит рыбную похлёбку. Тиберий от этих историй был в восторге, даже кое-что записал.
Маркус поймал себя на мысли, что завидует молодому гному. Ведь у него самого не было ни жены, к которой он мог бы вернуться, ни, судя по всему, дома. Во всяком случае, душу грела мысль, что Алессия позаботится об Огоньке. Маг скучал по рыжему разбойнику. Особенно унылыми вечерами, когда за окном шёл ненавистный дождь, кот засыпал у него на коленях, свернувшись в клубок, и при одном взгляде на умиротворённую мордашку и зажмуренные от уюта глаза становилось уютнее. Все эти тёплые мысли отгоняли тревогу и беспокойство о проклятых венаторах.
— Бывали когда-нибудь на Золотом берегу? — вдруг спросил гном.
— Я? — растерялся Маркус. — А Хельмар — это Золотой берег?
— А как же иначе, — усмехнулся гном через плечо. — Значит, не были, раз спрашиваете. Не много потеряли, надо сказать. Золотой берег зря носит своё название. Он солёный, холодный, тоскливый — какой угодно, только не золотой. Настоящее золото можно получить только так, снабжая заморскими товарами тех, кому лень самим ехать за ними. Вот и я собираюсь подбить братьев туда что-нибудь возить. Пока, правда, не придумал, что именно, но соберёмся в три головы, чего-нибудь да родим…
К городским воротам обоз подъехал на следующий день, когда полуденное солнце лишило стоящих у врат стражников теней. Вид городских стен показался Тиберию угрюмым, а чёрные знамёна с золотым драконом, так и вовсе угрожающими. Об этом он сказал Маркусу, едва завидев их издали. Гном же на это заметил, что, стоит южному гостю узнать это место поближе, как он тут же переменит своё мнение.
— Этот город — жемчужина Драконьей долины. Он как славное вино: следует распробовать, прежде чем делать выводы. Ну, бывайте!