Искушение дьявола
Шрифт:
Вайолет была далека от того круга, в котором вращалась Мора, но за последние две недели они очень сблизились. Вайолет была рада, что понадобилась дочери своей старой подруги, и с готовностью помогала ей в поисках убийцы леди Олбрайт. А Мора относилась к Вайолет с восхищением и большим уважением.
– Я думаю, что барон меньше всего похож на злодея, – сказала Мора. – Да, когда-то он был увлечен мамой, но я не могу себе представить, чтобы он мог сосредоточить свое внимание на одной женщине. Мы же с вами знаем
– Точно. Зато Каннингтон вполне мог совершить убийство. Этот человек – порядочная скотина и, насколько я помню, всегда был деспотичным. – Светло-карие глаза Вайолет задумчиво сузились. – Ты уверена, что лорда Лэнскомба можно исключить?
– Абсолютно уверена. Его почерк совсем не похож. Хотя сначала я почти не сомневалась, что это он. Лэнскомб так упорно преследовал маму незадолго до ее смерти, что мне казалось очевидным остановиться на нем.
– То, что кажется очевидным, далеко не всегда бывает верным. – Вайолет выдержала долгую паузу, а затем продолжила внушительным тоном, ласково глядя на Мору: – Ты же понимаешь, милочка, что человек, писавший эти письма, и убийца твоей матери не обязательно одно и то же лицо?
– Но это логичный вывод, не так ли? – Девушка с трудом сдержала дрожь, вспомнив леденящие душу слова, написанные этим чудовищем. – Ты не видела писем, Вайолет. Их автор был, одержим страстью и в то же время почти ненавидел маму за те душевные муки, которые она ему причиняла. Он оскорблял Хоксли, утверждая, что этот человек недостаточно хорош для мамы, и тут же обвинял ее в том, что она просто играет мужчинами. Мне кажется, он был совершенным безумцем и вполне мог убить маму, полагая, что она отвергла его ради графа.
– Вот почему, помимо всего прочего, я так за тебя боюсь. Если этот дьявол узнает, что ты его ищешь…
– Он не узнает. Обещаю, я буду крайне осторожна. Вайолет посмотрела на девушку, строго сдвинув брови.
– Как прошлой ночью? – с укором спросила она. Щеки Моры вспыхнули. Она пожалела о минутной слабости, заставившей ее рассказать старшей подруге про стычку с сыном лорда Лэнскомба. Ее признание не привело ни к чему хорошему, лишь еще больше встревожило Вайолет. Девушка радовалась, что утаила свою последующую встречу с лордом Хоксли, хоть и не совсем понимала почему.
Возможно, потому, что при мысли об этом негодяе она сразу вспоминала его страстные объятия и тот взгляд, которым он одарил ее сегодня днем. Он смотрел на нее так, будто прекрасно знал, что она чувствует, и наслаждался ее неловкостью.
Не желая больше думать об этом, она внутренне встряхнулась и ободряюще похлопала Вайолет по руке.
– Прошлой ночью меня застали врасплох, – твердо заявила она. – Больше этого не повторится.
Но ее заверение нисколько не успокоило бывшую актрису. Лицо ее оставалось встревоженным.
– Меня следовало бы
– Вздор! Это моя забота, Вайолет, а не твоя.
– Черт возьми, ну почему ты такая упрямая и за все хватаешься сама? Знаю, твой папа сейчас болен, и ты не хочешь расстраивать его, пока он окончательно не поправится, но ведь наверняка есть кто-то еще, к кому ты могла бы обратиться за помощью. Например, мистер Толливер, о котором ты говорила.
При упоминании имени сыщика с Боу-стрит Мора покачала головой:
– Мистера Толливера сейчас нет в городе, он уехал по делам следствия. К тому же на Боу-стрит сейчас полно работы. Когда он в последний раз приезжал к папе, у него был очень усталый вид. Я не хотела бы прибавлять ему хлопот. Не говоря уже о том, что он наверняка не позволит мне участвовать в расследовании.
– А может, все-таки подождешь, когда твоя сестра с мужем вернутся в Лондон? – с надеждой спросила Вайолет. – Я уверена, что они уже получили твое письмо и едут обратно.
– Как только Джилли и Коннор будут здесь, я с радостью доверю им заниматься этим делом. Но пока я просто не могу сидеть, сложа руки.
– Не понимаю…
– Прошу тебя, Вайолет, давай не будем спорить. – Мора никому не рассказывала о своих ночных кошмарах. О печальных маминых глазах, умолявших выяснить правду. То, чем она сейчас занимается, – ее крест. И она будет нести его в одиночку. – Повторяю, отныне я обещаю быть предельно осторожной. Но я должна это сделать. Должна!
Вайолет с грустью вздохнула:
– Да, я вижу, ты и впрямь мамина дочка! Элис была такой же упрямой.
Обе женщины погрузились в свои мысли и замолчали. Экипаж продолжал катиться по булыжной мостовой, приближая их к месту назначения.
– Ага, приехали! – наконец воскликнула Вайолет, прервав затянувшуюся паузу в разговоре.
Мора от неожиданности вздрогнула.
Они свернули с Риджент-стрит и оказались в переулке. Здесь, в ряду аккуратных ухоженных зданий, располагался знаменитый пансион для холостых джентльменов, где у барона Бедфорда были свои апартаменты.
Лошади остановились. Кучер спрыгнул с козел, чтобы открыть дверцу кареты. В этот момент Вайолет обернулась к Море и протянула руку:
– Письмо у тебя?
Мора закусила губу. Сегодня днем, готовясь к поездке, она обнаружила, что письмо, которое вчера вечером она брала с собой в дом лорда Лэнскомба, таинственным образом исчезло. Девушка перевернула свою комнату вверх дном, но все тщетно. Ее очень тревожил вопрос, где она могла обронить письмо, но времени было мало, и она выхватила из пачки другое послание, решив продолжить поиски позже. Однако она не хотела потерять и второе письмо.