Искушение Его Высочества

Мариани Эльвина

— Простите, Ваше Высочество, но мне уже пора…

— Пойдешь со мной на свидание?

— Свидание? — растерянно смотрю в его глаза-омуты.

— Сегодня в десять. Возле фонтана.

Качаю головой и отступаю.

— Извините, но я не…

— Я буду ждать, Даяна.

— Я не могу. Нет.

Пытаюсь отказаться, понимая, что нельзя идти с ним ни на какое свидание. Он скоро женится — раз. Два — я боюсь его пылкости.

— Сегодня. В десять. У нас свидание, — непреклонно чеканит принц. — Не придешь

ты, приду я. К тебе.

Он плотоядно улыбается и скрывается в чаще сада. А я остаюсь в полной растерянности и ужасе.

Глава 16

Из сада я бегу прямиком в кабинет императора с твердым намерением забрать артефакт. Это моя вещь, в конце концов, и император не имеет права ее не отдавать.

Заберу артефакт и уйду. Сегодня. Сейчас же.

Я не могу допустить, чтобы принц заявился ко мне в комнату. Понятия не имею о его намерениях, но по глазам, полным жадного огня, вполне догадываюсь.

— Его Величество у себя? — я обрушиваюсь на стражника, как фурия.

Он удивленно оглядывает меня, пока я пытаюсь перевести дыхание.

— У себя. Но он занят, придите позже.

— Мне сейчас нужно. Пропустите, пожалуйста. Это очень важно.

Пытаюсь зайти, но стражник преграждает мне дорогу.

— Не положено, мадам.

— Послушайте, мне очень надо с ним поговорить.

Я готова умолять, только бы сбежать отсюда до вечера.

— Приходите позже, — упрямо стоит на своем стражник.

— Ваше Величество? — громко зову я, отчего глаза стражника расширяются.

— Мадам, — слегка угрожающе произносит он. — Уйдите от кабинета или…

— Что происходит, Матео?

Дверь внезапно распахивается, и на пороге появляется император. Хмурится, но заметив меня, смягчается.

— Леди Даяна, — с улыбкой произносит он. — А я думал, что за знакомый голосок.

— Ваше Императорское Величество, — я учтиво кланяюсь и взволнованно продолжаю: — мне нужно с вами поговорить.

— Я сейчас слегка занят…

— Пожалуйста. Это очень важно, Ваше Величество.

Император недовольно хмурится, а затем нехотя кивает.

— Хорошо. Только быстро.

Торопливо прохожу за ним в кабинет, дверь за спиной бесшумно закрывается.

Император садится за стол и кивает, показывая, что готов слушать. Но на меня не смотрит, а изучает какие-то бумаги.

— Ваше Величество, я бы хотела забрать свою вещь.

— Вещь? — рассеянно переспрашивает он.

— Мою… безделушку, похожую на часы.

Император поднимает на меня взгляд и пристально рассматривает.

— Подарок отца, помните? — нервно добавляю я.

— Ааа, — он улыбается и откидывается на спинку стула. — Вы о той странной вещице. Точно-точно.

— Да, могу я ее забрать? — к моему ужасу, голос звучит слишком взволнованно

и выдает мою излишнюю заинтересованность. — Как я уже сказала, это подарок отца. Единственное, что осталось от него на память. Я очень боюсь ее потерять. Отдайте, пожалуйста.

— Ну, что вы, что вы, — император встает из-за стола и подходит ко мне. — Леди Даяна, не нужно так тревожиться. С вашей вещью ничего не случится. Я верну ее вам сразу же, как мастер закончит ее осмотр.

— Мастер?

— Да. — Он мягко подхватывает меня за локоть и аккуратно ведет к дверям. — Он забрал ее буквально утром, но очень скоро вернет. Вам нечего бояться.

— Во сколько точно? Когда мне за ней зайти?

— Думаю завтра.

— Так долго?

— Всего один день, — император улыбается, но взгляд остается холодным. — Не волнуйтесь. Даю вам слово, что подарок вашего отца вернут в целости и сохранности. А сейчас простите, но дела государственные, сами понимаете.

Он открывает передо мной дверь, и мне ничего не остается, как покинуть кабинет.

Я возвращаюсь в свою комнату в подавленном состоянии.

Теперь у меня две проблемы: свидание с принцем и мастер.

От первого не спрятаться, от второго не знаешь, чего ожидать.

Сможет ли этот мастер понять, что перед ним артефакт? Разгадает ли для чего он? И если “да”, то, что со мной будет потом? Придется все рассказать императору. Как он поступит с иномирянкой, за которой, возможно, идет такой же дракон-иномирянин?

Весь день я не нахожу себе места. Хожу из одного угла в другой и с тревогой поглядываю на настенные часы. Рассеянно киваю служанке, принесшей ужин, и так же отрешенно ковыряю в тарелке.

Когда до десяти часов остается пять минут, я запираю дверь на замок и подхожу к окну. Настороженно всматриваюсь в улицу, ища взглядом принца, но во дворе, кроме прислуги, никого нет.

С замиранием сердца наблюдаю, как закатное солнце плывет к горизонту, заливая двор замка оранжевым светом. В десять двадцать сгущаются сумерки, и комната погружается в полумрак.

Я не решаюсь включить свет. Стою у окна в темноте и не свожу взгляда с тропы, которая уходит в сад. Ровно в одиннадцать во дворе зажигают фонари, смолкают разговоры и смех, прислуга скрывается в коридорах замка.

Час прошел, а принц не явился. Наверное, не так сильно и хотел. К тому же у него есть выбор. Катарину вон и уговаривать не надо, прибежит по первому зову.

Облегченно выдыхаю и усмехаюсь сама себе. Надо же было так разволноваться.

Распускаю волосы и переодеваюсь в ночную сорочку, готовясь ко сну, когда по окну что-то щелкает.

Осторожно подкрадываюсь ближе и выглядываю во двор. Под окнами стоит принц. На нем темная свободная рубашка, руки в кармане штанов, на губах лихая улыбка.