Искушение Фрейи
Шрифт:
Стиры всегда слыли великолепными слугами королей. Отец Ульрика вот уже третье десятилетие занимал пост первого министра. Его место было за спинкой трона Асуры.
– Чаю, Фрейя? – улыбнулась натянутой улыбкой Астрид, протягивая мне чашку.
Я растерянно оглянулась, не зная, как быть. В конце концов, кое-как пристроила цветок на пустое блюдце, отерла заледеневшие пальцы салфеткой и приняла чашку.
Осторожно села в угол дивана, на самый краешек сиденья. Напиток в чашке был странного, насыщенно-голубого цвета.
– Это редкий чай. Я привёз его из странствий. Напоминает ваши глаза.
Ульрик бесцеремонно уселся рядом, положил руку на спинку
Осторожно пригубила чай.
Вкус был странный. Пряный, с горчинкой.
– Пейте, вкус расцветает только, пока он горячий. Вам нравится?
Я не поняла. Скорее, нет. Но сказать было бы верхом неприличия.
К тому же первый же глоток прокатился по горлу и осел в желудке колюче-горячим сгустком, и у меня закралось подозрения, что чай непростой. Ульрик служил на почётной должности дальнего разведчика – Асура отправляла таких в разные концы земли, чтобы приносили ей слухи и сплетни, докладывали о том, какие новости у соседей. Хотя Гримгост высокомерно считал себя величайшим королевством земли и мы не поддерживали дипломатических отношений ни с одной из соседних держав, Асура хотела знать, если кто-нибудь возвысится достаточно, чтобы бросить вызов нашему могуществу или покуситься на богатства, которые таили в себе Вечные горы.
Иногда отправляла даже Фенрира, но брат давно утратил вкус к таким путешествиям. Я знала, чего он искал и чего так и не смог найти, и что наполняло его душу молчаливой тоской.
Ульрик явно путешествовал с куда большим удовольствием. Его одежда и украшения были странными и непривычными, они вызывали при дворе завистливые мужские взгляды и восторженные – женские.
Было волнительно и непонятно, отчего такой парень обратил внимание на меня. Кажется, Астрид считала так же, потому что то и дело бросала на нас беспокойные взгляды. Пока я сидела прямо, будто палку проглотила, и пыталась согреть пальцы об чашку.
Йорген расспрашивал друга о последней поездке – Ульрик добрался до далёких гор к югу от северных пустошей, но так и не смог проникнуть дальше.
– Перевалы охранялись, - небрежно проговорил блондин, довольно щурясь. Свою чашку он выпил до дна.
– Неужели тамошние дикари держат стражу на каждой захудалой горной тропинке? – хмыкнул Йорген, забрасывая в рот сахарный леденец.
Пирожных на столе я не увидела.
– Им нет в этом никакой необходимости, - пожал широкими плечами Ульрик. – Перевалы у этих варваров охраняют дикие звери. Отвратительные чудовища! Просто гигантские твари с колоссальными клыками. Я доложил Её величеству, что южное направление бесперспективно, и Гримгосту нет смысла завязывать торговые отношения с Таарном. Вряд ли настолько дикие племена могут предложить нам хоть что-то, заслуживающее внимание.
– Разве что шкуры своих монстров, - рассмеялся Йорген. – Почему ты не привёз парочку?
Ульрик поспешил перевести разговор и принялся расписывать богатство торговых ярмарок вольных городов, что раскинулись у подножия Вечных гор.
Таарн…
Название прокатилось по коже невидимым ветром, осело на языке манящим привкусом тайны.
Хотела бы я когда-нибудь увидеть, что за чудища водятся в дальних землях – такие страшные, что смогли напугать даже нашего доблестного разведчика. Может, когда-нибудь я осмелею достаточно… а впрочем, к чему пустые мечты! Женщинам из племени асов редко дозволяется покидать пределы Вечных гор. Наш удел – замужество и продление рода. Из века в век в нашем древнем
Я пропустила момент, когда Ульрик придвинулся ещё ближе, потянувшись за каким-то угощением, да так и остался – касаясь моего бедра ногой.
Двигаться дальше мне было некуда.
Такая близость ужасно смущала, но я не видела ни единого выхода из ситуации, который не выставил бы меня в нелепом свете.
Я никогда ещё не находилась так близко к мужчине, причём надо признать, довольно привлекательному.
От одежды и волос Ульрика исходил яркий пряно-цветочный запах туалетной воды, от которого тоже было никуда не деться, он забивал обоняние и напоминал о своём владельце ежесекундно. Как и уверенный, обволакивающий, с хрипотцой низкий голос, когда Ульрик рассказывал об очередном путешествии. Рассказывал он хорошо, я заслушалась.
Выпитый на голодный желудок чай не согрел, но моё сознание словно заволокло странной дымкой, и я решила больше не пить. Кто его знает, что там эти чужеземные торговцы намешивают в свои чайные смеси.
Время текло незаметно. Я собиралась откланяться и улизнуть при первой же возможности, как только это будет допустимо правилами этикета. Гостю не следует быстро уходить из-за стола, это сильнейшее неуважение к хозяевам. Тем более Астрид старалась изо всех сил произвести благоприятное впечатление, находясь на положении хозяйки. Слуги то и дело сновали туда-сюда, меняя блюда. Мне же по-прежнему кусок в горло не лез.
Наверное, всему виной было ощущение чужого мужского тела так близко, оно давило на меня своим присутствием. И взгляд, который Ульрик то и дело возвращал к моему лицу, даже когда отвечал на вопросы других.
В конце концов моей спасительницей стала Астрид. Вот не зря считала её настоящей подругой!
– Как душно… Мальчики, хватит сидеть, пора бы уже размяться! – заявила она, решительно поднимаясь из кресла. – Стало совсем скучно.
– Что ты предлагаешь? – приподнял бровь Йорген. Он был в сером кителе под самое горло, тщательно застёгнутом на каждую пуговицу. Старший сын лорда Сигрун заканчивал обучение и собирался поступать на службу в палату Дворцовой казны.
– А давайте поднимемся на стену? – азартно предложила Астрид, сверкая глазами.
– Но уже совсем стемнело! – я с тревогой кинула взгляд наверх. За витражными стёклами темнела ночь, бросая на стёкла снежные хлопья. В это время года темнело рано.
Фенрир запрещал мне выходить на крепостной вал, соединяющий Башни между собой единым неприступным поясом укреплений. Говорил, что там скользко, ветрено, ужасно холодно, и местами совсем искрошилась ледяная кладка. Мне всегда мучительно сильно хотелось там побывать.
– Ты боишься? – хмыкнула подруга.
Я вздёрнула подбородок.
– Конечно же нет!
– Ну и замечательно, - проговорил Ульрик и коснулся кончиками пальцев моей талии, торопя скорее подниматься.===От автора:
Дорогие читатели, 28 сентября в честь старта истории Фрейи я сделала скидки на две первые книги цикла, два завершенных романа о Невидимках! Если вдруг еще не читали, милости прошу)
"Невидимый друг" (название кликабельно!)
Аннотация: