Искушение красотой
Шрифт:
– Только ты помалкивай насчёт нас, парень, - строго сказала Айвен.
– Если любопытные начнут сюда толпами ходить, то мне придётся искать более укромное место для жилья. Я к тишине привыкла.
– Что вы, конечно, не скажу, обещаю!
– горячо ответил Корин.
– А, по правде, мне и говорить-то некому.
– Сирота, что ли?
– Да. Из родни - только дядя, но как раз ему-то мне меньше всего хочется попадаться на глаза.
– Что, такой сердитый?
– Не то слово. Надеюсь, хоть женитьба его немного
Айвен в удивлении уставилась на него.
– Подожди-ка... Уж не Тальбас ли твой дядя?
– Он самый, - грустно усмехнулся Корин.
– Вы слыхали о нём?
– Да. О нашем добром короле хочешь - не хочешь, а услышишь. Как тебе показалась его жена?
– О, это самая прекрасная девушка на Земле! Она слепит, как полуденное солнце, и так же далека и недоступна.
– Хм... спасибо. И, как по-твоему, она очень несчастна в браке с твоим дядей? Всем известно, что Айвен вышла за него по принуждению, а не по доброй воле.
– Не знаю, - пожал плечами Корин.
– Меня пока даже не соизволили ей представить. Я видел Айвен в основном издали. Дядя не отходит от неё не на шаг.
– Бедная девушка.
– Я бы этого не сказал. Она держится очень свободно, шутит со всеми. Я тоже слышал, что принцесса не очень-то жаловала Тальбаса до свадьбы, но сейчас она кажется вполне довольной жизнью.
" Молодец, Марион, хорошо играет", - подумала Айвен.
– И что же, Корин, не начал ли твой дядя добреть на радостях?
– Конечно, нет! Перед женой он и вправду скачет как собачонка на задних лапках, во всём старается угодить, - невольно скривился молодой человек.
– Зато слуг пинает и гоняет пуще прежнего. Я сам от греха подальше целыми днями шатаюсь по полям и лесам, ухожу рано утром и возвращаюсь к ночи, лишь бы лишний раз с дядюшкой не встретиться.
– Понимаю...
– принцесса в задумчивости вертела на руке свой браслет - единственную вещь, которая связывала её с прежним обликом.
– За что же он так тебя не любит?
– А кого он вообще любит? Разве что Айвен. А я для Тальбаса всего лишь нежелательный претендент на престол. Удивляюсь, почему он до сих пор не убил меня как...
Тут Корин осёкся и бросил на собеседницу быстрый взгляд, но лицо Айвен казалось совершенно бесстрастным.
– Ладно, не буду вам больше надоедать, - он поднялся.
– Вы, Марион, наверное, уже устали от моей болтовни. Пойду, поброжу ещё по лесу, пока снова есть не захочу. А уж тогда - сразу домой.
– Вот и правильно, - улыбнулась Айвен.
– Я рада была с тобой поговорить.
– Правда?
– Корин нерешительно посмотрел на неё.
– А можно... можно я ещё приду? У вас здесь так тихо, спокойно. И я очень давно так ни с кем не разговаривал - свободно, без боязни, что каждое моё слово потом доложат дяде...
– Конечно, приходи. Я постараюсь приготовить что-нибудь повкуснее каши.
–
Айвен засмеялась.
– Можно.
– Спасибо!
Она смотрела ему вслед, пока его поношенный серый плащ окончательно не слился со стволами деревьев.
– Бедный мальчик! Я и не думала, что ему так плохо живётся.
– В этом вы можете друг с другом посостязаться, - хмыкнул подскакавший Хапа.
– Да, паренёк ничего себе. Чую, он сюда зачастит. Такой одинокий, сирота... О, может, ты заменишь ему родную мать? Он будет явно непротив.
– Не говори глупостей, Хапа, - с досадой ответила принцесса.
– Да, сейчас я выгляжу на сорок, но на самом деле мне всего семнадцать. Как же я могу стать ему матерью?!
– А, ну да, конечно. Извини, моя юная подруга, - кролик почесал усы, скрывая усмешку.
– Хватит сантиментов, перейдём к прозе жизни. Я дождусь, в конце концов, свою морковь?!
Корин действительно пришёл на следующий день, и на второй, и на третий. Как и предсказывал Хапа, молодой человек, тоскующий по простому душевному общению, не мог не оценить внимания и участия загадочной лесной отшельницы. Между ними завязалось что-то вроде дружбы, и вскоре Айвен поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт его приходов. Всё-таки живой человек - это не говорящий кролик, тем более, если судьба этого человека так похожа на твою. Они оба страдают от деспотичного Тальбаса и надеются, что когда-нибудь всё изменится. Только принцесса знает, что это произойдёт совсем скоро.
Как-то утром Айвен сидела у ручья. Делать было решительно нечего. Хапа с самого рассвета увёл своё семейство пастись на луг, и девушка развлекалась тем, что бросала в воду камешки, стараясь при этом не смотреть на собственное отражение. Память неуловимо унесла её в прошлое, в отцовский замок, где текли её беззаботные и счастливые дни. Вспомнились вдруг и слова песни, которую она так любила петь, сидя у окна в своей башенке - о печальной судьбе прекрасной принцессы, которая ждёт своего верного рыцаря, ждёт и не хочет верить, что они не увидятся больше на этом свете. А рыцарь уже давно лежит мёртвый на вершине кургана в чужом краю, сражённый вражеским мечом...
Айвен резко оборвала песню.
Минуту спустя Корин легко перепрыгнул через ручей и сел рядом с ней.
– Доброе утро!
– Здравствуй. Ты рано сегодня.
Песня разбудила в Айвен печальные воспоминания, и она впервые была не слишком рада приходу юноши. Повернув голову, принцесса всё же заставила себя взглянуть на него и обнаружила, что Корин пристально и даже с каким-то недоумением разглядывает её лицо.
– Что-то случилось?
– Нет. Я хотел спросить... Это ведь вы пели только что? Больше некому.