Искусственный отбор
Шрифт:
И все равно скорость критическая, а температура обшивки зашкаливала. Защитный экран изнашивался слишком быстро, и вскоре беглец осознал, что прочности не хватит. Но упрямство заставило бороться до конца. Он запустил двигатели ориентации, потом аварийные тормозные ракеты, стравил оставшийся воздух через носовые форсунки. И когда плотность атмосферы позволила, запустил парашюты, реактивные моторы.
Крепчайшие тросы сгорели и порвались, купола разметало на мелкие клочки, а атмосферные турбины, отработав с минуту, чихнули и затихли. Но получилось, падение перешло
Уцелевшие камеры показали черноту, кое-где сочащуюся гнилостным зеленоватым сиянием. Далеко впереди мелькнули огоньки явно искусственного происхождения, система позиционирования подсказала, что корабль приближается к останкам города.
Вспышка!
Сознание тяжело рухнуло обратно в тело, а резь в висках и звенящая пустота ознаменовали разрыв соединения с бортовым мозгом. Видимо рассыпался купол кокпита, всю электронику раскрошило.
И опять боль. Тянущая, режущая, стреляющая, жгущая – целый букет, множество оттенков. Но изгой сосредоточился и приоткрыл налитые свинцом веки, долго всматривался в кровавую муть, витающую перед глазами, пока не сообразил – теперь лежит на полу. Вокруг бушует буря, дым застилает глаза, все дрожит и рушится, гремит, скрежещет, взрывается…
До щенячьего визга хотелось упасть в обморок, но вместо этого он пополз к наружному люку. Ткнулся забралом шлема в створку, застонал и встал на колени, нащупал в нише массивный рычаг.
В последний момент ему показалось, что за спиной стоит размытая тень, чей-то жутковатый силуэт. Внутренности судорожно сжались от страха. А жуткое порождение Ночи потянулось к нему, острейшие когти со скрипом вспороли ткань скафандра.
Но тут громыхнуло, и пиропатроны вышибли створку. Шквальный порыв ветра вырвал добычу из лап твари, швырнул во мрак. Вселенная завертелась, где-то на периферии мелькнул челнок: раскаленный и дымящийся, обгоревший до неузнаваемости, рассыпающийся на куски. Тело встряхнуло как тряпку – раскрылся парашют, вверху заблестели звезды. Но и они потухли, отдалились. Тьма стремительно накрыла рассудок, растворила в себе.
Глава 9 Призраки в раскаленных могилах
– Ты должен идти, – в который раз напомнил Алекс.
И в который раз Игорь промолчал. Равнодушно посмотрел сквозь брата, с удобством развалившегося на груде ржавого металла. Отцепил от пояса флягу. Взболтнул, проверяя уровень жидкости, и позволил себе сделать маленький глоток.
Облегчения не наступило. Напротив, резкая судорога пронзила пищевод, и Миронова мучительно вырвало водой, густой липкой кровью.
Проклятье! Знал бы, во что вляпаюсь, разбился бы вместе с челноком, мучений меньше.
Сморгнув выступившие слезы, изгой с ненавистью уставился в безоблачное небо. Медленно опустил взгляд к линии горизонта, отыскал ленту разбитой дороги, петляющую меж лысых холмов, и тяжело вздохнул.
Пейзаж не менялся вот уже несколько часов. Вокруг те же рощицы чахлых уродливых деревьев, перемежаемые полянками, развалины каких-то строений и бесформенные остовы машин. Полуденное солнце
Хуже была только тишина. Настолько завершенная, что стук собственного сердца казался артиллерийской канонадой.
Но бывший агент знал, что запустение мнимое.
Еще на рассвете, когда очнулся и понял, что висит на стропах парашюта, услышал вой и рычание. В сумерках метались какие-то существа. Боролись между собой, кружили вокруг дерева, драли кору. Они смахивали на дикую помесь псов и крокодилов, но с сегментными «скорпионьими» хвостами. И, слава Создателю, боялись солнца, так как едва на горизонте вспыхнуло светило, разбежались.
Только когда скрылся последний визитер, Игорь осмелился отрезать стропы и спуститься вниз по стволу.
Во второй раз он наткнулся на живность, рискнув исследовать полуразрушенный супермаркет у дороги. Увидел тварь похожую на крупную кошку, попятился. А та зашипела и кинулась в атаку, но сдуру влетела в тонкую паутинку посреди помещения. Из темного угла мохнатым шаром выкатился недремлющий паук, спеленал и обездвижил добычу. Медленно развернулся и посмотрел на изрядно опешившего человека.
Точнее ему показалось, что посмотрел. В густом мехе не было и намека на глаза, лишь тонкие когтистые лапки и… рот. Слюнявый, красный и криво усмехающийся, почти человеческий.
Стоит ли говорить, что беглец поторопился тотчас исчезнуть из владений монстрика?
Мутации на этом континенте следовали поистине извилистым и жутковатым путем. Радовало одно – существа предпочитали ночной или сумеречный образ жизни.
Но тишина все равно раздражала. Потому что, когда обрывалась, сердце норовило нырнуть в пятки.
– Зря воду перевел, – заметил Алекс. – И вообще плохой признак, братишка.
Без тебя знаю – хотел буркнуть Миронов. Но опять промолчал.
Коснувшись воспаленных шрамов на боку и левой лопатке, дернулся от резкой боли. Затем стер кровь с подбородка и губ, потрогал ноющие язвы на лбу и скулах. И с бессильной злостью посмотрел на очередной клок волос, прилипший к пальцам.
Индикатор дозиметра вмонтированного в скафандр еще с утра показывал красный, смертельный уровень. И лишь порой за часы пути светлел до оранжевого.
Иллюзий изгой не питал. Он труп, просто переход из одного состояния в другое несколько затянулся. Спасательный костюм мог бы ненадолго сдержать если не радиацию, то хотя бы изотопы. Но запас кислорода давно иссяк, закончились и картриджи фильтров, шлем пришлось снять. Конечно, сквозь дыры так и так проникала пыль, но теперь он надышался.
Оставалась надежда на новые способности. Слабая надежда. Подыхающая в мучениях, бьющаяся в конвульсиях. Ведь регенерацию необходимо обильно кормить, а в рюкзаке изначально лежало пять маленьких пакетиков с универсальной витаминной кашицей, во фляге плескалось около литра затхлой воды. Искать же родники и изображать охотника без толку, ибо как раз в «акве» и органике изотопы концентрируются особенно охотно.