Искусство войны

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована иллюстрация:

Мать всегда говорила маленькому Грегору, что он сможет изменить мир, если захочет, но, наверное, это говорят все матери своим детям, особенно младшим. Но если ты младший сын в достаточно небогатом роде фон Дорф то для того чтобы хоть что-то поменять нужно было гораздо большее чем просто желание. Грегор был третьим сыном барона Николаса фон Дорфа, и это означало, что до поры до времени он был самым любимым членом семьи. Старший сын Александр на момент рождения Грегора уже вовсю помогал отцу и руководил небольшой дружиной борона, средний сын умер от лихорадки, когда Грегору было два года, и с тех пор баронесса окружила последнего отпрыска всей возможной заботой. Род фон Дорфов был не очень влиятелен и богат, но этого хватало, чтобы контролировать три небольшие деревеньки и получать с них налог. Фамильный замок располагался в живописном месте и назывался кабаний клык, возле него раскинулся небольшой городок, который назывался так же. Королевство Ронос было в ту пору достаточно мирным и старалось не ссориться с соседями. Баронство фон Дорфов входило в герцогство Пу вместе с еще шестью соседями. Старый король был уже плох и многие думали, что он не дотянет до конца года, но, конечно, маленькому мальчику до этого не было никакого дела. Отец Грегора барон Николас фон Дорф был достаточно старым по меркам королевства мужчиной, ему было под пятьдесят. Он жил и состарился на службе его

Величества, за что и получил небольшое состояние, которое, к сожалению, быстро таяло. Выйдя в отставку, он стал налаживать жизнь в баронстве, но старые раны и возраст мешали ему все сильнее. Мать статная красавица Леона была из соседнего королевства Валенсия и была моложе мужа на пятнадцать лет. Она души не чаяла в своем маленьком сыне и старалась, чтобы он ни в чем не нуждался. Отец смотрел на него как на еще одного дружинника, прекрасно понимая, что наследовать баронство будет Александр. Брат же пока Грегор был малышом, относился к нему как к забавному щенку, еще не очень понимая, что брат будет являться угрозой, когда вырастет. В возрасте пяти лет, к мальчику подвели его первого учителя фехтования и вложили в руку первый деревянный меч. После этого все изменилось, он занимался фехтованием, учился работать копьем пешим и конным, в возрасте одиннадцати лет он уже мог посоревноваться в мастерстве со старшими, и опытными товарищами. Отец был им доволен, а мать только вздыхала, наблюдая как из милого ребенка, получается очередной рубака. Александр стал замечать, что отец все больше времени проводит с младшим сыном и в его душе стали зарождаться первые ростки беспокойства. Оно улеглось, когда стало понятно, что Грегор не проявляет интереса ни к чему кроме военного дела. Сборы налогов с крестьян и переговоры по доставки снеди в погреба замка нагоняли на него тоску. С казначейских занятий он просто сбегал, чтобы упражняться с мечом во дворе. В пятнадцать он Грегор стал очень неплохим мечником, вассалы барона не могли его победить, конечно это были лишь учебные бои, но даже когда набрасывались втроем он играючи уходи и жалил в незащищенные места. С копьем он тоже был очень хорош и конечно Грегор был полон мечтаний. Мама, которая не допускала к нему нянек, рассказывала ему сказки о рыцарях драконах и принцессах. Он был уверен, что его ждут подвиги и приключения и он буквально жаждал их. Весь досуг он проводил в городке, мотаясь по трактирам и публичным домам, слушая рассказы наемников и солдат и влезая во все драки и конфликты до которых мог дотянуться, в общем в шестнадцать лет из него получился неплохой воин, живущий в мире собственных фантазий. Отец испытывал постоянное раздражение, общаясь с младшим сыном, не понимая его детских суждений о добре и зле, он старался свести встречи с ним к минимуму. Брат смотрел на него со смесью насмешки и презрения. А мать, мать родила дочку Луизу и вся ее любовь тут же перекачивала на нее. Теперь ей снова было кого одевать в платья баловать и заботиться, а солдат, которым стал ее сын, уже не заботил ее. Грегор стал никому особенно не нужен. Дел становилось все больше старый король, наконец, умер и на престол Роноса взошел Георг V прозванный Свирепым. Еще будучи кронпринцем он очень жестко подавлял бунты, и страна зависла на грани большой войны. Наемников по дорогам королевства таскалось все больше, и больше, младшие сыны родов дворян сбивались в банды и нанимались любому, кто хорошо платил. Барон Николас стал совсем стар и приближался к разряду долгожителей по меркам того времени. Однажды барон вызвал сына и, не ходя вокруг да около, объяснил ему, что больше не желает видеть его в замке. Пора выбирать, что делать дальше. Либо он пойдет в монастырь либо станет наемником и будет добывать себе славу и деньги своим копьем. Выбор был прост и Грегор долго не сомневался, не прошло и недели, как он отправился на верном рысаке и путь. Все что он увозил из дому, были его снаряжение и плохонький худенький кошелек с шестью золотыми. Именно в такую сумму оценил Николас своего сына. Мать вышла попрощаться с ним и тут же снова унеслась нянчиться с Луизой. И вот весенним утром под пасмурным небом на дорогу, ведущую в город, выехал юноша совершенно не представлявший, каким опасным и непредсказуемым местом является мир, в который он отправился.

Грегор пригнулся, и табурет просвистел у него над головой. Таверна в городке близ замка превратилась в поле боя.

– Ах ты изнеженный выродок – огромный детина надвигался на Грегора кипя от гнева. Крестьянин был гораздо больше молодого человека и как минимум в два раза старше.

– Закрой рот быдло! – Грегор замахнулся и отправил кулак навстречу челюсти задиры. Он не подумал, что крестьянин, участвовал в большем количестве драк чем отпрыск дворянского рода так что вместо того что бы свалить обидчика молодой человек только отбил руку. Сразу после этого ему пришлось поспешно отпрыгнуть, чтобы его не снесла другая пара дерущихся, и одновременно постараться не попасть в объятия своего противника. Слегка извернувшись, он успел схватить кружку со стола и разбить ее о голову крестьянина. Как ни странно, это подействовало, детина свалился, как подкошенный, а на Грегора кинулись еще несколько человек, в принципе всего этого можно было избежать, но не мог же Грегор уехать из родных мест не посидев напоследок в своем любимом трактире. Когда он заметил, что к одной из официанток, лезет очередной нежеланный ухажер, он мог промолчать и не лезть на рожон, но он считал себя рыцарем и не мог так поступить. Когда ситуация стала накаляться он мог просто не лезть в драку, а просто забрать девушку и проводить ее до дома, но был юношей чересчур уверенным в своих силах и не мог так поступить. Ему с самого детства было известно, что должен делать рыцарь. Теперь драка, которую он затеял, охватила всю таверну, крестьяне никогда не упускали случая подраться, особенно когда находился такой хороший повод. Одни были за Грегора, остальные считали, что он влез не в свое дело. Девушка ставшая невольной причиной случившегося вжалась в стену трактира и медленно пробиралась к выходу. Юноша с разным успехом метнул несколько кружек, и едва успел увернуться от посланной в ответ. Через мгновение он уже оказался на полу, получив по голове от небольшого и очень юркого крестьянина. Это была не первая его драка, и поэтому Грегор знал, что в такой ситуации надо как можно быстрее подняться на ноги иначе тебя просто затопчут. Перекатившись под ноги очередному драчуну, он вскочил и тремя быстрыми ударами расчистил пространство вокруг себя. Оглядевшись, он решил, что все же лучше дать деру до прибытия дружины, ему не очень хотелось общаться с братом, который вполне мог появиться. Медленно пробираясь к выходу он думал что в принципе не полезь он в драку мог бы уже давно выехать из города. Было нечто странное в том, что его выгнали из дома, хотя это место уже несколько лет как не было его домом. Он как то свыкся с мыслью, что это случиться, но не ожидал, что это будет так скоро. От мыслей его отвлек очередной крестьянин попытавшийся добраться до зачинщика конфликта. Избавившись от него, Грегор заметил ту самую девушку, которая практически добралась до выхода, и направился к ней думая, что сейчас она броситься ему на грудь, но как ни странно девушка взвизгнула и быстро выскочила из трактира. Юноша озадаченно посмотрел ей в след и сам вышел из трактира, мысленно он порадовался, что оставил все вещи в конюшне, забрать их в сумасшедшей давке было нереально. Конюшня располагалась позади трактира, и Грегор быстро навьючив лошадь, поскакал по направлению к воротам.

Городок в котором родился и вырос юноша назывался Кабаний Клык, Грегора всегда забавляло это название. Замок его отца, давший название городу назывался так, потому что на гербе его рода был огромный кабан, грозно оскаливший пасть. Да и сам замок с двумя

сторожевыми башнями на стене походил на кабанью пасть. Город же вполне мог назваться и по другому, но жители не хотели видимо ломать себе голову, и взяли название замка. Провинциальные городки похожи один на другой, тихие и не богатые. Баронство стояло в стороне, от Главного Торгового Тракта, и поэтому заманить купцов в их глухомань было довольно трудно. Большинство жителей городка трудились в замке либо на полях, что располагались за городом. Грегор выехав из ворот, как раз скакал через эти поля, и не мог придумать, что делать дальше. Как же это легко, по-рыцарски, бросить в лицо отцу презрение, с которым он отнесся к его приказу покинуть дом, но теперь юноше совершенно неясно, что делать и как жить. Ни рыцарского патента ни слуги у Грегора не было, денег ему хватит на неделю если не шиковать как раньше, а то и меньше. не в последний раз Грегор пожалеет что отлынивал от бесед и занятий с казначеем. Ближайший город находился от него в нескольких днях пути и там, скорее всего, должна быть какая-нибудь работа, правда в силу возраста юноша лишь смутно представлял себе что там может быть за работа. Грегор поправил и еще раз оглядел все снаряжение. Хороший стальной меч, подогнанный по его руке, щит, притороченный к луке, и спальный мешок за седлом. На самом Грегоре были доспехи, к которым он привык как ко второй коже. Наручи и наголенники из стальных пластин не стесняющие движение и вполне обеспечивающие защиту от рубящих ударов, куртка из грубой кожи с нашитыми на нее стальными пластинами и конечно же шлем который он умудрился стащить из замковой кузницы. Длинное копье, с четырехгранным наконечником окованное железом на одну четверть было прикреплено к луке с другой стороны. Он хотел стащить также арбалет, но железа на бедной лошадке было и так предостаточно.

День бесконечно тянулся и все что наблюдал Грегор, нескончаемые поля. Отец много работал, чтобы восстановить экономику баронства. Деревеньки постепенно оживали, но слишком медленно, разорительные войны которые велись в прошлом, цепом прошлись по простому народу, отнимая мужей и братьев. Теперь возделывать плодородные земли было некому. Переманивать крестьян с других наделов всегда считалось делом трудным и не выгодным. Когда он был совсем маленьким, Грегор помнил, что по баронству гулял голод, и теперь в особенно засушливое лето его призрак иногда показывал свое лицо. Дороги в баронстве были относительно безлопастные, брат Грегора хорошо постарался, да и сам юноша принимал участие в разгроме нескольких банд. Перехватив удила одной рукой Грегор достал из сумки небольшой томик романа о рыцаре Берте. Большинство его сверстников были безграмотны, но Грегор получил начальное образование благодаря матери. Ей очень хотелось, чтобы сын научился читать, и писать и после нескольких лет пыток со старым учителем Грегор мог без запинки читать на двух языках. Восточная вязь всегда привлекала его своей сложностью и красотой. Мать видела его известным трубадуром или поэтом не Грегор использовал знания, для того чтобы просмотреть все книги по фехтованию в замке. Хотя скудная библиотека его отца была прочитана на несколько раз, Грегор предпочел читать, чем сходить с ума от однообразного пейзажа. Ближе к вечеру Грегор въехал в последнее село на земле своего отца. Оно называлось Лопухи. Он несколько раз бывал здесь с дружиной и в те далекие времена, когда барону думалось сделать из него помощника. Его знали и совершенно не догадывались что теперь он всего лишь бездомный наемник, лучшая хата, баня и ужин были весьма кстати. Сняв начавшие мешать доспехи, Грегор не стал нечего объяснять старости, а лишь напустил вид таинственной особы, который нравился ему больше всего. Он загадочно смотрел и отвечал на вопросы уклончиво и расплывчато и от него очень быстро отстали. Конечно, ему было невдомек, что крестьяне смотрят на него как на странного и немного ненормального сына хозяина. Вечером староста устроил небольшой пир после, которого Грегору представили крайне симпатичную крестьянку.

После довольно бурной ночи Грегор проснулся после полудня и, попрощавшись, отправился дальше. Поля кончились, и он въехал в лес отделявший земли его отца от баронства Вильге. До города носившего звучное название Лесной оставалось около дня пути. Георг знал только как добраться до него, несколько раз он ездил туда с семьей. Последний раз три года назад. Они были с дружеским визитом у барона Вильге, и Грегор хорошо запомнил дорогу и сам город. Все потому что в таких визитах юноше совершенно было нечем заняться и большую часть дороги он провел рядом с возницей. Хотя сам барон жил дальше, к нему поехали лишь отец и брат. Остальная семья и слуги, остались в Лесном, и три недели Грегор изнывал от скуки в этом городке. Впереди замаячила телега, и Грегор пришпорил коня. Возница несколько раз обернулся и кажется тоже стеганул лошадку, но верховой быстро догнал груженую телегу.

– Не лезь! – крик возницы был истеричный – у меня арбалет есть!

– Спокойнее Лишай! Разуй глаза и посмотри внимательнее кто перед тобой!

– Господин Грегор?! – Лишай был крестьянином в третьем поколении, который служил роду Грегора, он часто торговал с соседями. – Вот удача так удача! А куда вы направляетесь?

– В Лесной – Грегор осмотрел на телегу, заваленную всевозможными товарами из дерева и кожами выделанными за долгую зиму – ты на ярмарку?

– А как же господин. Ваш отец да хранит его Бог, потребует налоги за землю и подымный, а чем платить? Вот еду.

– Это хорошо. Подвинься, я привяжу коня. Поедем до Лесного вместе.

– Вот спасибо господин! – Лишай расплылся в благодарной улыбке – вас не иначе Бог послал.

– С чего бы это – Грегор конечно был набожен, как и все люди в эти времена, но его отношения с Богом отличались от общепринятых. Грегор не тревожил Бога, а тот Грегора.

– Разбойники господин, в этом году как грибы повылазили, на три наших каравана напали.

– Да я слышал, брат с ними разобрался бояться нечего.

– Как же господин – Лишай посмотрел на Грегора как на сумасшедшего – мы же уже не у нас. Это Вильге! Как тут дела обстоят мне не ведомо.

– А чего же ты один поехал?

– Никто не согласился – Лишай вздохнул – все ждут каравана, который через неделю пойдет. Ваш брат хотел с ним пойти. А я так думаю, что к этому времени все на ярмарке все купят, и добрую цену не получишь. Вот и рискнул один поехать, да как видно не зря раз вас повстречал.

– Везучий ты Лишай это точно – Грегор перебрался с места возницы назад и устроился я на кожах – разбуди, если что-то интересное случиться.

Так они и ехали. Грегор спал и иногда вступал в разговоры с Лишаем, но тот говорил простым языком, который резал слух Грегора, несколько раз проезжали конные разъезды барона Вильге охранявшие дорогу. Они спрашивали кто и откуда. Периодически попадались путники идущие в том же направлении, некоторые просили их подвести, но Лишай лишь щелкал кнутом и подгонял лошадь. На удивленные вопросы Грегора он лишь недоуменно смотрел, но ничего не говорил. Юноша почти дочитал роман и стал опасаться что умрет от тоски и заунывного скрипа плохо смазанных колес. Закат застал их на лесной поляне, где уже вовсю горел костер, и разогревалось мясо. Грегор вполуха слушал Лишая и еще двух крестьян с телегами, которые присоединились к ним на стоянке. Они говорили о чем-то совершенно далеком от его рыцарской мечты. Но тут он услышал то что его заинтересовало.

– Барон Вильге то совсем свихнулся – один из крестьян, посмотрел спящего Грегора, и продолжил, опустив голос – собирает дружину, хочет идти воевать со своим соседом.

– С нашим что ли? – Лишай выпучил глаза.

– Да нет, который с востока. Черт его знает, как его зовут, никогда там не был. Вроде как они что-то не поделили и в следующем году хотят сцепиться. Так что мужики, если есть, у кого метал или провиант советую двигать в Крысиный замок и продавать.

– Вот проклятые дворяне – второй попутчик снова глянул на Георга – что им мирно не живется. Теперь думай, как в ополчение не попасть. А этот тоже едет в дружину?