Исполняющая обязанности

Санди ака Владлена

– Ты представляешь, – хмуро уточнила Ирма. – ЧТО с нами сделает Корнелия, когда все это…

– Нет! – Лилиан резко вскинула голову, перепугано сверкнув глазами из-под свисающих рваных прядей. – Не надо ничего говорить Корнелии! Она опять… она и без того недовольна, что я даже на время оказалась среди вас!

– Только что мы убедились, что беспокойство вовсе не надуманное! – еще сильнее нахмурилась Стражница Воды. Тарани окончательно сникла, кажется, теперь уже полностью готовая поддержать это. Но решила вмешаться Вилл.

– Ну… мне кажется, вовсе это необязательно. Ну, то есть, все уже позади, а… мы все знаем Корнелию.

Беспокоиться об опасности нужно в тот момент, когда эта опасность угрожает, а не до или, тем более, после.

– Предусмотрительность вовсе не ненужное…

– Предусмотрительность вовсе не в том, чтобы заранее всего боятся и так в жизни с места и не сдвинуться, думая исключительно о том, что может на каждом шагу пойти не так! – отрезала рыжеволосая Хранительница.

– Я очень-очень… я не хочу ее огорча-ать! – Лили снова всхлипнула.

– Но ты-то ни в чем не виновата.

– Когда я сломала ногу на катке в прошлом году, Корнелия… ы-ы, это, в конце концов, действительно ничего страшного, просто волосы. Ты… поможешь сегодня подравнять? – розоватые воспаленные глаза перевели взгляд на Хай Линдон.

– Конечно! В смысле, конечно, помогу… И я тоже думаю, что не стоит заставлять Корнелию переживать, когда все равно все уже позади!

Ирма скрестила руки, став в какой-то момент очень похожей на свою мачеху.

– Обманывать же нехорошо!

– Но вы сами говорили, что ничего не рассказываете родным! – девочка сердито покосилась на слушающего, растерянно приоткрыв рот, Кристофера. – Потому что не хотите, чтобы они беспокоились за вас постоянно без возможности чем-нибудь помочь. Сейчас это и Корнелии касается – а я, как и вы сами, не собираюсь оставаться сейчас в стороне только оттого, что ей не нравится… и еще больше не понравится. Что хорошего, если мы станем все рассказывать, просто чтобы отчитаться.

– Три голоса против двоих! – Вилл с наигранно-беззаботной миной пожала плечами. – Лили может сказать, что просто решила сменить прическу и попросила Хай Линдон помочь. По-моему, тебе гораздо больше идет стрижка…

К некоторому шоку всех присутствующих, эта попытка поддержать ее Лили не приободрила, после последних слов так и вовсе малышка сникла и снова заклокотала приглушенным плачем.

– Я так… так долго… старалась их отрасти-ить! – все-таки пояснила свою неожиданную реакцию Лилиан. – А теперь опять буду выглядеть, как ребенок!

У Хай Линдон даже слов не нашлось. С ее собственным небольшим ростом, миниатюрностью и при этом круглым личиком едва ли не младшеклассницей она выглядела в обыкновенном, не волшебном своем обличье и через годы после окончания школы. Были времена, когда это дико раздражало, особенно во время учебы в университете, когда Хай пыталась радикально изменить свой стиль на скучноватый деловой и вести себя серьезнее, даже пыталась носить очки с прямыми стеклами «для солидности», но эффект получался скорее обратным, словно бы она тайком нарядилась в вещи из маминого гардероба, а незнакомые старушки продолжали ворчливо сетовать на то, что «девочка» пользуется декоративной косметикой. Стремление измениться быстро прошло, да и теперь уже вспоминалось довольно забавным – но все же со стороны Лилиан, уже в четырнадцать вымахавшей в длинноногую блондинку на полголовы выше Хай Линдон, было одновременно смешно и горько слышать что-то подобное!

– Да ты просто никак не уяснишь, что «быть взрослой»

вовсе не обязано значить «быть похожей на Корнелию»! – ворчливо вмешался в разговор Кристофер. Лили снова вскинула голову, сверкая глазами из-под челки уже не с испугом, а почти с яростью.

– А ты вообще лучше молчи! – сквозь зубы прошипела девочка. – Если твоей мечтой было вернуться в детство, чтобы «все снова было, как раньше», если тебе этого не хватало – то какого черта было самому все портить?!

– Это я все портил? – опешил мальчишка.

– Конечно! Это ведь тебя больше не устраивало со мной дружить! И сегодня ты вляпался в историю, потому что поверил какой-то кукле, лишь бы только не верить мне!

– Несколько абсурдно звучало предположение, что кукла могла сама себя послать… И я все еще, кстати, не отказался бы от объяснения, что за чертовщина тут происходит! И почему на вас костюмы фей из мультика…

– Мы вовсе не феи! И мультфильм вовсе не… Ф-ф! Прости, братец, но это не имеет смысла! – Ирма смущенно потеребила кудряшки. – Прежде, чем мы отведем тебя и всех этих потеряшек в полицию, мне все равно придется… как бы выразиться – промыть тебе мозги.

– Что?!

– Никто не должен знать, что магия, наша миссия Стражниц и иные миры существуют в действительности, а Вилл и так натворила ерунды с этой видеоигрой, а потом мультфильмом, но их, по крайней мере, никто не станет воспринимать всерьез… хоть что-то оправдывает ерунду в сценарии…

– Хватит уже! – взгляд Вилл получился одновременно резким и виноватым.

– Можем вместе придумать для тебя интересную историю! – сконфуженно продолжала Ирма. – Что это тебе удалось выбраться, например, из ангара, где держали запертых детей – и все спаслись благодаря тебе… Будешь все помнить, как приключение ничуть не хуже. Заодно выясним в полиции, все ли это пропавшие.

– Нет. Я изучала сводки, не помню всех поименно, но количество точно не совпадает, – покачала головой вроде бы успокоившаяся Тарани. Стражницы переглянулись.

– Эй, но я не понимаю, зачем менять память МНЕ! – к негодованию Кристофера уже явно примешался испуг. – И… ты так уже делала раньше?!

– Нет. Надеялась, что и не придется…

Судя по покусываемому краю нижней гуды, разговор давался Ирме все тяжелее и тяжелее.

– Так не честно! Не честно просто вот так!..

– Хватит! – Стражница Воды махнула перед лицом брата ладонью, заставив смолкнуть почти на полуслове и замереть, бессмысленно глядя сквозь нее куда-то в пустоту. – Может, и не честно, но если ты ничего не будешь помнить, не будет и обидно. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы надеяться, что ты можешь быть в курсе и не влезешь поучаствовать уже по собственной инициативе, а постоянно от таких новостей просто рехнусь! И вам… – Ирма покосилась на Лили. – Придется все же объясниться потом в более подходящих времени и месте.

Та только убито вздохнула. Остальным оставалось только уклончиво отводить взгляды. Конечно, когда Вилл решила признаться в их «тайной второй жизни» Мэтту после того, как тот стал свидетелем очередного нападения, а Корнелия Питеру – уже просто потому, что считала, что начинать отношения можно было только с полной честностью во всем, а Хай Линдон поступила так же, когда они с Эриком решили пожениться, тут могла решать только Ирма… Может, у Лилиан и была возможность возразить, но не похоже, чтобы девочка собиралась.