Исповедь убийцы
Шрифт:
====== Последнее дело ======
Все сказки когда-нибудь заканчиваются. Я поняла эту простую истину сразу же после того, как Питер привёл меня, практически ведя за руку из-за сгустившейся темноты, к тому месту, где должна была состояться моя дуэль с Александром. Поначалу (да и потом), когда мы пришли, я постоянно прокручивала в голове мысль, что надо было выбрать другую локацию. Почему я не согласилась встретиться с вампиром на старом заводе? Или на заброшенной ферме за городом? Или вообще в лесу неподалёку от своего дома? Так нет же. Повинуясь какому-то внутреннему
Несомненно, место проведения дуэли поражало воображение! В лунном свете берег казался призрачным и каким-то нереальным, словно умелый художник нарисовал величайшую картину в мире, используя только белый мел и чёрную тушь, а затем посыпав готовое полотно серебряными блёстками. По крайней мере, мне вдруг очень захотелось стереть часть этой «картины», оставив на ней только ту, где не было ни одного монстра. Впрочем, это были всего лишь мои странные и несбыточные мечты, поэтому я выбросила их из головы и заинтересованно огляделась по сторонам, чтобы иметь представление о званых и незваных зрителях, а ведь их тут собралось превеликое множество!
Вот из тени дерева выступила Марго. Её яркие рыжие волосы крупными кудрями лежали на голых плечах, открытых благодаря платью из переливающейся ткани. Наряд сидел на вампирше так плотно, что её идеальная фигура обрисовывалась в мельчайших деталях и невольно притягивала восхищённые взгляды окружающих. И по вампирским, и по человеческим меркам она выглядела потрясающе, напоминая творение великого скульптора древности.
Анита с Тейлором, обнявшись, сидели на поваленном стволе дерева и поднялись при нашем с Питером появлении, улыбаясь почти приветливо. Я была рада наконец-то увидеть на лице вожака ликанов нормальные эмоции, а не ту скорбную маску, которая, казалось, навсегда поселилась на нём после гибели Бартона.
Скарлетт неожиданно показалась на периферии. Как обычно она была деловой и деловитой: суетливым движением помахала мне рукой и тут же спряталась среди густой растительности. Я искренне поразилась приспособленности этой вампирши — даже в офисном костюме и на каблуках она умудрялась выглядеть уместно на фоне природы.
Симона и Моника были теми, кого я хотела и побаивалась увидеть, поскольку справедливо полагала, что они не особо мне доверяли, однако на этот раз обе вампирши показались мне довольными и предвкушающими интересное зрелище.
Были на берегу залива и незнакомые мне вампиры — видимо, кочевники, привлечённые слухами о дуэли охотника с легендарным Александром Маркула. Я мельком посмотрела на их одинаково скучающие лица и, усмехнувшись, поспешила к тому месту, где стояла Илона. Уж с кем, с кем, а рядом с этой особой я чувствовала себя готовой к любым гадостям. Было в ней что-то неуправляемое и даже опасное, что заставляло других монстров напряжённо коситься в её сторону и не вступать с ней в разговоры.
— А где Александр? Неужели испугался? — спросила я, когда обвела долгим взглядом всю площадку и не нашла ни единого признака старого вампира или кого-то из его свиты.
— Он скоро будет, не переживай, —
— Опаздывать на собственную дуэль — признак дурного тона, — произнесла я с насмешкой, но настроения с кем бы то ни было препираться у меня не было.
— Торопить собственную смерть — это то же самое, охотница! — возразил Брендан бесконечно усталым голосом и занялся рассматриванием залива, выглядевшего просто потрясающе в лунном сиянии и полнейшем безветрии.
— Что ж, подождём… — протянула я лениво и будто невзначай вытащила меч из ножен примерно на полпальца.
Вампиров в радиусе пары-тройки ярдов тут же не стало. Кто-то трусливо зажмурился и порывался зашипеть, кто-то делал невозмутимый вид и бросал на меня настороженные взгляды, а кто-то на всякий случай решил сохранять дистанцию. Но вот что странно — ни Илона, ни Марго даже ухом не повели! Обеих вампирш как будто не задела непосредственная близость древнего клинка, и я перестала дразнить судьбу. Всё-таки я рассчитывала на их поддержку, а не упрёки в хвастовстве и угрозе их жизням.
Вместе с первым за последние полчаса порывом ветра наступила подозрительная тишина, и шестое чувство подсказало мне, что наконец-то сам Александр Маркула собственной ещё не сгнившей персоной почтил меня своим появлением.
Я медленно и с достоинством повернула голову и сразу же увидела вампира, который, насмешливо щурясь, смотрел на меня, привалившись спиной к огромному стволу вечнозелёного дуба, и катал в ладонях очень длинный и тонкий серебряный кол — точную копию моего за исключением абсолютно гладкой поверхности. Из-за защитных символов Александр просто не смог бы держать это прихотливое и даже по-своему капризное оружие в руках.
— Ну вот мы и встретились, дорогая Эстер, — засмеялся вампир, но от этого смеха у меня мороз прошёл по коже. — Как же долго я ждал этого момента!
— А я-то как долго… — ответила я с многозначительным видом и таким же многоточием в конце фразы.
— Вижу, ты привела группу поддержки?
— Увы, у тебя её, кажется, нет.
— Почему же? Мне вполне достаточно Брендана и моего нового питомца, — снова засмеялся Александр, и вот теперь я ощутимо напряглась. Подлость от этого старого интригана я ждала, только не представляла, какую именно и каких масштабов будут последствия её разгребания.
— И кого же? По-моему, тут все наши «питомцы».
Я пальцами изобразила кавычки и сосредоточилась на подозрительно довольном лице Александра. Возмущённые возгласы и злое шипение обиженных монстров меня не волновали. Гораздо важнее было не упустить инициативу и не довести нашу милую беседу до полноценной дуэли.
— Эстер, радость моя, неужели ты ещё не догадалась? Ай-ай-ай! Какие же сейчас пошли ветреные девушки: ничего не помнят о тех, кто хочет любить их и защищать от монстров вроде меня…