Испытание чародеев

Кова Элис

— Ты заметил что-нибудь… необычное? — спросила Эйра. Она должна была знать, видна ли была дверь кому-то еще.

— В каком роде? — Маркус посмотрел на нее, положив руки на бёдра. — О, ты распустила волосы. Мне нравится!

— Да… ты прав. — Эйра провела пальцами по волосам, чтобы убедиться, что пыль и паутина из комнаты, в которой она провела полдня, не прилипли к ее голове.

— В любом случае, я направляюсь на ужин. Хочешь присоединиться?

— Мне нужно попытаться поймать Элис. — Эйра крепко переплела пальцы. Ей почти не терпелось схватить свечи и провести остаток

ночи в тайной комнате. Ей предстояло просмотреть еще как минимум восемь дневников и исследовать туннель.

— Элис была в лечебнице, когда я уходил.

— Я не думала, что ты сегодня был направлен в Западную лечебницу.

— Меня позвали в последнюю минуту помочь с обезболиванием во время операции, — улыбнулся Маркус.

Обезболивание. Это означало, что ее брата уже кто-то обучил (вероятно, их дядя), как использовать свою магию, чтобы охладить плоть без повреждений, достаточно, чтобы та онемела.

— Когда ты этому научился? — осмелилась спросить Эйра, надеясь, что ее голос не дрогнул.

— Хм. — Он сделал паузу. Его плечи немного поникли, и он провел рукой по волосам. Виновен, каждое его движение кричало виновен. — Полагаю, год назад?

— Год назад? Когда ты должен был закончить учебу в Башне?
–

Ученики обычно выпускались в двадцать лет. Маркусу исполнилось двадцать в прошлом году, а он до сих пор являлся учеником по какой-то непонятной причине.

— Да, примерно тогда, кажется. Возможно, поэтому дядя и учил меня. Он знал, что я должен выпуститься и был способен научиться этому.

— Он обучил новичка, — пробормотала Эйра.

— Я уверен, он и тебя научит скоро. — Маркус обнял ее за плечи. — Ну, голубоглазка, не расстраивайся. Улыбнись!

Эйра выдавила улыбку, потому что сомневалась, что Фриц научит ее чему-нибудь.

Она последовала за Маркусом вниз по Башне, прямо за ним, в его тени, там, где ей и было место. Маркус был звездой. Он был Бегущим по воде, который светился оттого, что у него всегда все было под контролем. Он помогал как новичкам, так и учителям. Он был прекрасным сочетанием академических и практических знаний.

А она… она просто была. Всегда в шаге от центра внимания.

Но если бы она реально оказалась в центре внимания, чтобы она сделала? Ей было не известно. Это был вопрос, который она задавала себе много ночей в одиночестве своей комнаты, и до сих пор не знала ответа. Некоторые люди были рождены, чтобы их любили и обожали. Остальные — нет.

Находясь в тени, легче ускользнуть куда-нибудь. Долгие и одинокие ночи часто давали ей возможность поразмышлять о том, каким образом пересечь море, чтобы добраться до континента Полумесяца. Она фантазировала, как бросит все и устроит там свою жизнь. Она представляла, как легко укрылась бы на торговой галере. Наверняка несколько моряков, с которыми она была знакома в Опариуме, все еще были в море…

— Маркус? — Эйра остановилась у входа в столовую. В круглой центральной комнате Башни ученики и учителя собрались вокруг столов, оживленно беседуя. Воздух наполнился запахом

свежеиспеченного хлеба и жареной свиньи. — Разве мы не…

— Сначала нам нужно кое-куда зайти.

— Куда? — ее сердце упало.

— Мы должны забрать Каллена с тренировки. Я обещал…

— Ну, уж нет, тогда я пойду искать Элис.

Маркус бросился к ней, схватив за плечи, прежде чем она успела развернуться.

— Я обещал ему, что мы поужинаем сегодня вечером вместе. Он кое-что хотел мне рассказать.

— Отлично, вы можете поужинать вдвоем. Мы можем встретиться в другой раз.

— Но сейчас середина недели. Мы всегда ужинаем вместе в середине недели.

— Нужно было вспомнить про это до того, как ты договорился поужинать с Калленом. — Эйра скрестила руки на груди.

— Пожалуйста, Эйра. Он не так уж и плох.

Каллен был настолько плох. И даже хуже. Каллен был ужаснее Ноэль и Адама вместе взятых. Во имя Матери он был Принцем Башни. Для Эйры, он был худшим. Он редко с кем-то разговаривал, а если и разговаривал, то это всегда служило напоминанием всем остальным, что они были намного ниже его по статусу.

— Маркус…

— Пожалуйста. — Маркус наклонился и посмотрел ей в глаза. Его волосы были темнее её, они скорее были более насыщенного синего цвета моря, чем ее ледяного. Его глаза смотрели с теплотой и притягивали к себе, как и он сам. Её глаза были бойкими, неестественно яркими, отталкивающими… как и она сама.

— Ладно, — вздохнула она, — ладно, ладно, ладно, — добавила Эйра со стоном в конце. — Имей в виду, ты должен будешь мне купить что-нибудь вкусное в пекарне Марджери.

— Сладкую булочку?

— Две сладкие булочки, когда попрошу.

— Договорились. — Маркус хлопнул в ладоши и отправился вниз. Эйра посмотрела ему вслед, в последний раз споря сама с собой, должна ли она пойти за ним или просто сбежать, пока есть шанс. Еще с одним стоном она догнала брата. Обещание есть обещание, особенно между братьями и сестрами.

Они покинули Башню через дверь без опознавательных знаков.

У каждого ученика на его двери висела серебряная табличка, на которой было выгравировано его имя. Табличка была аккуратно сделана юным Несущим огонь в качестве одной из его первых задач. Немаркированные двери означали проходы, которые вели в сам дворец.

— Маркус.

— Да?

— Ты когда-нибудь находил неотмеченные проходы в Башню?

— Что ты имеешь в виду? — Он посмотрел на нее через плечо. Одинокая пламенная лампа в длинном коридоре отбрасывала тени на его лицо.

— Дверь или проход, который не был очевиден?

— О чем ты говоришь? — Маркус остановился в конце коридора. Это был тупик: коридор упирался в каменную кладку в том месте, где должен был быть выход.

— Я… — Эйра попыталась собраться с мыслями. — Я просто подумала, что тут так много потайных, но не тайных проходов… может быть, есть какой-то проход, который совсем секретный? Может, есть проходы, про которые люди давно забыли?