Испытание для невесты

Хоанг Хелен

– Я. Ее. Не…

– Любишь, – перебил брат. – Но у тебя в мозгах полный хаос. Ты чувствуешь себя виноватым в смерти Энди? Отталкиваешь Эсме, потому что боишься ее потерять? В чем дело? Разберись со своими заскоками, причем быстро, потому что через неделю она уедет, и ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Мозг Кая застопорился. Нет, неправда. Глупость какая-то, выдумки Квана. Черт, неужели осталась всего одна неделя?

– Почему ты не ездишь на этом гребаном мотоцикле?

Кай упрямо

отвернулся.

– На мотоцикле вероятность попасть в аварию со смертельным исходом в пять с половиной раз выше, чем на машине.

– И все равно это всего лишь ноль целых, семь сотых процента. Мы скорее умрем от маминой еды.

– Ты знаешь точную цифру? – удивленно моргнул Кай.

Кван закатил глаза и воздел руки к небу.

– Да, я умею читать, и у меня хорошая память. Я вообще умный, ты не в курсе?

– Ездить на мотоцикле – не умно.

Кван серьезно посмотрел на него.

– Знаешь, не все так просто. Порой мы совершаем поступки, которые кажутся бессмысленными. Я острее всего чувствую себя живым, когда могу умереть. А ты… ты убедил себя, что вообще не способен чувствовать и поэтому не должен сближаться с людьми.

– Так и есть, – сказал Кай.

– Чепуха! Куда ехал Энди, когда его сбила эта чертова фура?

Кай посмотрел на глубокие вмятины на мотоцикле, появившиеся в тот роковой вечер.

– Он ехал ко мне.

– Зачем?

Кай втянул голову в плечи.

– Я его попросил. С ним было весело.

Он наконец понял: это жуткое чувство – вина.

– А за последние десять лет ты хоть раз приглашал кого-нибудь к себе? – спросил Кван.

– Нет, – покачал головой Кай. – Потому что не нуждаюсь. Мне не бывает одиноко.

– Не бывает? А зачем же ты тогда Энди позвал? Кстати, как твой грипп? Температура поднималась?

Кай сердито посмотрел на брата. Ему не хотелось говорить о температуре, которой не было.

– Может, ты наконец ей скажешь? – поднял бровь Кван.

– Что?

– Что безумно ее любишь, вот что! – раздраженно выкрикнул Кван.

– Сколько раз тебе говорить, что я ее не люблю?

Почесав лысину, Кван сделал глубокий вдох, набрался терпения и задал новый вопрос:

– Откуда ты знаешь?

– Откуда я знаю, что не люблю? – растерянно моргнул Кай.

– Да, откуда ты знаешь, что не любишь?

– Знаю, потому что я не способен любить. Сколько можно повторять одно и то же?

– И что, ты о ней никогда не думаешь?

– Почему же, думаю.

– И тебе пофиг, что она чувствует? Ей грустно, а тебе все равно?

– Нет, не все равно.

– И ты не пошел бы ради нее в огонь и в воду? – продолжал Кван.

– Пошел бы, точно так же, как и ты.

– И ты не предпочитаешь ее общество всякому другому и без сожалений променял бы ее на другую девушку?

Кай хмуро смотрел на брата. Ему не

нравились эти вопросы: он подозревал, что им манипулируют.

– Я предпочитаю ее общество и не променял бы ее на другую.

– Значит, у вас нелады с сексом, – невозмутимо констатировал Кван.

– Не твое дело, – заявил Кай. Меньше часа назад… ее вкус на губах, сладострастный шепот… – С сексом у нас очень даже лады.

– Счастливчик, – подвел итог Кван. – Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что если парень говорит все это о девушке, то он в нее по уши влюблен?

Кай отошел от мотоцикла, оставив ключи на месте.

– А я – нет. Любовь и зависимость – разные вещи.

– Да сколько можно! – взорвался Кван.

– Мне надо принять душ, – сказал Кай. – Когда решишь, что будешь делать с мотоциклом, закрой гараж.

Он прошел в дом через гараж, снял туфли, отнес их к входной двери и, сев на диван, закрыл руками лицо. Сквозь громкий стук сердца он услышал, как хлопнула дверь и взревел «Дукати».

Рев мотоцикла постепенно затих. Кай остался один. Нет, ему не было одиноко. Ему даже нравилось жить одному. Ну, не то чтобы нравилось, просто привык. Раньше, пока не появилась Эсме.

В понедельник пришло электронное письмо от мисс Кью, которая сообщала, что отправила результаты экзаменов Эсме и заявление в местный колледж, приложив свою рекомендацию.

Получилось! Она сможет получить образование и изменить свою жизнь, причем добилась этого сама. Эсме была вне себя от радости и строила самые радужные планы. Она мечтала о хорошей жизни – для себя и для дочери. Как здорово, что удастся показать Джейд, чего можно достичь упорным трудом.

Последующие дни прошли в сумбурном тумане. Эсме то верила в лучшее, то погружалась в беспросветное отчаяние. Она нашла адвоката, который поможет привезти семью в США на время учебы, но не стала ему звонить. Сначала нужно получить стипендию.

В среду во время ланча в кармане фартука загудел телефон. Новое письмо. Эсме была слишком занята, чтобы проверить почту, и продолжала работать: носилась между столиками, дрожа от возбуждения. Ей дали полную стипендию, она станет бухгалтером и сможет обеспечивать семью. Нет, они отказали, и придется вернуться домой, ничего не добившись. От надежды к отчаянию. Туда и обратно.

К тому времени, как ушел последний клиент, подмигнув ей напоследок и оставив под пустым стаканом целых двадцать долларов, Эсме находилась на грани нервного срыва. Вместо того чтобы достать телефон, она стала убирать со столов, стараясь подготовить себя к любому исходу. Если все хорошо, она сразу позвонит маме, поблагодарит мисс Кью и договорится о встрече с адвокатом. Если нет… В возвращении домой есть свои плюсы, придется искать другие возможности.