Испытание для невесты

Хоанг Хелен

Эсме опустила взгляд на свои уродливые пальцы.

– Туристическая.

– У меня тоже. – Анжелика накрыла ее руку своей. У девушки на пальце что-то блеснуло, но Эсме не успела рассмотреть.

– Вы ведь знаете, что существуют и другие визы, – заметила мисс Кью. – При поступлении в колледж или университет дают студенческую визу. И даже разрешают привезти семью на время учебы. А после получения диплома можно подать на рабочую визу.

– Меня могут принять в колледж? – шумно выдохнула Эсме.

– Разумеется. У тебя хорошие оценки?

Она кивнула, не в силах

сдержать улыбку, и показала преподавательнице табель.

– Спасибо, что так хорошо меня учили.

Это ее оценки. Она их заработала. И они могут стать ключом к новой жизни.

Хотя мисс Кью улыбнулась, в ее глазах блестели слезы.

– Это тебе спасибо.

Возбуждение бурлило в крови Эсме, словно пузырьки шампанского. Если мисс Кью говорит правду, я действительно могу стать бухгалтером. Или кем-то еще. Кем захочу. Когда-нибудь я стану умной и образованной, не хуже Кая. Вот только…

– А сколько нужно платить за учебу? – нерешительно спросила она.

– Зависит от учебного заведения. Примерно от десяти до пятидесяти тысяч долларов в год. Но у нас широко развита система студенческих займов и стипендий, – пояснила мисс Кью.

Эсме окаменела. Десять тысяч американских долларов… Она за всю жизнь столько не заработала! И это только за один год, а учиться надо четыре. Не имея стабильной работы, страшно занимать столько денег. С другой стороны, если продолжать работать у Ко Нга, то можно рискнуть. Будет трудно, но ей не привыкать.

Эсме лихорадочно высчитывала, сколько смен сможет работать и во сколько обойдется стоимость жилья и еды.

– В твоем случае, – подала голос учительница, – нужна стипендия, поскольку студенческая виза не дает права работать. Я знаю учебные заведения, которые предлагают стипендии даже иностранным студентам. С такими оценками у тебя есть шанс. Я свяжусь со знающими людьми и выясню, смогут ли они сделать для тебя исключение.

Эсме беззвучно шевелила губами. Она понимала значение каждого слова, однако общий смысл ускользал. Она привыкла, что в жизни надо бороться за существование, и не могла поверить в столь неслыханное великодушие.

– Жди моего письма и не забывай проверять почту. Если я пришлю заявление, заполни и отправь мне. Пока, девочки.

Мисс Кью с деловым видом вышла из кафе и исчезла так стремительно, что Эсме даже не успела ее поблагодарить.

Неужели учительница действительно может помочь со стипендией? Невероятно! Эсме понимала, что это ее единственный шанс. Жизненный опыт подсказывал, что не надо слишком радоваться, но мисс Кью в нее верит. Если она смогла сдать экзамены на отлично, то она горы свернет, чтобы воспользоваться возможностью. У нее появилась надежда.

До сих пор амбиции Эсме не простирались дальше замужества и работы официанткой. Ей казалось, что и этого достаточно. Да что там достаточно – прекрасно! Она обеспечит хорошую жизнь Джейд и будет с Каем. Возможно, у них родятся еще дети.

Теперь у нее появилась новая мечта: заниматься тем, что нравится, изменять мир к лучшему. Она еще не знала, в чем может себя проявить, но обязательно это

выяснит…

Официант принес Эсме чай с жемчужными шариками из тапиоки, и она потянула ароматный напиток через широкую соломинку. На телевизионном экране появился крупный план гольфиста с логотипом «DM Soft» на головном уборе. Эсме вспомнила, что так называется компания, в которой работает Кай. На самом верху, в крошечной каморке без окон. Должно быть, это крупная компания, раз она спонсирует турниры по гольфу. Тем лучше для Кая. Если он будет стараться, то получит повышение и сможет навести порядок во дворе.

– А где твой парень? – нарушила молчание Анжелика.

– Мы расстались… Да мы и не встречались толком, – пробормотала Эсме.

Они просто жили в одном доме… и спали вместе. «Надеюсь, теперь, когда я ушла, он лезет на стенку от неудовлетворенного желания, – сердито подумала Эсме. – И думает обо мне, когда занимается онанизмом. Пусть теперь мучается!.. А если он встретит другую?»

Представив Кая с другой девушкой, она разозлилась еще сильнее. Он целует ее, как нравилось Эсме, ласкает, позволяет прикасаться к себе так, как научил ее. Доверит ли он свое тело другой женщине теперь, когда Эсме посвятила его в радости любви? Тогда она должна гордиться. Но ей почему-то хотелось вцепиться воображаемой сопернице в физиономию, как разъяренная камышовая кошка.

Эсме потрясла головой, чтобы отогнать дурные мысли. Анжелика посмотрела на нее печальным понимающим взглядом.

– Тебе с ним повезло. Моему жениху шестьдесят лет. И он всегда занят.

Она взглянула на свое роскошное кольцо – то самое, что Эсме заметила раньше.

Анжелика тайком обручилась.

– Его дети меня ненавидят. Они старше меня.

– Ничего, со временем поймут, – утешила подругу Эсме.

Анжелика посмотрела на свою левую руку, сжала в кулак и спрятала под стол.

– Вряд ли. Они постоянно твердят, чтобы я возвращалась в Россию, и убеждают его сделать вазэктомию, чтобы не иметь детей. Боюсь, закончится разводом. Или мы вообще не поженимся.

– А зачем…

– Чтобы получить его деньги, когда он умрет, – с горечью произнесла Анжелика. – Я согласилась подписать брачный контракт. Если мы разведемся, я не получу ни цента. Но им этого мало. А я всегда хотела иметь семью.

– А он… тебя любит?

– Да. И я его люблю, – мягко улыбнулась девушка.

– Тогда у вас все будет хорошо.

Не то что у нас с Каем.

Улыбка на лице Анжелики сменилась задумчивостью.

– Стипендия – круто, конечно, но ты не думала встречаться с другими парнями?

Эсме покачала головой.

– В этом нет ничего плохого, Эсмеральда.

– Встречаться – значит целоваться и все такое…

У Эсме язык не поворачивался произнести слово «секс». От мысли о сексе с другим мужчиной у нее мороз по коже пробежал. Другая постаралась бы найти замену, – в конце концов, надо думать о Джейд. И все же Эсме не могла себя заставить. Наверное, это наивно, но в брак она вступит только по любви. Нельзя пользоваться людьми или делать им больно.