Испытание огнём

Токацин .

Из полуприкрытого отсека донёсся сдавленный хрип. Джейн вздрогнула. Медик пожал плечами.

– Да, кровяной камень. Действует, но ощущения… Ладно, думаю, пора сделать перерыв.

Он, кивнув чужакам, вошёл в отсек, задвинул ширму. После шороха и стука кто-то шумно выдохнул.

– Как оно хоть выглядит? Дай посмотреть!

– В сравнении с культями – прекрасно, - отозвался медик. – Но тут к тебе послы Равнины. Так что…

Кого-то с шелестом накрыли простынёй. Ширма отодвинулась. Медик вытер лицо и шею Вепуата мокрой тканью и снова кивнул пришельцам. Командир сарматов уже приподнялся на локте, хотя дышал ещё тяжело, и взгляд

его «плыл».

– Ноги отращиваю! Говорят, уже прорезались, - он покосился на культи, прикрытые простынёй… и едва заметное, с торчащими выступами, их продолжение. – Так что там пишет Маккензи? Лист разверни и подержи… ага, вот так. Эй, Экхард! Крикни там Младану и Эгнацию – Гедимин приедет послезавтра!

Он ухмыльнулся во все зубные пластины, уцелевший глаз вспыхнул синим огнём. Что-то очень мохнатое, но теперь как следует нагревшееся промчалось мимо Джейн.

– Ага! – Вепуат вскинул руку в торжествующем жесте. – С Гедимином дело живо пойдёт! Эх, был бы он тут – свернул шею Гварзе и Кьюгену с ним вместе, а из камней охладитель к реактору собрал бы! Так, что дальше… хм, а они тут зачем?.. Ладно, делишки Маккензи, пока не до него. Про экипаж подумает… тьфу ты! Сам пусть икру мечет, умник хре… Кхм.

– Приедет? И портал его пропустит? – в отсек заглянул сармат в кольчатой броне. – Ты ж лучше меня знаешь, какой он после переходов! Будете с ним по соседству лежать и стенать.

Вепуат беспечно отмахнулся.

– С тремя разрушенными реакторами Гедимин долго не улежит! Да и я… отрастут когда-нибудь эти чёртовы ноги! А пока вы с Эгнацием покажете ему, чего наломали. Эх, нам бы полный экипаж… Грёбаные кристаллоиды!

Он сердито замигал – что-то блеснуло в углу глаза. Джейн ошалело уставилась на сармата. Младан тяжело вздохнул.

– Многим нелегко сейчас. «Раны души», как говорят на Равнине. У «Элидгена» тоже – но он пока держится. Надеюсь, Гедимин сможет ему помочь. Не всё упирается в целостность реакторов… Хотя, - он перевёл взгляд на Джейн, и та от неожиданности вздрогнула. – Вы сюда пришли не ради наших разговоров. Дела станции – дела сарматов. Спасибо, что освободили нас всех, но теперь мы должны разобраться сами.

Где-то вдалеке забулькала местная «сирена» - ракушка со множеством отверстий. Теперь вздрогнул и схватился за посох Хассек. Вепуат приподнялся на руках, прислушиваясь, и широко ухмыльнулся.

– Хеллуги вернулись!

…Джейн и Хассинельг шагнули вслед за Младаном на «крышу» станции, и вовремя – сааг-туул, увешанный цветными лентами и отмеченный зёленым «трилистником», уже приблизился к «Элидгену». Наверху стоял Урджен, и девушка насилу его узнала – голову закрывал шлем-череп с цветными гребнями, почти до земли свисали нити ярких бус. Джагулы били костью о кость и дули в трубы, и им отзывались два других племени. Звери Джелегов и Улгехов оторвались от пожирания деревьев, кочевники – кто был на «борту» - высыпали на броню. Кто-то успел прихватить костяной барабан, трещотку или рожок. Вожди поднялись – уже не в набедренных повязках и простых рубахах, а в полном снаряжении – и звери всех племён замерли, глядя друг на друга множеством глаз.

– Аррау! – Урджен вскинул посох с погремушками. – Племена Пламени снова в сборе! Вождю Улгаану сейчас нужна помощь сновидцев? Если нет – я пойду к Джелегам и Улгехам. Некому помочь им, а раненых душой и разумом – много.

– Начни с тех, кого выбрали для работ на станции, - сказал Младан. – Мы, сарматы,

плохо распознаём раны души. Вы с Джаарганом увидите больше. Хорошо, что вы все живы, и что кристаллоиды до вас не добрались!

Вожди Хеллугов заметно смутились.

– В том мало нашей заслуги… да и доблести в побеге немного. Двое стражей сделали ввосьмеро больше, чем все Джагулы!.. Мы поможем, чем сможем, вождь Улгаан.

– Ничего не слышно о великом вожде Геджере? – снова вмешался Урджен. – Все боги видят – он здесь нужен, как никогда!

– Он придёт, - усмехнулся Младан. – И Кьюгену с Гварзой повезло, что он не пришёл раньше!

…Вепуат достал контейнер из чёрного стекла и с наслаждением отхлебнул.

– Наконец-то нормальная сарматская пища! Спасибо Кайшу за приют – но сколько ксеноорганики мне там скормили… Джейн, к слову, - ты ведь не абориген. Как привыкала к местной еде?

– Уф… Когда это разделаешь, съесть – уже чепуха, - Джейн вспомнила первые дни в походе и попытки почистить «трилобита». – Да я тоже удивилась. Что не загнулась, и даже не вывернуло. Тут ведь всё не наше! Даже венерианские плавунцы к нам ближе…

– На ракушколёте, - Вепуат едва заметно ухмыльнулся, - мне рассказывали о тебе. И как ты мне жгут накладывала, я помню. Училась на биолога? Специализация широка для медика…

Джейн уставилась в пол.

– Ничему я не училась. Даже поступить не успела. Только курсы в колледже. А хотела в Саскачеванский…

Вепуат сочувственно хмыкнул, заставив её вскинуть голову и перевести ошалелый взгляд на него.

– У нас тут всех проблемы с образованием. Сарматов не слишком-то пускали «глубоко копать». Добираем практикой – что я, что Младан с Эгнацием… Не хочешь на станцию? Для биолога тут работы – хоть завались. Тот же ракушколёт… Давно думал – что будет, если всё-таки посадить растения ровно, а не по-местному? Можем отдать его тебе под опытную биостанцию. С эшку-тэй и туун-шу общаться несложно, это быстро выучишь. А фауна небесных аномалий… - сармат мечтательно улыбнулся. – И купальня. Хоть дважды в день. Мыло, правда… ну, Альгот доработал его, как мог, - на местную жижу уже непохоже. Но для человеческой кожи, может, и едковато.

«Биостанция?! Купальня?! Мыло?!» - Джейн почувствовала, как сердце бьётся быстрее. Рука, сжимающая посох, налилась теплом. Девушка перевела взгляд на неё – и увидела краем глаза, как Хассек, стиснув зубы, опускает голову.

– Вепуат, ты же видишь – я страж, - Джейн показала сармату посох. – Значит, давала присягу. И я не Гварза, чтобы на неё плюнуть. Здорово было бы работать с вами, с научным подходом, - только из стражей я не уйду. Если разрешишь, буду приходить сюда. Обменяемся наблюдениями, - тут такое летает! А у вас, наверное, и классификация есть? Кто есть кто, и кто кому родня… Слушай, а с нашим, земным доисторическим зверьём местное никак не связано?

Вепуат мигнул четырьмя глазами сразу – даже над выжженным опустилось и поднялось веко.

– Так глубоко я не вникал. Мало знаю о палеонтологии, если честно. Нас, сарматов, бльше учили киркой махать… Но если что – тебе и новостям от тебя мы, биологи «Элидгена», будем рады. Будет время – приходи, научу общаться с эшку-тэй. Заведёшь своего – будет проще со связью. Они очень умны. Доводилось работать с земными птицами?..

…Джейн вслед за Хассеком вышла из «подпространства» в двух шагах от купола оранжереи. Страж посмотрел на окаменевшее дерево и радостно ухмыльнулся.