Испытание Тьмой

Верещагин Петр

Впрочем, это уже не твоя забота. Эйрик теперь – ученик Хравна и «принадлежит» ему.

А тебе следует заняться основным этапом подготовки Битвы Черного Рассвета – и то, давно пора! Попробовать разыскать союзников и разладить альянсы Врага, заставить Его незримых соглядатаев поверить в твою неспособность оказать серьезное сопротивление. Наконец, проследить, чтобы устои мироздания, изрядно подточенные стараниями многих Посвященных (увы, включая и тебя самого), не рухнули до окончания этого сражения.

Ты иронически усмехаешься: это ведь и называется в официальных источниках «поддержанием Равновесия». Ну кто из знающих тебя мог бы предположить, что ты

САМ нацепишь маску и возьмешь скипетр Миродержца, став этаким Хранителем Земли?

Упрямый, с холодным сердцем,

Назад дорогу забудь!

Отважные, гордые души,

Благословен ваш путь!

Энн Маккефри «Полет дракона»

Чужой сон. Мир четырех стихий

Сон – призрак. Мечта – химера.

Но в сумрачных их кострах

Ты видишь Златые Двери

И Путь, что забыт в веках.

Навь.

Клубящиеся в тумане Нереальности образы, символы и Знаки не говорят на человеческих наречиях, если вообще говорят, в чем имеются большие сомнения.

Но если прислушаться, можно кое-что разобрать.

Хотя нам, уязвимым для соблазнов и козней Нави, и не стоило бы этого делать…

Зрячему нечего делать во тьме,слепому не нужен свет.Лишь саламандра живет в огне,другому там места нет.Но и стихиям нужен поройотдых от ратных дел —Даже у тех, кто рожден Игрой,есть право на свой удел.

Ритмы рождают цвета.

Цвета гасят звуки.

Звуки исчезают вместе со знаками.

Знаки скрывают истину.

Которой не существует – по крайней мере, для нас, живущих одновременно в Реальности плоти и Нереальности разума.

Коль цель недоступна, а время идети мир у последней черты,Возможно, Спаситель еще придети наши спасет мечты —Но в вере нет силы, и те, кто молят:«Спаси нас, Всеблагий Господь!»,Привыкнув, покорный свой, робкий взглядвонзают в пучину вод.

Туман окрашивается кровью.

Горячие алые капли прокладывают узкую тропинку к Черному Трону, на котором возлежит Венец Власти, полыхающий тем же алым огнем.

Власть – иллюзия.

Но здесь, в мире сна, лишь иллюзия обладает реальной мощью. Все прочее – не более чем миф.

Впрочем, мифы здесь также имеют немалую силу…

Нет в мире богов. Лишь один, Человек.Прошедший сквозь Явь и Навь,Не смог он продолжить короткий свой век,не потеряв своих прав.Никто не забыт. В паутине вековостались Его имена.И звонкое эхо исчезнувших Словземля поглотить не должна.

Воздух становится смертельно холодным. Туман обращается в скопище острейших ледяных иголок. Мы находимся здесь

не во плоти, и только потому живы.

Впрочем, о самом наличии жизни в Нави – разговор особый.

Ибо Навь живет только во сне.

А поскольку смерть есть вечный сон, Навь живет и в смерти. Вечно. И умирает при пробуждении. Навек.

Не потому ли в ней нет ничего постоянного?

Скрывая свой Путь от себя самого,скользя в скорбной северной тьме,Посланец Судьбы ветер прошлых эпохнесет в своем сумрачном сне.Сквозь стены сомнений и свет дальних странлетит его строгий взгляд.Он рвется вперед. Это долг – не Игра,и даже не рунный расклад…

Огонь с шипением гаснет под струями воды.

Вода всасывается в трещины земли и бесследно исчезает, оставляя мрачную сухую пустыню.

Ветер, вечно завывая над бесплодной землей, медленно обращает в уносимую вдаль пыль самые незыблемые скалы.

Сталкиваясь, противоборствующие потоки ветра рождают искру небесного огня.

Это – не иллюзия.

Это – реальность.

В которой мы живем, сами того не замечая…

Видение четвертое. Властитель

1. Поймать тень

Кто ищет – всегда находит,

Кто жаждет – возьмет свое;

Но всякий ли сможет воин

Свой меч взять за острие?

Ты никогда не терял самообладания. Спокойствие, хладнокровие и тщательное планирование каждого действия – эти черты свойственны не только тебе, но и всякому истинному чародею. Да и большинству Посвященных; эмоции только мешают действовать, затеняя разум, который должен быть подобен хрустальному зеркалу.

Однако теперь ты скорее похож на кипящий котел, плотно закрытый чугунной крышкой и готовый в любую минуту взорваться.

И причина на то более чем веская.

А именно – краткое сообщение Ардайн с Изумрудных Островов: «Дети похищены, отправилась на поиски, ученица в гвардии Королевы.»

Более всего тебя раздражает то, что ты, сам не так уж давно без особого труда проникший в эльфийские леса, положился на их защиту как на нечто незыблемое. О, за себя дети звезд постоять могут – и против людей, и против народов Старого Мира; но тебе-то требовалось нечто большее – надежная защита для твоей семьи и Эстер, которой уже (черт, время-то как быстро летит!) около двадцати шести. Для эльфов, конечно, это возраст чуть ли не младенчества, но для людского племени вполне приличный (а Нефилим, хоть и имеющие невероятно древние корни, от принадлежности к человечеству никогда не собирались отрекаться). Защита оказалась недостаточно хорошей; кто-то не только проник на Острова, но и ушел с добычей.

«И Путь оборвался у Зеркала Снов, где лужей застыла детей его кровь…» – сами собой всплывают в памяти последние строки пророчества о колдуне-клинке. Тебе хочется вдребезги расколотить добытый в Железных Горах артефакт, но ты все-таки воздерживаешься от этого: Зеркало-то тут при чем? Да, слова эти сообщило тебе оно, но ведь произнесены они были намного раньше…

Кровь.

Это в Радужном Мире нежелательно пользоваться кровавыми ритуалами; в этом мире правила другие, менее строгие (хотя в какой-то степени – более жестокие). А коль скоро это можно сделать…