Испытание

Смедман Лиза

Со стен послышался ропот приглушенных голосов, после того как слова Птака поднялись по спирали костяной инкрустации. Толпа зрителей увеличивалась в течение всего дня, как только разошелся слух, что ученик Тени обвиняется в краже государственных секретов.

В голове Андориса раздалось злобное хихиканье:

— Тени теперь лучше действовать осторожно! Если его ученика признают виновным, Карсус может лишить его своей милости.

Андорис проигнорировал хихиканье гомункула.

— Это серьезное заявление, — предупредил

он Птака. — Вы обвиняете товарища-чародея, члена Союза Тени, в государственной измене, но до сих пор не предоставили никаких доказательств, кроме своих слов о том, что записи магического исследования были украдены вчера вечером и что кражу совершила Ширис Бламира.

Глаза Птака вспыхнули за линзами висящих в воздухе очков.

— Есть свидетель, — произнес он. — Один из моих слуг. Он все видел, но Верховный Судья Вентар отказался выслушать его показания.

Вентар, до этого сидевший молча, резко выпрямился. Белая пустая маска скрывала выражение его лица, но голос выдавал раздражение:

— Он хотел вызвать элементаля! Это слишком опасно. В этом зале нет надлежащей магической защиты от…

Андорис знаком попросил коллегу замолчать и сказал:

— Если есть свидетель, показание должно быть заслушано.

— Если Птак потеряет контроль над ним, элементаль может убить нас всех! — поспешно возразил Вентар.

В комнате Андориса гомункул нервно покачивался взад-вперед, грызя один из когтей.

— Что если он освободится? Что если он убьет кого-нибудь? Винить будут нас! Стоит ли так рисков…

— Свидетельские показания будут заслушаны, — объявил Андорис.

Наверху толпа стала рассеиваться — зрители переглядывались, качали головами и телепортировались прочь.

Андорис повернулся к Птаку:

— Вызывайте своего свидетеля.

Кивнув, Птак залез в карман брюк и вытащил оттуда комок сырой глины. Опустившись на колени, он нарисовал им толстые линии на полу, после чего, растерев остатки глины между ладонями, отступил назад и, делая над знаками пассы, похожие на подкапывающие движения, начал произносить заклинание.

Через мгновение камень у его ног начал увеличиваться в размерах. Еще мгновение — и он стал принимать форму лица. Глаза медленно повернулись в сторону Птака со звуком, будто волочили булыжники по твердой поверхности. Образовавшаяся трещина приняла форму рта, источая запах сырой земли. Губы начали медленно двигаться, и пол под ногами задрожал.

Когда, наконец, послышались слова, их звук был тягучим и тяжелым, напоминая звук работающего жернова:

— Хозя-я-яин-н.

Со стен послышались вздохи облегчения, когда зрители — те, что оказались достаточно храбрыми, чтобы остаться — поняли, что элементаль действительно успешно контролируется. Некоторые телепортировались, чтобы сообщить новость, и постепенно зал начал снова заполняться. Возбужденный гул голосов стал громче, когда зрители осознали, свидетелями чего являются.

Птак только что вызвал земного элементаля — создание,

о существовании которого в анклаве Карсуса никто и не подозревал. Когда Лорд Карсус срезал вершину скалы, чтобы использовать ее в качестве фундамента для своего летающего города, он, должно быть, случайно поднял вместе с ней и элементаля, приговорив его тем самым к вечному существованию вдали от родной стихии. Несмотря на это, элементаль все еще был жив и находился под контролем Птака. Не менее удивительным было также то, что обычно скрытный чародей обнародовал сей факт.

Птак сконцентрировался на заклинании, его ладони давили вниз с невидимой силой, удерживая земного элементаля на месте.

— Расскажи Лорду Верховному Судье, что ты видел, — приказал он. — Опиши вора, укравшего мои свитки.

— Челове-е-ек. С… сильной… ма-а-агией. Она… хо-о-одит… в… тени-и-и.

Андорис кивнул. Заклинание Теневого Перемещения объясняло, как вор — если это действительно была Бламира — смог проникнуть в лабораторию Птака, защищенную множеством магических замков и ловушек.

— Это был кто-то из этих двух людей? — спросил он, показывая на обвиняемых.

Немигающие глаза элементаля задвигались в глазницах и остановились на ближайшей к нему рыжеволосой женщине. Пол под ее ногами выпятился, затем опустился.

— Э-э-эта-а…

Медленно, со скрежетом глаза повернулись в другую сторону, и пол выпятился под второй женщиной.

— И… э-э-эта-а…

— Как я и говорил! — воскликнул Птак.

Его взгляд за парящими линзами на мгновение метнулся в сторону Андориса, чтобы проверить его реакцию, но лишь на мгновение. Пот струился по вискам чародея от усилия, которое он прилагал для удержания огромного элементаля в земле. Глаза существа медленно перекатывались туда-сюда со слабым скрежетом. Андорис, сидя в своем кресле, подался вперед.

— Кто из них вор? — спросил он.

Надо ртом элементаля задрожало марево, когда он облизал губы языком из жидкой лавы.

— Они… па-а-ахнут… одина-а-аково.

— Они обе проникли в лабораторию твоего хозяина?

Пол задрожал, и Птаку пришлось приложить усилия, чтобы устоять на ногах, когда элементаль медленно закачал головой из стороны в сторону. На стенах некоторые зрители, вернувшиеся из любопытства, опять исчезли.

— То-о-олько… одна-а.

— Можешь сказать, которая? — спросил Андорис.

— Не-е-ет.

Птак, с которого пот уже лил градом, плечом вытер с виска струйку пота, но его ладони, направленные в сторону элементаля, оставались неподвижными.

— Бламира знала об элементале, — сказал он. — И тем не менее, она имела наглость украсть мои записи, несмотря на то что ее видели в этот момент. Она, вероятно, рассчитывала, что Вен… что суд испугается заслушать его показания.

— Когда элементаль сообщил вам о краже? — спросил Андорис.