Истинная для дракона, или Хозяйка Темнолесья
Шрифт:
— Дамы и господа, — начал он, — сегодня мы проводим первый тур отбора. Участницам предстоит пройти испытание, которое проверит их силу духа и готовность к трудностям. Каждая из вас получит задание, требующее мужества и решимости.
Распорядитель церемонии шагнул вперёд, держа в руках золотой свиток. Он развернул его и начал зачитывать имена претенденток. Моё имя значилось последним.
— Уважаемые претендентки, — объявил он. — Ваше задание — найти в лесу светлячка и принести его в
Зал удивлённо замер.
Я уже слышала от слуг, что лес, окружавший поместье — опасное место. Темнолесье наполнено иллюзиями и ловушками.
Я посмотрела на Златиславу, которая кивнула мне с одобрением.
— Удачи, — сказал Драгомир с ироничной улыбкой. — Надеюсь, вы вернётесь целыми и невредимыми.
Наши взгляды пересеклись.
Я ответила ему уверенно и упрямо. Он только вздохнул, смотря мне в глаза, и вышел из залы, в которой начался общий завтрак.
— Ты справишься, — сказала Златислава, сжав мою руку. — Помни, что сила внутри тебя. Просто доверься своим чувствам.
Я кивнула и не теряя времени вышла из залы.
— Славика, — Драгомир резко развернул меня в холле поместья и притянул в нишу за гобеленом.
Он припечатал меня к стене.
— Испытываешь моё терпение, девочка? — спросил гневно.
— Просто шла готовиться к первому туру, — упрямо сказала я.
— Светлячки появляются с сумерками, ты собралась плутать по Темнолесью весь день?
Я осеклась. Откуда мне было знать, что за светлячки вообще?
Наверное, сначала надо наведаться в библиотеку.
— Прекрати этот цирк, Славика, и вернись к себе в комнату, — сказал он, а я видела, как двигаются желваки на его щеках.
Мы были как лёд и огонь.
— Я не могу, — сказала устало.
— Послушай, я поймал их. Гильдия повержена, а её главари заключены под стражу. Кроме проклятья тебе не будет ничего угрожать!
Он обхватил моё лицо руками.
— Не усложняй, — сказал он.
— Не усложнять?
Я сжала зубы.
— Если у вас есть ко мне дело, ваше императорское величество, то обратитесь к распорядителю отбора.
Присела в поклоне и поспешила прочь, но он снова схватил меня за запястье.
Мгновение, и я в его объятиях.
— Всё это плохо кончится, — сказал он, прежде чем поцеловать меня.
Пол пошатнулся под ногами.
Драгомир…
Его запах.
Прикосновения.
Тепло.
Как ни странно, меня снова спас Зорин.
— Леди Славика? — позвал он из холла.
Мне удалось выскользнуть из объятий Драгомира.
— Всё это плохо кончится, если ты не доверишься мне! — сказала на прощание и вышла из ниши.
Зорин тут же нашёл меня глазами.
— Вот вы где! — сказал он. — Идите за мной.
Я
В библиотеке было тихо и пусто. За целый день в мы нашли несколько книг о светлячках и их свойствах. В одной из них говорилось, что светлячки Темнолесья — это не просто насекомые, а маленькие жители леса, которые появляются только в определённых местах, отмеченных магическими символами.
— Нужно искать эти символы, — подумала я вслух.
Зорин подошёл ко мне, держа карту леса.
— Вот, — сказал он, показывая на несколько отмеченных точек. — Эти места считаются самыми опасными. Именно там, скорее всего, ты найдёшь светлячков.
— Прекрасно… — угрюмо ответила я.
Я взяла карту и поблагодарила Зорина.
Когда я подошла к границе леса, солнце уже начинало клониться к закату. Я шагнула в Темнолесье, чувствуя, как вокруг меня сгустились тени. Лес казался живым, каждая ветка и листок дышали магией.
Я почувствовала, как окружающий мир изменился. Деревья казались живыми, их ветви тянулись ко мне, как будто хотели схватить.
Я шла осторожно, следуя карте. Вскоре я увидела слабый зелёный свет, мелькающий вдалеке. Это был магический символ, около которых и бывают светлячки. Я ускорила шаг, но тени пытались остановить меня, преграждая путь. Я сосредоточилась на своей цели и, несмотря на страх и сомнения, продолжала идти вперёд.
Символ светился тусклым зелёным светом, и рядом с ним порхали несколько светлячков. Я поймала одного из них, осторожно поместив его в стеклянную банку.
— Так просто? — спросила вслух.
Развернулась и пошла вперёд, сосредоточившись на своём дыхании и стараясь не поддаваться страху.
Внезапно передо мной появился Драгомир.
— Оставь это, — сказал он, смотря на светлячка.
— Нет! — я спрятала банку за своей спиной, но Драгомир вдруг оказался прямо передо мной!
По моей спине прошёлся холодок страха.
Он не настоящий!
— Ты не справишься, — прошептала тень, принявшая облик Драгомира. — Ты не достойна быть рядом со мной.
— Это не ты, — твёрдо ответила я и побежала к выходу из леса.
Тень Драгомира преследовала меня. Говорила, что я умру в этом лесу, что мне ни за что не выбраться отсюда!..
Я бежала, путаясь в юбках, спотыкаясь и падая, раздирая руки в кровь…
Но я продолжала бежать.
***
— Упрямая девчонка! — кипел я злостью, ходя взад-вперёд по своему кабинету.
— Останови отбор и не придётся волноваться, — расслабленно ответил Зорин.
Я резко повернулся к нему.
— Да что ты?!
Зорин аж поперхнулся вином от моего рыка.