Исток Миллиона Путей (весь цикл)
Шрифт:
– Бесчестия не можем мы допустить!
– Есть путь избежать его, и воинскую честь свою сохранить, - мягко вклинился в его монолог Стрий.
– Позвольте мне вести вас против Кошта. Вместе мы покараем его, и вы вечно будете с гордостью нести имя воинов-ойхо!
Охид-хо ещё раз смерил его взглядом.
– Мы можем идти за тобою, только если ты сильнее нас. Доказать это ты можешь, лишь убив в поединке меня - сильнейшего из пяти сотен моих братьев. Готов ли ты?
Стрий вздохнул.
– Готов! Только вот убивать тебя я не хочу. Так тебя одолею, а затем ты
– Сперва одолей!
– Охид-хо поклонился ему как достойному противнику и поднял кинжалы.
Остальные ойхо, видно, привычные к таким способам выяснения отношений старшинства-подчинения, моментально расступились, образуя почти правильный круг, достаточно просторный для поединка.
Стрий отступил на пару шагов назад, следя за действиями соперника. Ему вовсе не хотелось соревноваться с каменным гигантом в умении обращаться с кинжалами или в иных разновидностях рукопашного или оружнего боя, а потому он попросту применил заклинание, отнюдь не смертельное, но позволяющее отлично справляться с превосходящим по физической силе противником, неспособным к магической защите. Именовалось оно 'Дух Севера'.
Над столпившимися ойхо и над двумя соперниками возникли тучи, начавшие осыпать их крупными хлопьями снега. Из воздуха, мгновенно сделавшегося морозным, стала выделяться сразу же замерзающая влага. Она плотным коконом охватила Охид-хо, спрессовываясь в огромную ледяную глыбу вокруг его тела. Гигант пытался сопротивляться, но вскоре оказался вмороженным в конической формы ледышку, засыпанную снегом.
Стрий подошёл к новоявленному сугробу, достал свою булаву и тихонько стукнул её рукоятью по поверхности льда. Глыба раскололась и осыпалась мелким крошевом.
Для создания вящего впечатления Стрий, воспользовавшись одним из заклинаний, перенятых от Гермериса, создал бликующий стальной скрамасакс, который незамедлительно приставил к горлу показавшегося из-подо льда Охид-хо, ещё не способного быстро двигаться после полной заморозки.
– Признаёшь поражение, славный Охид-хо?
– не позволяя себе выказать в голосе даже тени какой-то насмешки или неуважения, вопросил Стрий.
– Признаю, что сила твоя превосходит мою, - с трудом шевеля замёрзшими губами, с достоинством ответил Охид-хо.
– Последуете ли вы за мною по зову моему на битву с опорочившим вашу честь Коштом?
– верд обвёл взглядом кольцо притихших обсидиановых воителей.
– Клянёмся тебе в служении клятвой древней и истинной!
– нараспев протянули они, вторя Охид-хо, начавшему первым.
– И да будет она нерушима навеки, кроме случая, если и ты оскорбишь нашу честь деяниями низкими и коварными. Служить мы будем отныне и вовеки тебе, верд по имени Стрий!
Мастер стихий слегка поклонился четырёхкратно во все стороны своему новому воинству и произнёс:
– Ожидайте теперь приказа моего через вестника, - он взмахнул рукою и в воздухе проступил силуэт большого сокола с серебряными глазами, когтями и клювом.
Охид-хо кивнул, скрестив на груди верхнюю пару рук.
– Мы будем ждать твоих приказов,
– проговорил он.
Стрий поднял правую руку в прощальном жесте и исчез. Он направился туда, где ждали его Гермерис и Стир. Он был собою доволен. Всё шло как надо.
Когда ты думаешь, что всё идёт как надо, значит, ты чего-то ещё не знаешь!
– Как не явились?
– Стрий удивлённо уставился на Верамирда, хмуро крутящего в руках свою сулицу.
– Сиринус прислал птицу, с которой передал, что не считает поход против Кошта делом, достойным себя, - пояснил глава Собора.
– Формально он провозгласил себя приверженцем права поединка и заявил, что коли захочет расправиться с Коштом, то самостоятельно вызовет его на бой. Хляй же просто не объявился, его мотивы неведомы мне.
– Вполне в его духе!
– вставил Гермерис.
– Удивительный человек - не злой и не гадкий, но какой-то... неправильный. Плевать ему на всё.
– Да, непредсказуем он, - покачал головою Стрий, вспомнив, что когда-то Хляй в разговоре с ним, напротив, высказывал желание разделаться с Коштом, бороться с ним. Теперь, видно, узрел он возможность сделать это чужими руками.
– Ладно, не след нам горевать из-за этого, - твёрдо сказал Верамирд.
– То их дело, братьев наших, коли не пожелали они к нам присоединиться. Нам же пора!
– Ты прав, - Стрий поглядел на сына и на Гермериса, столь привычно поглаживающего в нетерпении рукояти мечей. Ему-то нужно было лишь указать ворога, дабы разбудить его ярый воинский дух.
– Кошт покинул Фолсгарт и не объявлялся в Тарриуме, - проговорил Стрий.
– Хранители поведали, что мир, из коего созывал он альпарги, именуется Эребус и расположен в самой глубине Недр. Туда и лежит наш путь ныне.
Верды поглядели друг на друга и, не говоря более ни слова, переместились к Истоку, а оттуда, найдя образ-маяк нужного им мира, - в Эребус.
В Эребус они не попали. По крайней мере, такое возникло ощущение.
Казалось, что зависли они где-то меж мирами. Вокруг них был странный туман, в коем толчея чёрных, серых и белых точек сплетала неведомые узоры, угнетающие разум. Под ногами виднелась поверхность диковинного моста, будто сплетённого из тел длинных, непрестанно копошащихся змей. По ушам били громкие звуки, заставляющие морщиться и озираться в поисках их источника. Далеко внизу в пропасти, разверзающейся под мостом, змеилась быстрая речка, вид воды в которой не вызывал никаких приятных чувств.
Четверо вердов, моментально вставшие в круг спиною к спине, ощутили, что ткань этого места не похожа на один из обычных миров, коих посетили они великое множество.
– Вы тоже это чувствуете, други?
– спросил Верамирд, перекрикивая противные вопли неведомого происхождения.
– Да, - отозвался Гермерис.
– Будто несколько миров наложены друг на друга, закручены в один, дабы некий защитный кокон создать.
– Я всегда знал, что вы очень сообразительны, друзья мои!
– раздался знакомый насмешливый голос Кошта.