Истории Джека. Часть 3
Шрифт:
Она лежала на земле, на колкой хвойной подстилке, Унро закрывал ее собой, а прямо перед ним…
человек?
Мясистое круглое лицо, словно из ноздреватого теста, клеклое и бледное. Вместо глаз неровно слепленные валики, бугристые нос и щеки…
не человек.
Темная длинная шея свисала с высокой еловой ветви, и уходила куда-то в чащу, откуда ползли клочья тумана и где шевелилось нечто огромное.
Оно само их нашло.
Когда монстр-объекты входят в силу, они начинают искать живое: людей ли, зверей. Тянутся, приманивают,
Говорят, в древние века такие чудовища могли жить годами и десятилетиями, рождая легенды о драконах, многоголовых тварях и великанах-людоедах.
А еще говорят, что маг, сам сожравший подобную тварь, становился не-мертвым и не-живым, обретая новые способности. Женщин называли ведьмами – и они могли скрываться среди живых, ничем не отличаясь от них внешне, а вот мужчины становились хоть и сильнее, но и уродливее, сливаясь с поглощенным чудовищем почти целиком.
Их уничтожали быстро.
Ведьм же за последние сорок лет в Старом свете не встречали ни разу.
И сейчас, когда оцепеневшая от ужаса Шиповник глядела на это подобие человеческого лица, строки из учебника истории так и плыли в ее голове, пока Унро не крикнул через плечо:
– Зайди за дерево! Спрячься и подстрахуй меня! Как договорились!
Что-то щелкнуло, наконец, в ее голове и вернулась кристальная ясность. Шиповник быстро подхватилась с земли, ныряя за ближайшую разлапистую ель и отвешивая сама себе мысленные пощечины. Попалась на ментальный крючок! Дура! Какие ведьмы-колдуны? Сказал же Вервольф, что прореха рядом, и всего несколько дней прошло, за это время ни один маг поглотить сущность не сможет. Тьфу, просто!
Шиповник быстро сформировала обеими руками плетения – мертвый хран и простой щит – и выглянула из-за елки.
Да уж…
Унро попал обездвиживающими чарами в голову и та ожидаемо обвалилась на землю, но юноша не успел закрепить успех.
Длинная шея сизой кишкой метнулась вперед и петлей охватила его плечи.
Унро замер, а потом стал медленно опускаться на колени: наверно, и он попал на ментальный крючок монстр-объекта.
Бежать и звать на помощь – не подходит. Телефоны – тоже: как только они вошли в ельник, перестали работать из-за возмущения электромагнитных полей вблизи прорехи.
Все еще продолжая впустую перебирать варианты, Шиповник вылетела из-за елки и бросилась вперед, на ходу сбрасывая мертвый хран на шею монстра. Не снижая скорости, она всем телом толкнула Унро вперед, и рукой, защищенной чарами, стянула через его голову петлю.
Унро выругался и с трудом встал на ноги.
– Оглушил, зараза, – пожаловался он, потирая лоб. – Ну ладно, остановить его не получится, видимо, надо что-то другое придумывать…
– Унро! Ты что! – завопила Шиповник. – Надо бежать, что мы тут можем сделать? И я, и ты смогли обездвижить только небольшую часть его, а…
Она завизжала,
Обхватив девушку обеими руками, Унро нырнул в сторону, уходя с дороги монстра. Удар о землю на миг выбил из Шиповник дыхание, и она несколько секунд лежала без движения, хватая воздух ртом.
Унро вдруг вскрикнул и пропал: едва Шиповник пришла в себя и привстала, она увидела как еще подвижный сегмент шеи, схватив юношу за ноги, тащит его куда-то в темень.
Бугристая, в налипшей хвое туша монстра возвышалась над ней, выше ее роста, обхватом метра три. Унро видно не было, но слышались его крики.
Шиповник закусила до крови кулак, уже не сдерживая слезы. Сердце колотилось так, что было больно ребрам.
Энца бы разрубила этот мешок, разрубила бы не глядя, и шею бы эту нашинковала, и потратила бы на все минут десять. А она, Шиповник, гораздо более способный и могучий маг, сидит тут на хвое…
Дикая идея ударила в голову, и Шиповник закричала:
– Унро! Берегись! Я сейчас его!..
Неразборчивый вопль она отнесла на счет того, что Унро ее услышал.
Вдохнула глубоко-глубоко, выплетая чары пространственного переноса.
Сложив ладонь в жест «меч короля», Шиповник резко рубанула наискось перед тушей монстр-объекта.
Оказывается, может быть так тихо. Снова только собственное дыхание да ветер где-то в ветвях.
Шиповник обошла располовиненного монстра и попробовала вытащить юношу из-под придавившей его кишки-шеи. Сил не было совсем, и девушка заревела от усталости, растирая слезы по щекам, опустилась рядом на колени, пока Унро с трудом выпутывался сам. Лицо и руки его было в ссадинах и царапинах.
– Я же кричал: беги, – устало сказал он разбитыми губами, присев рядом с ней.
– Ты что, дурак?.. – со слезами спросила Шиповник, пытаясь ощупать его руки и ребра, не сразу догадавшись запустить сканирующий щуп на поиск переломов. – Дурак, да?.. Я так испугалась! Я думала, он тебя убивает…
– Прости, – раскаянно шептал Унро, гладя ее по голове. – Прости. Я больше так не буду.
Потом они осмотрели место происшествия. Разделенное будто по линейке существо не подавало и признаков жизни. Неглубокая просека разделила ельник позади него метров на десять.
– Как ты это сделала? – спросил Унро, содрогаясь от мысли, что и его тело могло оказаться на линии разрыва.
– Я… поймала половину его тела в пространственный карман и сместила на несколько сантиметров… с глубиной не получилось рассчитать, поэтому деревья задело.
– Я не уверен, – тщательно подбирая слова, сказал Унро, – что местные это оценят, но… по-моему, это было круто.
Шиповник тоже не была уверена, ее просто трясло. Юноша снова помог ей встать и повел обратно; Шиповник обеими руками держалась за его плечо, оказавшееся на удивление твердым.