Истории той стороны — Скрытый Мир (сборник)

В мире действительно есть монстры. Но вам не стоит беспокоиться о них, потому что есть Друды. Эта очень, очень древняя семья существует, чтобы защищать человечество, чтобы стоять между вами и всеми тайными вещами, которые вам угрожают. Из своего скрытого дома в Друд-Холле, расположенного где-то в захолустье Англии, они наблюдают за Миром, отслеживают секретные частоты и готовы сделать… всё, что потребуется. У них есть полевые агенты в каждом крупном городе, в каждой стране, готовые сразиться со всеми сверхъестественными или сверх-научными угрозами… о которых вам лучше не знать. Друды — ваш последний шанс на защиту и душевное спокойствие. Они не отвечают ни перед кем, кроме себя. Шаманы человеческого племени, пастыри человеческой цивилизации. И нет, вы не имеете права голоса.

Джек Друд, оружейник семьи Друд уже не первый год, сидел, откинувшись в специальном кресле за своим персональным рабочим местом, глядя на своё последнее изобретение и задаваясь вопросом, стоило ли оно того времени и усилий, которые он вложил в него. Как оружейник Друдов, он должен был создавать всё мощное оружие, хитрые приспособления и неприятные сюрпризы, в которых нуждались полевые агенты семьи, чтобы помочь им расправиться с плохими парнями. Оружейник занимался этим очень успешно на протяжении десятилетий, и ему это по-настоящему надоело.

Он выглядел человеком средних лет, но на самом деле был гораздо старше. Он поддерживал свою внешность, придерживаясь тщательно сбалансированной диеты, состоящей из белков и макаронных изделий, как можно меньше подвергая себя физическим нагрузкам и злоупотребляя множеством экзотических лекарств сомнительного происхождения. Он любил шутить, что, когда он умрёт, в нём будет столько таблеток, что придётся хоронить его в гробу с крышкой, защищающей от детей. Он был высок и худ, грозен и ворчлив, и уже не был так полон нервной энергии, как раньше. Две пряди седых волос торчали у него над ушами, под выпуклой лысиной. У него были кустистые белые брови, выдающийся нос и стальные серые глаза. Его лицо выглядело осунувшимся, и он часто хмурился. Особенно когда ему приходилось разговаривать с людьми.

Он умел общаться с людьми. Ему просто было не до этого.

Когда он иногда поднимался с кресла, чтобы побродить по огромной каменной пещере, в которой находилась Оружейная и все её опасные чудеса, становилось ясно, что у него ярко выраженная сутулость — наследие многих лет, проведённых над верстаками, над созданием вещей, призванных заставить людей уважать друг друга, хотят они того или нет.

На нём был длинный белый лабораторный халат, украшенный пятнами и химическими ожогами, а иногда и остатками взрывчатки, поверх засаленной футболки с надписью: “Guns Don’t Kill People, Unless You Aim Em Properly”. Юмор Оружейника.

Ему по-прежнему нравилось думать о себе как об инженере, а не как о разработчике оружия.

Он сидел в своём любимом кресле, в самой дальней части Оружейной, где его не беспокоили люди. Оружейная была погребена глубоко в скальных породах под Друд-Холлом, так что, когда что-то неизбежно шло не так, обычно внезапно, громко и яростно, ущерб не достигал Холла.

Оружейник размышлял, хмурился и изо всех сил старался не обращать внимания на фоновый шум вокруг. Десятки лаборантов заполняли Оружейную, работая над десятками проектов, их ужасно изобретательные умы были ограничены только законами науки и вероятности. Законы страны и даже элементарная мораль не допускались. Чтобы стать одним из лаборантов Оружейной,

молодой Друд должен был доказать, что его интеллект намного выше среднего, он невероятно и безрассудно храбр и в принципе лишён всех обычных инстинктов самосохранения. Их работа заключалась в том, чтобы создавать всевозможное странное оружие и диковинные изобретения и тщательно испытывать их, часто друг на друге, прежде чем передавать полевым агентам. Производительность была высокой, как и текучесть кадров среди ассистентов.

Оружейник не мог не заметить, что неподалеку от него два лаборанта, оснащённые персональными телепортационными устройствами, дуэлировали внутри круга. Они то появлялись, то исчезали, появляясь лишь на время, чтобы нанести удар или увернуться от него. Нецензурные выражения, богохульства и звуки боли ещё долго висели в воздухе после их исчезновения. Позади них статуя в углу пошевелилась, совсем чуть-чуть. С тех пор, как лаборант настолько замедлил метаболизм, что для него между каждым тиканьем часов проходили десятилетия. Он погрузился в это состояние в 1955 году и не подавал никаких признаков выхода из него. Оружейник держал его рядом с собой в качестве поучительного примера. За статуей два невидимых бойца пытались найти друг друга внутри круга. И кто-то… снова что-то взорвал.

Лаборанты. Всегда в таком приподнятом настроении.

Оружейник по большей части просто оставлял их в покое. Так безопаснее. Он рассматривал свой рабочий стол. Свой персональный компьютер, обвитый длинными ветвями омелы. (В то время это казалось хорошей идеей.) Без особого порядка были расставлены плетёный человечек — бонсай, действующая миниатюрная Звезда Смерти, которую он смастерил на спор (с самим собой), чучело полтергейста с очень испуганным выражением лица и iPod, полный музыки, на прослушивание которой, казалось, никогда не находилось времени. Вместе со всевозможными деталями из полудюжины проектов, над которыми он всё ещё возился. Переходя от одного к другому. Некоторые электронные устройства и технологии инопланетного происхождения пролежали здесь так долго, что он уже забыл, для чего они нужны. Хотя, конечно, он никогда бы в этом не признался.

Он снова впился взглядом в свой последний проект, нагло расположившийся на краю стола. Длинный металлический стержень со всевозможными шипастыми выступами, заканчивающийся несбалансированным набором линз и кристаллов, с запиткой от миниатюрного реактора с гораздо меньшими функциями безопасности, чем, вероятно, было разумно. Он напоминал ручной фонарик, только что доковылявший до дома после вечера в местном BDSM-клубе. Оружейник называл его Буджум проектором, потому что, если направить его на кого-то или что-то, они тихо и бесшумно исчезали. Вроде всё неплохо… Проблема заключалась в том, что Оружейник не знал, куда проектор их отправлял. И могут ли они когда-нибудь вернуться. Математика упрямо оставалась неоднозначной. Поэтому, пока не удастся найти решения, Оружейник не мог с чистой совестью поставить подписать под этой штуковиной.

Кроме того, если разобраться, проектор Буджум был просто ещё одним пистолетом. За эти годы он сделал так много пистолетов. Но они не были идеальными, потому что семья продолжала возвращаться к нему, требуя, чтобы он придумал новые. Больше, лучше, проще… Оружейник кисло фыркнул. Раньше идеи приходили к нему так легко. Они и сейчас приходили, но медленнее, словно выжимаешь кровь из камня. Он всё ещё мог это сделать. Он всё ещё мог. Но с каких это пор всё стало так напрягать..?

Кто-то рядом прочистил горло; тихо, вежливо и немного неумолимо. “Я не уйду, пока вы меня не заметите”. Оружейник молча вздохнул и поднял голову. Казалось он ещё больше нахмурился. Перед ним стояли два его самых умных и раздражающих лаборанта. Максвелл и Валери Друд. Яркие, жизнерадостные, полные бесконечного энтузиазма и нервной энергии, которой хватило бы на управление небольшой страной, они оба были одеты в сверкающие, первозданно белые лабораторные халаты. На них не было ни пятнышка, ни следа от всего того хаоса, который творился вокруг. Лабораторные халаты были одним из самых полезных, хотя и скучных творений Максвелла и Виктории. Они так и не прижились. Другие лаборанты отказывались их носить, потому что воспринимали накопленные электрические ожоги, химические пятна и дырки от пуль как знаки почёта и опыта. Посмотрите, что я пережил!