История одного эльфа
Шрифт:
Рассказывал эльф все это на ходу, сопровождая мастера Теора по узкой, едва-едва проехать двум всадникам, крутой тропе, ведущей к крепости, и я, не видя его лица, чувствовал, как мрачнеет командир.
– Да, вовремя мы явились, – промолвил он и обернулся на меня через плечо: – Готовь воинов, Данкор. Отдых отменяется! Сначала мы должны навести тут порядок! Госпожа, нам потребуется ваша помощь!
– Да, конечно, – кивнула волшебница, – только раненых устрою…
– Раненых? – забеспокоился встретивший нас эльф. – Среди вас есть раненые?
– Мы столкнулись с горными троллями, – коротко бросил командир.
Четверть часа спустя
– Там, впереди, селение темных альфаров. Оно тут не единственное – разведка донесла, что в горах, за перевалом, есть еще парочка селений, а также выходы нор подземников. Те два селения мы собираемся взять под контроль чуть позже, что до цвергов, то с ними договориться проще простого – достаточно перекрыть поставки продовольствия, и они наши. Нам сначала удалось как-то объяснить этим тупоголовым гномам [2] , кто здесь хозяин, но, видимо, они недостаточно хорошо все поняли, раз решились на бунт.
2
Гномами эльфы называют темных альфаров за их невысокий даже по сравнению со светлыми альфарами рост. Вслед за эльфами темных альфаров так иногда величают и люди. Гномы-альфары славятся как рудокопы и торговцы, сами же они мало что производят кроме орудий труда и поделок из камня, а пальма первенства в производстве оружия осталась оркам и, частично, эльфам.
– Мы должны его подавить?
– Да. Сделаем вот что. Я беру пехотинцев и отправляюсь к шахтам, а ты с конниками поедешь в селение. Там наверняка остались женщины и дети. С тобой отправится мастер Дойр, – командир кивнул туда, где маячил встречавший нас эльф, – он до тебя был моим первым помощником, так что заодно познакомишься со своим коллегой. Ты здесь новичок, пока слушайся его. Госпожа, – это уже относилось к Видящей, – вас я прошу ехать со мной. И постарайтесь как можно точнее выполнять мои приказы.
Молодая волшебница кивнула, но ничего не сказала.
Двумя колоннами мы пересекли горную речку – пехотинцы шагали по камням, тут и там торчащим из воды, а всадники форсировали ее вброд – и разделились. Мастер Теор повел своих воинов к шахтам, а мастер Дойр заставил нас карабкаться вверх по склону, направляясь в сторону прилепившихся к горе домишек, сложенных из плотно пригнанных друг к другу камней.
Селение жило своей жизнью – двери многих домов были открыты, низкорослые женщины, одетые в грубые рубахи и меховые безрукавки, копошились на небольших огородиках и во дворах, ребятня бегала туда-сюда. Заметили нас первыми, конечно, дети помладше, которые не помогали матерям по хозяйству. С громкими криками они устремились к домам.
– Самое главное – не дать им забиться в жилища, – сказал мне мастер Дойр. – Изнутри эти хибары крупнее, чем кажутся, и у каждого дома есть подземный ход в скалу. Если мы кого-то упустим, потом нипочем не достать. А лезть в подземелья… Хей! Хей! – громко крикнул он, вставая на стременах и выхватывая меч. – Ату их!
Все следовавшие за ним конники закричали и поскакали к селению, в котором уже началась суета. Женщины бросали дела и хватали детей,
– За мной! – скомандовал и я, поскакав к другой половине селения.
Нам, неопытным новичкам, не повезло. Мы сумели изловить только нескольких ребятишек, да и то потому, что они, любопытные, как все дети, не послушались матерей и решили сперва посмотреть, что происходит. Сразу четверых подхватили мои рыцари, забросили себе в седла. Дети отбивались и вопили на разные голоса.
– А, проклятье! – воскликнул один эльф, сражаясь с орущим мальчишкой. – Кусается!
– Заверни его в плащ, – распорядился я. – Главное – не причинить ему лишнего вреда. Тогда…
Я не договорил. Откуда-то из-за низкого каменного загона, где, очевидно, был устроен огород, выскочила пожилая альфара с растрепанными седыми волосами. Заверещав что-то на своем языке, она кинулась на державшего малыша эльфа с рогатиной и, прежде чем всадник успел среагировать, изо всех сил ткнула рогатиной коня!
Раненый конь взвизгнул, взвился на дыбы и сбросил эльфа вместе с орущим что есть сил ребенком. Альфара, победно закричав, кинулась добивать упавшего.
– Ах, ты!
Я направил своего коня наперерез, метнул кинжал и попал ей в руку. Альфара выронила рогатину, схватилась за рану. Мой конь вздыбился. Упавший эльф вскочил, бросился ко мне, так и не выпустив ребенка. Я подхватил маленького альфара, освободив таким образом воину руки, и тот быстро, выхватив меч, ударил им женщину.
– Ты что? – крикнул я. – Она же…
Камень, просвистевший возле моей головы, заставил умолкнуть. Укрываясь за углами хижин, в домах и за низкими каменными оградами, альфары обстреливали нас камнями. Отовсюду раздавались гневные визгливые крики. Даже не зная языка, я понимал, что нам желают отнюдь не счастья и процветания.
Хорошо, что мы все были в кольчугах и шлемах – иначе среди нас появились бы раненые. Укрывшись щитами, мои воины стали отвечать нападающим. Конечно, стрелять из луков они не могли, натянуть лук означало открыться для града летящих камней, но все же бойцы подняли копья и пошли в атаку. Некоторые нарочно посадили впереди себя визжащих альфарят.
Постепенно наш визит в горное поселение превращался в настоящее побоище. Альфары кидались камнями, бросались на всадников с охотничьими рогатинами, а эльфы отвечали копьями, мечами, стрелами. Спешившись, некоторые пытались разбить двери, за которыми укрывались женщины и дети. Громко командовал мастер Дойр, размахивая мечом. Поперек его седла висела, болтая ногами и отчаянно крича, девушка-альфара.
– Хватаем, кого можем! – командовал он. – Данкор?
– Что происходит? – подскакал я. – Это война с мирным населением…
– Любой из этих «мирных» альфаров с радостью воткнет вам нож в спину, – отрезал мастер. – Мы на войне! Или ты убьешь – или тебя убьют!.. Эй! Гоните всех вон из селения! Хватит!
Около полутора десятков женщин и девушек и почти три десятка детей наши воины сбили в кучу и погнали прочь под градом камней и летящих нам вдогонку проклятий.
Меня догнала отчаянно рыдающая альфара, которая, не обращая внимания на то, что творится вокруг, все прыгала возле моего коня, пытаясь выхватить ребенка. Недолго думая, я сунул ей малыша, и один из эльфов тупым концом копья тут же загнал ее к остальным.