История одного эльфа
Шрифт:
– В первую очередь – для себя, – произнес господин Туррус, – чтобы быть уверенным, что ты не сбежишь.
– Куда мне? – вздохнул я. – Я постоянно на цепи, как пес. Да и охранник глаз с меня не сводит.
Я покосился на полуорка. Тот действительно больше смотрел на вашего покорного слугу, чем по сторонам. И его взгляд – вернее, огонь, который горел в глазах, – мне не слишком-то нравился.
– За это я ему и плачу! – произнес господин Туррус, пришпоривая коня и возвращаясь в голову обоза.
Чем дальше уплывал Ирматул, тем беспокойнее становились
Как-то на рассвете ко мне подошел господин Туррус. Я как раз завтракал – кормили меня из того же котла, что и охранников, так что я мог рассчитывать на кашу с мясом и глоток разбавленного водой эля вечером и немного бодрящего травяного настоя утром. Я прекратил жевать и поднял на него глаза.
– Встать, раб, – процедил полуорк, – когда подходит свободный!
Я нехотя поднялся, но человек махнул рукой, показывая, что сейчас ему не до церемоний, и кинул полуорку несколько ремней:
– Когда закончит есть, свяжи его и забрось на подводу.
– Что? – не поверил я своим ушам. – Почему?
– Чтобы не сбежал, – господин Туррус удостоил меня ответом.
– Ты поел, раб? – едва дождавшись, пока человек отойдет от нас на несколько шагов, поинтересовался охранник.
– Мм… почти. – Я вцепился в миску, с тревогой посматривая на ремни в его руках. Не то чтобы я так уж боялся, просто процедура была унизительной.
– «Почти» не считается, – отрубил полуорк. – Давай сюда руки.
Он быстрым движением выбил миску, после чего легко заломил мне руки назад.
– Не надо! – воскликнул я, пытаясь вырваться. – Я не убегу! Клянусь!
– Хозяин сказал – «надо», значит, надо, – пропыхтел охранник и изо всей силы двинул мне локтем между лопаток. – Не дергайся, а то так скручу, что хуже будет!
По моему мнению, хуже быть уже не могло, и я все-таки прекратил сопротивление. Связав мне руки, полуорк спутал лодыжки, забросил меня на подводу и на всякий случай проверил, насколько прочна цепь, тянущаяся от ошейника.
– Убедился, что я никуда не денусь? – не удержался я от сарказма. – Ты еще глаза завяжи и рот заткни!
– Не замолчишь сам – так и сделаю, – прорычал охранник.
Пришлось смириться, хотя все во мне восставало против такого обращения. Но что оставалось делать? С каждым днем мы все дальше оказывались от Радужного Архипелага. Я был единственным эльфом в обозе, а это значит, что на встречи с соплеменниками у меня не оставалось надежды. Да и зачем они были нужны? О чем мы могли друг с другом говорить? О гибели нашего мира? О том, что
Обоз тащился на восток. Мерное покачивание подводы убаюкивало, но горькие мысли гнали от меня сон, а ехавший рядом полуорк еще больше растравлял чувства.
На второй день все повторилось.
И на третий.
А на четвертый…
Накануне мы покинули мирный Ирматул и углубились на территорию соседнего Вольного княжества Дедославского. Это мне изволил сообщить мастер Туррус, когда присутствовал при ставшем обязательным ритуале связывания вашего покорного слуги.
– Может быть, не надо? – рискнул я обратиться к нему, пока полуорк возился с моими запястьями. – Я готов поклясться всем святым, что не попытаюсь бежать!
– Тебе надоело? – понимающе кивнул человек. – Могу тебя обрадовать. Мы вчера под вечер вступили на земли Дедославского Княжества. Как только покинем его, я тут же отменю приказ. Осталось всего несколько дней.
Для меня эти дни растянулись до бесконечности. Долгими часами я валялся на подводе среди тюков товара и чувствовал себя ужасно. Разбитая дорога пролегла по довольно безлюдной местности – за полдня мы ни разу не видели ни одной деревушки или даже хутора. Как мне удалось узнать впоследствии, Дедославское Княжество в прошлом довольно часто страдало от набегов соседей. Приграничные земли грабили все, кому не лень: даже если соседние Княжества объединялись для того, чтобы напасть на Ирматул, все равно они не могли устоять перед искушением и не прихватить что-либо у поселян Дедослава. Поэтому местные жители либо научились скрываться и жили исключительно в глухом лесу, либо давно подались отсюда куда подальше.
Мы пробирались через глухие леса, годами не видевшие топора дровосека. Раз или два казалось, что откуда-то из-за деревьев поднимается дымок. Местность была такая дикая, что охранники, не сговариваясь, достали оружие, а многие в дополнение к кольчугам надели еще шлемы.
Я попытался приподняться на локте.
– Эй! – окликнул своего охранника. – Что происходит?
Полуорк не ответил. Он надел шлем, из-под которого торчала только его массивная нижняя челюсть. И эта челюсть выражала презрение. Впрочем, лицо этого существа вообще ничего иного не выражало по отношению ко мне.
– Развяжи меня, – попросил я. – Пожалуйста!
Полуорк хмыкнул.
– Я не буду пытаться убежать, – продолжил я. – Но мне просто… мне очень нужно сейчас быть свободным! Я чувствую – что-то происходит! И я хотел…
Только острый эльфийский слух помог мне расслышать свист стрелы. Его не услышал больше никто – зато все увидели, как падает с седла человек, убитый выстрелом в шею.
– К оружию! Сомкнуть ряды! Тревога! – пронеслось вдоль обоза из конца в конец. Охранник плотнее надвинул шлем и мгновенно вскинул щит, в который тут же ударила стрела. Вторая попала ниже – всхрапнул, покачнувшись, раненый конь.