История пишется победителями
Шрифт:
Команда «Гебена» словно не заметила произошедшей трагедии, линейный крейсер так же размеренно продолжал отправлять в противника снаряд за снарядом из своих оставшихся четырех башен. Также спокойно дрались и остальные гросс-крейсера — немцы «вкусили» три победы в подряд, и вряд ли возможные потери их расстроили. И сейчас эскадра линейных крейсеров отрывалась от преследующих ее британских линкоров, вела прямо к Хохзеефлотте, который должен был вскоре появиться на ристалище. И тогда станет окончательно ясно, способна ли Германия овладеть «трезубцем Нептуна», или «вкусит полной ложкой» горечь поражения, как до нее подобное случалось с любой державой, которая осмеливалась бросить дерзкий вызов непобедимому, в течение вот уже нескольких столетий Ройял Нэви…
—
Вид дюжины германских линкоров, что тремя колоннами вышли из туманной дымки, и сразу же открыли огонь, необычайно воодушевил команду «Зейдлица», настолько поразительным стал выход Хохзеефлотте на «арену», в которую превратилась сейчас южная часть Северного моря. И немцы, и англичане действовали с ужасающей деловитостью — орудия главного калибра загремели безостановочно, и моментально стало ясно, что противоборствующие стороны настроены бескомпромиссно и решительно.
Командующий «Флотом Открытого Моря» вице-адмирал Шеер повел в сражение «бранденбурги» и «виттельсбахи», все восемь броненосцев имеющих максимальный ход в 22 узла, чуть более быстрых, чем британские линкоры типа «орион», что пошли навстречу в составе эскадры из четырех вымпелов. Второй отряд состоял из трех последних дредноутов с 305 мм пушками в 50 калибров, с разнесенными в диаметральной плоскости башнями. Восьмым присоединился самый длинный линкор Ройял Нэви «Эджинкорт», имеющий феноменальный по числу стволов бортовой залп из 14 305 мм орудий. Такая расстановка получилась случайной, но именно сейчас линкоры Шеера должны были стать тем «молотом Тора», что сломит неприятельскую эскадру — восемь на восемь, но против четырех кораблей с 343 мм пушками немцы имели точно такое же число вымпелов с 380 мм стволами. По общему весу залпа вроде бы отряды сходящихся противников равны, но более крупный калибр имеет свои определенные преимущества.
А вот с «наковальней» вышло плохо — четыре первых германских линкора с 305 мм артиллерией оказались против семи британских с 343 мм орудиями — против 32 стволов англичане имели семьдесят, превосходство двойное по пушкам, и тройное по общему весу залпа. Видимо, это Шеер осознал мгновенно, так что пара «виттельсбахов» тут же отправилась в подкрепление, а другие два присоединились к «бранденбургам» — такой маневр подкреплениями отрабатывался на учениях, все прекрасно понимали, что Гранд Флит банально больше по числу вымпелов.
Да и линейные крейсера тут же примкнули к своим линкором, но продолжили сводить счеты между собой, Причем англичане получили неожиданное подкрепление — пятым к «гончим» и «кошкам» присоединился самый длинный линкор Ройял Нэви «Эджинкорт», имеющий феноменальный по числу стволов бортовой залп из 14 305 мм орудий. Франц Хиппер от лицезрения корабля, которого мысленно уже обозвал «крокодилом», поеживался — попасть под обстрел такого чудовища, которое могло просто забросать снарядами в четыре центнера весом, очень не хотелось. И в то же время боя с ним не избежать, остается только надеяться на непредвиденные на море обстоятельства, как раз связанные с «его величеством», благосклонностью самой Фортуны данным — «случаем»…
«Зейдлиц» горел, он уже дважды попадал об обстрел «Эджинкорта», и еще относительно легко отделался, бушевавшие на нем пожары не в счет. На море второй час шло самое настоящее побоище, корабли обстреливали друг друга, решая самый животрепещущий вопрос — кто сегодня отправится в «царство Нептуна», на «пожизненную стоянку». От постоянного маневрирования отрядов стелился черный дым над водой, а сами корабли то появлялись, то исчезали в тумане, обыденном для этого времени года и «скверного характера» Северного моря, явлением.
— Смотрите, экселенц — это ведь один из «остфрисландов»!
Хиппер только насупился от неуместного восклицания кого-то из офицеров штаба. Линкор еле полз, на нем бушевали пожары, две трубы из трех были сбиты. Вообще-то следовало признать — «наковальне» крепко досталось, и это уже второй германский дредноут, что находится сейчас в столь
Англия на протяжении долгих столетий безжалостно грабила свои колонии ради одного — баснословные деньги уходили на поддержание величия и мощи Королевского Флота, грозного и мощного символа величия «владычицы морей», без которого само существование Британской империи осталось бы под вопросом…
Глава 63
— Если «Гебен» дойдет до Гельголанда, то это уже будет великим чудом. Впору снимать команду, но рейху нужен каждый корабль, даже если превращенный в развалину. У нас хорошие заводы, и корабль можно отремонтировать — будет как новый!
Хипперу очень не хотелось отдавать приказ снимать команду с «Гебена» — тот уже отходил на юг, держа ход в девять узлов. Гросс-крейсеру сильно досталось от противника в этот день — вначале бил по нему «Лайон», затем «Принцесс Ройял», потом попало несколько снарядов с британских линкоров — и все «подарки» весом более шести центнеров. Затем полыхнула одна из кормовых башен, и снова попадания нескольких 343 мм снарядов. Но стоило гордится творением германским корабелов — «Гебен» продолжил сражение. Но полчаса тому назад по нему обрушил залпы «Эджинкорт», и хоть снаряды были в двенадцать дюймов, но их было много, очень много — полузалпы из семи стволов. И это оказалось чересчур — корабль отползал к Хорнс-рифу, и если его миновать и не нарваться на атаку субмарины, то можно радоваться, хотя в ремонте стоять полгода. Впрочем, от атаки подводной лодки оберегать избитый гросс-крейсер должны были большие миноносцы из состава 3-й флотилии, они же и снимут команду, если затопления примут необратимый характер. Тут главное спасти экипаж, опытные и обстрелянные моряки дороги рейху, и так война постоянно требует огромных человеческих жертв, одно хорошо — скоро кровопролитие на западном фронте прекратится, последние сообщения несказанно радуют.
Ведь французы не успели отвести три армии с главной оборонительной линии, когда кавалерийские корпуса сразу двух конных армий ворвались в Дижон, а оттуда вышли к швейцарской границе. Миллионная армия была отрезана, и пусть еще ожесточенно сражался гарнизон Парижа, солдаты потеряли веру в победу и стали сдаваться в плен, потрясенные неудачным положением дел с целой цепью поражений. Особенно подействовала на «галлов» Александрийская катастрофа, когда из Египта не удалось вывезти во Францию экспедиционный корпус — яростная надежда на помощь от единственного союзника растаяла как утренний туман под жарким полуденным солнцем. И особенно важен тот факт, что непобедимый прежде Ройял Нэви, потеряв несколько вполне крепких броненосцев и броненосных крейсеров, теперь уже окончательно ушел в Гибралтар и порты Португалии и Алжира. И вряд ли надолго — пошли слухи, что Испания и Греция, где короли симпатизировали немецким кайзерам, решили вступить в войну.
И это весьма многозначительно — ведь всегда стараются поддержать победителя в самый последний момент, когда не придется воевать полной мерой, но «вкусить» плоды виктории!
Одновременно с этим Италия объявила войну Антанте, ее войска перешли Альпы и освободили занятые французами менее полувека тому назад Савойю и Ниццу, две провинции, которые никогда не находились под властью Парижа. Вместе с этим наступлением, объединенные под командованием адмирала Сушона (тот получил повышение для того, чтобы иметь равный с Гаусом чин во избежание противоречий) морские силы Германии, Австро-Венгрии, Италии и Оттоманской Порты сами начали операции в западной части Средиземного моря. Первым делом, плотно блокировали Мальту, от которой ушел Королевский Флот, и высадили десант из двух итальянских дивизий на Корсику, где местное население, с неприязнью относящееся к французам, с восторгом встретили одноплеменников.