ИВ. Тетралогия
Шрифт:
С утра представители сторон собрались в просторном конференц-зале, и я уныло осознал, что рискую проторчать здесь до глубокой ночи. Вскоре от самовосхваляющих речей оборотней меня уже серьезно мутило. Как же они превозносили свою роль в мирном процессе! Послушать, так лишь благодаря их собратьям, героически и мученически принявшим судьбу и необходимость соблюдать правила полнолуний, сообщества еще не скатились в пропасть беззакония и кровавой резни. Причем было заметно, что им очень нравится это словоблудие. Выходило даже, что принятые совместными усилиями законы, в наибольшей степени заслуга хвастливых псин. И как Женевьев это выдерживала? Ну, да бог с ними, лишь бы в итоге не
Краем уха ловя обрывки волчьей демагогии, я размышлял о личном. В связи с обстановкой в Париже, я пришел к выводу, что пытаться защитить Эль своими силами слишком рискованно, высока вероятность провала. Тщательно взвесив все «за» и «против», я осознал, что реальным шансом станет покровительство лорда Гэбриэла. О его натянутых семейных отношениях известно давно. Кто, как ни он, поймет желание оградить любимую женщину от притязаний своего неуравновешенного брата? Сам ведь в том же положении.
Долгие годы я верой и правдой работал на него, выполнял просьбы и ни разу не подвел. Не пора ли воспользоваться его благосклонностью и протекцией? Опасения, конечно, имелись, и немалые. Родственные узы легко могут перевесить все мои заслуги. С другой стороны, лорд благороден и справедлив. Понятие чести для него не пустой звук. Едва ли он способен отдать беззащитную девушку, попросившую помощи, на растерзание безумцу. Полагаю, проницательному Изначальному достаточно взглянуть в глаза эльфийки, чтобы понять — никакая она не охотница и ничем не угрожает бессмертной семье Ксандрийских. Да и стечение обстоятельств заставляло думать о персте судьбы. Не зря же сошлись в одну линию сразу несколько причин.
Поднявшись к себе по окончании заседания, я вновь только и смог, что полюбоваться спящей Эль, раскинувшейся в окружении учебников по методологическим проблемам перевода (прекрасное чтиво на сон грядущий). Зрелище милое и забавное, но мне еще предстоял визит к Ольсену, поэтому, прихватив сверток, я отправился на встречу.
Передав старому вампиру древний меч, я добавил устный привет от моей патронессы. Ларс пришел в настоящий восторг. По его словам, этот фамильный клинок принадлежал его предку, но в давности оказался похищен из семейного замка, разграбленного мародерами пару веков назад. Мы выкурили с ним по сигаре, поговорили немного о Женевьев, которой он в тяжелое для девушки время оказывал покровительство. С тех пор они остались добрыми друзьями. Еще несколько вежливых моментов, и я получил возможность откланяться.
На прощание «викинг» настойчиво пригласил отпраздновать Новый год в его особняке в Нарвике. Не будь это по пути к замку Ксандрийского-старшего, я бы категорически отказался. Однако, не найдя веского повода отклонить предложение, дал согласие. Надеюсь, Эль не слишком разочарует предстоящий вечер с танцами, нежданно настигший ее и в северном краю.
Второй, заключительный день конференции, прошел еще более скучно и тянулся, казалось, невыносимо и бесконечно. По завершении собрания давали прощальный бал, на котором мне, опять же, необходимо присутствовать одному. Переодевшись во фрак, я застал мою девочку грустно и задумчиво стоящей у большого окна. Босиком, но кутаясь в плед, она тоскливо разглядывала темнеющие вершины сопок и заснеженные вековые ели, подсвеченные блеклым светом почти набравшей полноту луны. Острое чувство вины перед запертой в четырех стенах страдалицей, которой я обещал сказочный отдых, окончательно испортило настроение. Обняв печальную эльфийку за плечи и нежно поцеловав в висок, я шепнул ей, чтобы начинала собирать вещи. Она встрепенулась, удивленно глядя широко распахнутыми
— К черту бал, — улыбаясь, пояснил я, не в силах оставить ее еще на целую ночь. — Я только отмечусь в присутствии и скоро вернусь, мы выселимся и улизнем, пока волчья стая и иже с ними напиваются на банкете. Свой долг я выполнил, и никто нас не задержит более.
Счастливый смех «сестренки» подтвердил правильность моего решения.
Воспользовавшись советами Женевьев, я нанял возницу на санях, запряженных бойкой лошадкой. В условиях снежной Норвегии это более практичный и проходимый транспорт, чем автомобиль, к тому же, позволяющий насладиться зимней романтикой.
В полной темноте мы тронулись на север, быстро оставив позади огни опостылевшего отеля. Гнедая весело бежала вперед, негромко позвякивая сбруей. Большая часть пути проходила вдоль залива, а справа возвышались горы, поросшие лесами. Эль в длинной теплой шубке, закутав ноги покрывалом из оленьей шкуры, доверчиво прижалась ко мне, с наслаждением вдыхая чистейший воздух, пропитанный свежими запахами моря и хвои. Вокруг царила нереальная тишина, нарушаемая лишь скрипом снега под полозьями, фырканьем лошади и звонким голоском моей спутницы.
Девушка вновь забрасывала меня сотней вопросов: кто обитает в этих лесах, что за необычный вид сосны мы только что проехали, и все в том же духе. Я, как обычно, с готовностью отвечал, одновременно раздумывая, что лучше — признаться, что понятия не имею, чем эта сосна отличается от всех остальных, или говорить, что в голову придет? Она ведь непоколебимо верит, что я знаю все, так стоит ли разочаровывать?
Нам предстояло провести в пути около суток, делая кратковременные остановки на отдых. В городке Трофорс сменили извозчика и, плотно пообедав, продолжили путь. К вечеру следующего дня уже медленно поднимались в гору в направлении Мушеэна. Впереди не заметно признаков жилья, однако свежая лошадь бежала уверенно, видно, дорога ей хорошо знакома. Наконец из-за поворота показался большой дом на берегу ручья — наш пункт назначения. На крыше огромная шапка снега, из трубы поднимался дым, окна ярко освещены, суля усталым путникам тепло, горячий ужин и долгожданный сон. Каурый жеребец без понукания прибавил шаг, предвидя ночлег в конюшне и хорошую порцию овса.
Добродушная хозяйка пансионата гостеприимно сообщила, что последний и единственно свободный номер словно нас дожидался. Уставшие и согревшиеся после ужина, мы предвкушали, как крепко уснем, закутавшись в теплые одеяла, как вдруг меня осенило — номер-то одноместный, а выбирать больше не из чего. Туристический сезон в разгаре. Впрочем, это не проблема.
— Отдыхай спокойно, милая, — предложил я Эль, устраиваясь в кресле у окна. — Ничего страшного, к походным условиям мне не привыкать.
Посмотрев на мои приготовления, девушка возмущенно спросила:
— Ты что, собираешься так всю ночь просидеть? Полагаешь, я вольготно разлягусь на мягкой кровати при этом?
— А разве есть другие варианты? — улыбнулся я заботливой «сестренке» и тут отметил, что она неудержимо краснеет.
— Кровать достаточно широкая, мы вполне поместимся вдвоем, — сообщила она, слегка запнувшись и отчаянно смущаясь. — Обещаю не занимать много места.
Я замер от неожиданности, пойманный в ловушку. По спине пронесся электрический разряд, выбросив в голову прилив жаркой крови. Вот дьявол! Как же я не предусмотрел такую вероятность?! Провести ночь рядом с самой желанной девушкой на свете. Чувствовать на лице ее сонное дыхание, наблюдать сквозь темноту, как трепещут ее ресницы, пока она смотрит красочные сны. Всем телом ощущать ее тепло и близость. Да это безумие какое-то!