Иван Болотников Кн.1
Шрифт:
— Как бы и другие усадьбы не занялись, — обеспокоенно молвил Васюта.
— Бояр жалеешь, — сурово бросил Болотников. — В Рубленом городе тяглых дворов не водится, слободы далече. А бояре да купцы пусть горят. Поболе бы таких костров на Руси.
ЧАСТЬ IX
Дикое поле
Глава 1
Степные заставы
Матерый орел долго парил над высоким рыжим курганом, а затем опустился на безглазую каменную бабу.
Тихо, затаенно, пустынно.
У подножия холма, в мягком степном ковыле, белеют два человечьих черепа; тут же — поржавевшая
Орел повернул голову, насторожился; за бурыми холмами, в синем просторе, послышался шум яростной битвы; пронзительное ржание коней, гортанные выкрики, лязганье оружия…
С опаленных, гнойных курганов полетели на кровавый пир вороны-стервятники.
Дикое Поле!
Огромное, степное, раздольное!
Край ордынцев и донских казаков, край гордой мятежной повольницы и беглого сермяжного люда. Сюда, на вольный степной простор, пробираются через лесную дремучую Русь москвитяне и новгородцы, владимирцы и ярославцы, суздальцы и рязанцы…
Бегут на Волгу и Дон, Медведицу и Донец, Хопер и Айдар… Бегут в поисках лучшей доли мужики-страдники и кабальные холопы, посадская чернь и ратные люди, бобыли и монастырские трудники, государевы преступники и попы-расстриги… Бегут от боярских неправд, застенков и лютого голода.
Уж давно ополчились на южную окрайну бояре, шумели в Думе:
«Найди управу на чернь, государь! Обезлюдели вотчины, мужики нивы побросали, некому за соху взяться. Прикажи ослушников имать. А на окрайну служилых людей пошли, пущай стеной встанут перед воровским Доном!»
И царь приказал. Многих ловили, били кнутом и возвращали к боярам. Однако велико и бескрайне Дикое Поле, не усмотреть стрельцам за всеми беглыми; ежегодно сотни, тысячи людей просачивались в степное Понизовье, оседая в казачьих станицах. Жили в куренях и землянках, зачастую без рухляди и скотины, предпочитая лихого коня и острую саблю. Жили вольно, не ведая ни господ с приказчиками и тиунами, ни городских воевод с губными старостами и ярыжками. Били в степях зверя и птицу, ловили в озерах и реках рыбу. А рядом, совсем рядом, в нескольких поприщах от казачьих городков и становищ рыскали по степи коварные, сметливые ордынцы. Жажда добычи снимала степняков со своих кочевий и собирала в сотни, тысячи и тумены [215] . Ордынцев и янычар манили дорогие, невиданной красоты, русские меха, золотая и серебряная утварь боярских хором и золотое убранство храмов, синеокие русские полонянки, которым нет цены на невольничьих рынках.
215
Тумен — войско в десять тысяч воинов.
Первыми всегда принимали басурманский удар казаки-повольники. Это они стойко защищали свои станицы, заслоняя Русь от злого чужеземца; это они истребляли поганых и сами теряли буйные головы, обагряя обильной кровью горячие степи.
Дикое Поле!
Ратное поле!
Поле казачьей удали, подвигов и сражений.
Поле — щит!
Отяжелевший ворон уселся на череп. Вновь все стихло, лишь возле серой каменной бабы продолжала свою скорбную песнь тонкая стрела.
За курган свалилось багровое солнце, погружая степь в тревожно-таинственный сумрак.
Тихо и задумчиво шелестели травы.
От каменного идолища протянулась длинная тень.
На череп наткнулось колючее перекати-поле, будто остановилось
Гордая вольная птица парила над широкой степью; парила высоко, видя порыжевшие от знойного солнца холмы и курганы, казачьи заставы и сторожи; видела она и ордынских лазутчиков, скрытно пробиравшихся по лощинам, балкам и шляхам.
«Добро той птице. Она сильна и властвует над степью», — подумалось Болотникову.
Он лежал на спине, широко раскинув руки и утонув в горьковато пахнущем бурьяне.
Душно, рубаха прилипла к горячему телу, свалялись черные кольца волос на лбу. А над степью ни ветерка; травы поникли, и вся жизнь, казалось, замерла, погружаясь в вялую дрему.
Невдалеке послышался дробный стук конских копыт. Болотников поднял голову — скакал всадник на буланом коне.
— Татары, батько!
Болотников поднялся, поспешно натянул кафтан, пристегнул саблю с серебряным эфесом и бегом спустился в балку, где у тихо журчавшего ручейка пасся гнедой конь. Вставил ногу в стремя, оттолкнулся от земли и легко перекинулся на красное седло. Огрел коня плетью и выскочил из балки.
— Много ли поганых?
— Два десятка, батько.
Быстро доскакали до кургана. Дозорные казаки готовились запалить костер, чтобы оповестить о татарах другие сторожи.
Зрите ли поганых? — спросил Болотников, осадив коня.
— Не зрим, батько, — ответил черноусый коренастый казак в синем зипуне.
— Никак в лощине упрятались, — молвил второй, высокий и сухотелый, в одних красных штанах. На смуглой груди болтался на крученом гайтане [216] серебряный крест. — Поджигать сушняк, атаман?
216
Гайтан — плетеный шнурок или тесьма для нательного креста.
— Погодь, Юрко. Успеем дозоры взбулгачить. Татары малым войском на Русь не ходят. То юртджи [217] . Где приметил их, Деня?
Деня, казак молодой, с короткой русой бородкой по круглому лицу, указал саблей в сторону Волчьего буерака.
— Там, батько.
Станичный атаман на минуту задумался. До Волчьего буерака около трех вёрст. Татары скрытно пробрались в него по урочищам и, видимо, встали на отдых. Костры они разводить не будут: дым заметят сторожи, и тогда им придется вновь убираться к своим улусам [218] .
217
Юртджи — военная разведка татар.
218
Улус — становище кочевников.
— Что порешил, батько? — нетерпеливо вопросил Деня.
— Скачи до Бакеевской балки и поднимай станицу. Будем окружать. Поспешай, Деня.
— Лечу, батько!
Казак пришпорил коня и помчал к балке, а Болотников въехал на курган. Отсюда на многие версты были видны туманные дали. В степи, в разных концах, рыскали конные сторожи — по два казака на дозор.
— А не собрать ли разъезды, атаман? Так-то спорее будет, — предложил Юрко.
— Опасно. Татары хитры. Они, может, только и ждут, чтоб мы сняли разъезды.