Из огня да в полымя
Шрифт:
–Слышь, недомерок, петуха верни, – почти дружелюбно посоветовали мне. Вот только глаза у них были недобрые… мягко говоря.
Я упрямо мотнула головой.
–Да на кой он тебе? – полюбопытствовал другой голос.
На этот вопрос я и себе ответить не могла, не то что уж кому-то другому.
Я с тоской посмотрела на их довольные рожи, щерящиеся щербатыми улыбками в предвкушении новой забавы, в простонародье именуемой мордобоем, ещё раз повинилась перед своими хранителями, мимоходом отметила что начал дёргаться
–Ты чего, немой что ли? – в который раз за этот день спросили меня.
Я радостно закивала, в тайне надеясь, что убогого бить не будут. А если и будут, то не так сильно.
–Мужики, да чего мы с ним разговариваем?! – грянуло сбоку. – Я против этой курицы ощипанной три медяка ставил! Кто мне деньги теперь вернёт?
Я скосила глаза на голос и увидела… огромного детину необъятных габаритов. В одной руке он сжимал здоровенную орясину, которую я с перепугу приняла за кузнечный молот.
"Мама дорогая. Да он же меня зашибёт и не заметит…"
Мужики гневно зароптали. Я съёжилась под их взглядами и возненавидела петуха окончательно. А заодно и себя. За повышенную тупость. Внезапно в толпе произошло какое-то шевеление, и я подумала, что – вот оно, начинается, и даже приготовилась умереть достойно. Но тут мне в голову пришло, что достойно умирают вроде бы с мечом и на поле боя… Нет, ну вы когда-нибудь видели героя, забитого в безымянной деревне толпой полупьяных мужиков?! А у меня и меча-то нет, только этот долбаный петух, будь он неладен!.. И вообще, умирать-то не хочется, ни достойно, ни как-либо ещё…
Но тут, прервав мои душевные метания, ко мне пробился маг. Вот так просто, без особого труда, взял и растолкал селян, освобождая себе проход. Он был зол и решителен. И я поняла, что если он спасёт меня сейчас, то собственноручно придушит немного погодя. В напряжённой тишине наёмник поравнялся со мной и развернулся лицом к возмущённым народным массам. Массы настороженно переглянулись. Молчание продлилось не больше минуты.
–Пусть хоть петуха вернёт, – вякнул тот самый детина, разумно оценив расстановку сил.
Маг, нахмурившись, обернулся ко мне. Я традиционно утонула в его глазах, не особо уже удивляясь своему странному, будто подвешенному состоянию.
–Ты чего улыбаешься? – вернул меня к действительности его голос.
–Что ты, я совсем не улыбаюсь.
–Отдай петуха, придурок, – склонившись к самому моему уху прошипел наёмник.
По телу пробежали мурашки. Табуном.
–Не отдам, – пискнула я и почувствовала, как запылали румянцем щёки.
Он ещё раз взглянул мне в глаза и, кажется, понял – не отдам ни при каких обстоятельствах.
–Петух наш, – сообщил он селянам, бросив в пыль несколько монеток.
Мужики недовольно загалдели, но денежки подобрали и ушли.
–Ну
–Но как же… Он был живой!
–Хорошо. Зачем ты спёр живого петуха? – маг был само терпение. – Я же дал тебе денег на еду!
–Ну… Я… Мне… Понимаешь, они ставили деньги, а петухи дрались, а я просто шёл в корчму… Короче, птичку жалко.
–Понятно. Ну, поздравляю – твоя забота окончательно эту птичку доконала. По-моему, ты так ревностно оберегал этого пернатого великомученика, что ненароком придушил в дружеских объятьях.
–Я не хотел, – сообщила я, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слёзы. – И, вообще, может, его кондрашка хватил? Ну перенервничал пока я его спасал, с кем не бывает?
–Сомневаюсь, – ответил наёмник и дал мне по шее. Не больно, конечно. Но обиднооооо. Я подавилась рыданиями и вытаращила глаза.
–За что?!
–За глупость, – последовал невозмутимый ответ.
Я сердито засопела, но спорить не стала. Маг был абсолютно прав. Поэтому я просто молча пошла вслед за ним, небрежно помахивая петухом из стороны в сторону, попинывая небольшие камешки и думая о том, что жизнь ко мне всё-таки несправедлива.
–Давай договоримся, – тем временем вещали мне, я от нечего делать слушала. – Пока ты со мной – я за тебя отвечаю. Пока я за тебя отвечаю, ты слушаешься меня во всём и не попадаешь в ситуации подобные этой. Если что-то похожее повторяется снова – извини, нам с тобой не по пути.
–Но ведь я тебя нанял! – возмутилась я.
–За ту сумму, которую ты мне пообещал, тебя не взялся бы охранять ни один здравомыслящий наёмник. Так что считай, что работаю я на добровольных началах. Я на эту плату согласился и, будь спокоен, сумею защитить тебя от разбойников, нежити и прочих неожиданностей. Но от твоей собственной глупости я тебя спасать не собираюсь. Это был первый и последний раз. Влипнешь ещё во что-нибудь – будешь выпутываться сам. Всё ясно?
–Ясно, – пристыжено кивнула я. – А куда мы сейчас?
–К старосте. Просится на ночлег.
–Почему к нему?
–Потому что благодаря одному чересчур мягкосердечному юнцу, возомнившего себя защитником всех сирых и убогих…кхм…петухов, в корчму нас теперь не пустят. А староста, как мой наниматель, просто не может меня не пустить.
–А меня? – поспешила уточнить я.
–А вот насчёт тебя поручиться не могу. Ну, в крайнем случае, переночуешь на сеновале.
–То есть как это?!
–Да как все. Может даже тебе повезёт и на сеновал забредёт какая-нибудь девица. Вдвоём-то оно веселее ночь коротать. Ну, чего молчишь? Видел я здешних девиц – кровь с молоком! Хороши, чертовки!