Из пыли времен
Шрифт:
Последние, чаще всего сбывали свой товар еще в Феердайне, либо в Айнриве, что на западе Низких Ущелий, отгородивших земли Летар от Равнины. Лишь единицы забредали столь глубоко, стремясь в столицу Перворожденных в погоне за лучшей ценой. Чаще всего, целью такого путешествия становились крепкие "клостенхемские" мечи и доспехи.
Выгоднее, конечно, стала бы закупка самой стали напрямую из Клостенхема, что и делал для своего войска король Латтрана. Но сама клостенхемская сталь - еще не залог великолепного меча или доспеха: секретами правильной плавки и ковки Перворожденные
Да, и путь Клостенхем гораздо длиннее...
По чести сказать, на землях Домов Летар и Эдерен Смертным ничто не грозило. Даже на пустой ночной дороге от встречного стоило ожидать скорее помощи и приглашения разделить пищу, нежели нападения. Но укоренившиеся предрассудки мешали это осознать. Поэтому мало кто отваживался на такое путешествие, большинство чувствовали себя спокойнее, когда за спиной родная Равнина.
...В Скиарене юноша не задержался. Без труда найдя кузницу, выбрал простой, без изысков, маскат с "морозным узором" на клинке. Пополнил запасы провизии и двинулся дальше на север. От приобретения коня, поразмыслив, воздержался: брали сомнения, кому кого в гору тащить придется? Да и кони, за редким исключением, к Марену относились с опаской и вели себя трусовато: шарахались, пятились, нервничали без видимой причины. Подчинялись, конечно, но без доверия, из первобытного животного страха.
...Пустой тракт стелился под ногами. Легкий ветерок трепал плащ и мех на воротнике, а кругом раздавались звуки, просыпающегося после холодной зимы, мира. Дорога петляла, огибая Спящую гору, что занимала едва не четверть владений Дома Летар. Заснеженные пики терялись в вышине, сливаясь на фоне мглистых облаков.
По мифам, где-то глубоко под горой дремлет Раэнсир, один из Древних драконов. Именно его и брата Элкерома Великий Воин призывал на последнюю битву с Кровавыми Богами. И именно "огненное дыхание" братьев жгло и уничтожало "неисчислимые армии", поднимая в небеса свинцово-серый пепел, что и по сей день укрывает небо Ардегралетта.
Иногда, правда, говорили, что тогда с ними явился сам Айдомхар. Кто-то вписывал и Эльраула, кто-то утверждал, что присутствовали и остальные: Райгруа, Эйграмер, Нирйанор, Исскраэр, Иннверай... Перечислялялись все известные имена Крылатых Змеев. Но что самое любопытное - никогда вместе, в одной версии.
Другие мифы твердили, что, приняв обличье Крылатых Змеев, спускались Младшие Боги: Элес и Радес, чтобы участвовать в битве. Но все сходились в одном: когда-нибудь дракон под Халадесир проснется, и тогда не будет спасения. "Гнев сожжет все сущее, и пепел окончательно накроет мир", - утверждал неизвестный летописец.
И почти все в Ардегралетте считали, что дух Великого Воина живет на вершине Спящей горы. Что он следит за Миром и явится, когда в нем будут нуждаться.
Для всех жителей Ардегралетта Маерен Ар стоял вровень с Богами. "Если слово не достигло цели, закрепи его сталью", - так говорил Великий Воин. Сталь не лжет - единственная вера Серого Мира. При этом, никто не забывал своих Богов. Но им не строили алтарей или храмов, не
...Марен сошел с тракта, почти сразу, как тот потянулся вниз с Хвоста Дракона - хребта, отходившего от Спящей горы с юга, и разграничивающего Владения Летар и Коррин.
Подобно Низким Ущельям, хребет не отличался высотой - особенно в окружении таких исполинов, как Южный Предел и Халадесир, - но при этом считался не менее труднопроходимым. Он не изобиловал расщелинами или отвесными скалами, но льды не покидали склоны даже летом - ничего не стоило сорваться. А снежная пороша ухудшала это обстоятельство - любая из "белых шапок" могла "ожить" без предупреждения и какого-либо видимого предлога. И тут уж, как кривая вывезет. В большинстве случаев - если Перворожденный, конечно, - встанешь, отряхнешься и обратно, наверх. Никто не говорит, что Хвост Дракона не перейти. Но необходимо обладать недюжинной выдержкой.
Могло же все закончиться и по-другому.
Подо льдом хребет таил те самые ущелья и каверны, часто заполненные водой под завязку. И вот из этих подледных гротов выбраться крайне сложно даже Перворожденному...
Но Хвост Дракона принца Летар сейчас интересовал мало. Летописец, столь красочно описавший свой путь по склонам Спящей горы до обители Немирани - Амаслотт, как именовал автор, - очень скупо обмолвился о том, где искать саму тропу. Видимо, в те времена она была столь очевидна, что мимо не пройдешь.
Вот только, "пыль времен" и здесь осела достаточно густо - земля очень умело затягивает раны. А сейчас еще и снег не растаял окончательно...
Принц сошел с тропы, ориентируясь на единственное упоминание: "...где дорога, змеясь, стремится с Хвоста Дракона..." Дальше, относительно прямой до этого, тракт вел вниз к Феердайну.
Лес стеной застыл на горизонте, опоясывая Спящую гору подобно страже. Пожухлая трава безмолвно принимала шаги, перемежаясь с похрустыванием наста. Весна на этом витке несколько поспешила и сейчас с боем отвоевывала у зимы каждый клочок.
"Похоже, не только живые не прочь померяться силами", - думал Марен, шагая по стылой земле.
И мысли вновь соскакивали в проторенную колею, но в отсутствие четкой информации, знания, оставалось только гадать. Чего воин не должен делать ни в коем случае! "Всегда есть то, что ты знаешь, и то, чего ты не знаешь, - говорил праотец.
– И отталкиваться нужно только от этого. Гадания ведут к сомнениям, а сомнения запутывают разум. Все на самом деле гораздо проще, чем мы себе представляем. Так зачем усложнять?"
Но со Зверями по-другому не выходило.
И все же принц выстраивал цепочку того, что знает, звено за звеном. И отправной точкой служила встреча Ингена с черным хищником.
Зверь не мог быть просто каким-то диким животным - они не способны Обратиться. Иначе мир захлестнул бы такой хаос, рядом с которым даже Кровавые Боги показались бы мягкими и пушистыми, а Дикие драконы - не более, чем назойливой мошкарой. А значит, кровь Зверя достаточно сильна, чтобы ТАК подействовать на Перворожденного...