Из рода Свирх. Дикарка
Шрифт:
___
*лауте - специальный чурбан для совершения казни
*мрохо — дух зла
Глава 15
Ночь перед казнью.
Заснуть я не могла, хотя очень старалась. Но, как бы не легла, всё казалось, будто подо мной раскаленные угли. Я вскакивала и начинала бродить кругами, держась за грудь и поглядывая на висящий в скобах на стене меч отца. Ночь была ясной, и падавший в дымоход свет Окхари заливал всё вокруг фиолетовым свечением. Как обычно, в его свете на клинке проступили древние письмена, которых днём не было видно. Отец рассказывал,
Отец говорил, что там написано «Род Свирх — первый из родов».
Я подошла к мечу и провела пальцем по гладкому холодному металлу. Прекрасно знала, что не почувствую на ощупь начертанные знаки — они скрыты внутри меча — но всё равно каждый раз надеялась почувствовать.
Мне представился кузнец, выковавший его, жар горнила, сноп искр, взлетающих в темноту ночи. Меч вождя — он был рождён, чтобы нести роду Свирх славу на поле брани. И вот что с ним стало: его хозяин умер, битвы не будет, и завтра ему предстоит отрубить голову той, которую я звала своей сестрой.
Чувствуя, что мне не хватает воздуха, я подошла к двери, распахнула её и глубоко, до боли в груди вдохнула ночной воздух. Моё лицо горело, а тело сотрясал озноб.
— За что ты так со мной? — глухо спросила я у Леса. — Почему выбрал для меня такое испытание? Что плохого я тебе сделала?
Вцепившись в дверной косяк, я обвела взглядом деревья, стеной окружившие селение. Близилось утро, и могучие кроны чётко выделялись на фоне светлеющего неба. Сквозь открытую дверь я видела, как встретились в небесах Голубой Окхари и Красный Валлах Одо. Всё повторялось снова и вновь, приближая момент страшного конца.
Я вышла из дома, оставив дверь не закрытой, и направилась к воротам. Селение ещё спало, и лишь тёмные окна провожали меня молчаливыми взглядами. В тот момент я не думала о побеге, всего лишь дошла до ворот. Караульные беспрепятственно выпустили меня — в самом деле, куда я могу отправиться без путевой сумы и оружия? Я оказалась за оградой. Со всех сторон меня обступил Лес. Я знала его наизусть, могла пройти даже с завязанными глазами. На церемонии посвящения моя кровь смешалась с соками его деревьев и трав, пролилась в землю, проросла травой...
Светлело. Мох скрадывал звук моих шагов и торопился скрыть следы — обернувшись, я видела только мягкий ковёр, по которому пробегали всполохи от Красного Валлах Одо. Будто от удара кремнем о кресало вспыхнула мысль, что этот путь ведёт к дороге в Сеншай, по которой обычно уезжали на рынок за покупками. Но я затушила её словами:
— Я иду через Лес. Просто иду через Лес.
Неожиданно впереди между деревьями появилось слабое мерное свечение, как от горящей лампады. Я подумала, что надо повернуть, и без того уже ушла далеко от селения — однако ноги сами вели меня вперёд. Вскоре я увидела, что на поваленном дереве сидит женщина в белом кружевном платье с высоким воротом, обхватывающим длинную шею. Рядом с ней резная прялка, на лопатке крепилась золотая кудель*, веретено в узкой, затянутой в кружево руке вертелось с невероятной быстротой, наматывая тонкую, как человеческий волос пряжу. Я остановилась, в изумлении глядя на женщину. Странное дело, хотя она сидела прямо передо мной, я не могла разглядеть её лицо: оно постоянно менялось. То мне чудилось, что я вижу юную девушку, но уже через мгновение она становилась
— Вакхай Оли, — неуверенно сказала я приветствие нашего рода.
Женщина разомкнула губы и сказала таким низким, глубоким голосом, что казалось, будто со мной говорит сама земля:
— Поправь-ка мою кудель. Скаталась, боюсь порвать нить.
Робея, я приблизилась к прялке, осторожно дотронулась до кудели и вдруг поняла, что это на самом деле собранные в комок человеческие волосы. Словно зачарованная, я обеими руками развела их в стороны и увидела, что на лопатку насажена голова Раалы. Глаза подруги были закрыты, щёки ввалились.
Заорав, я отшатнулась от прялки, зацепилась ногой за корень и упала, больно ударившись. Женщина открыла тёмный провал рта и громко расхохоталась. Веретено в её руке вертелось, как безумное. Забыв как ходить, я на четвереньках поползла прочь. На мгновение показалось, будто меня саму, как нить, наматывают на веретено.
В голове завертелось: «Лесная дева! Лесная дева!»
Увидев, что отползла далеко, я, придерживаясь за деревья, поднялась на ноги и побежала прочь. Лесная дева улюлюкала мне вслед. Я бежала, не разбирая дороги, отдав себя воле ужаса. Он привёл меня к воротам нашего селения. Караульные выбежали мне навстречу, держа в руках мечи. Они с тревогой осматривались по сторонам, но, кроме меня, никого не было.
— Что случилось, Маара? — спросил один из них.
— Лесная дева! Я видела Лесную деву! — всхлипнула я.
Мужчины переглянулись. Я пробежала мимо них по улицам селения, ворвалась к себе в дом, подбежала к деревянной кадушке с водой, зачерпнула полный ковш и стала пить большими глотками, как загнанный зверь. В ушах до сих пор звучало улюлюканье Лесной девы, а перед глазами была её жуткая кудель.
Выпив весь кош, я зачерпнула ещё один и вылила себе на голову. Ледяная вода потекла за ворот на спину и грудь, застучала по земляному полу. На дрожащих от слабости ногах я подошла к отцовскому мечу, упёрлась ладонями в стену и прижалась лбом к одной из прохладных скоб, держащих меч на стене. В висках стучала кровь.
Не знаю, сколько я так простояла, ощущая, как страх постепенно сменяет мрачная покорность судьбе. Всё решено за меня Лесом, и я должна принять своё предназначение.
Улицы наполнялись людьми. Проходя мимо моего дома, они бросали короткие взгляды на открытую дверь и тут же торопливо отворачивались. Все стекались к Площади.
Я медленно достала из скоб меч. Он показался мне непомерно тяжёлым — совсем как в тот раз, когда я несколько лет назад впервые взяла его в руки. Стоило свету Красного Валлах Одо упасть на клинок, как древние письмена скрылись в глубине металла.
Услышав на крыльце шаги, я развернулась — на мгновение почудилось, что у двери стоит Деган. Странное, дикое видение. Я рассекла клинком воздух. Но это оказалась Вееки со стопкой церемониальной одежды. Лицо старой Целительницы было замкнутым, глаза покраснели от слёз.
— Переодевайся, — сказала она, протягивая мне одежду.
Я хотела вернуть меч в скобы на стене, но передумала: уже пришло его время. Наше время. Поэтому я вложила его в ножны и оставила дожидаться меня на войлочных подушках. Затем взяла из рук Вееки одежду, развернула. Там была тонкая нательная сорочка, штаны и два халата — бирюзовый и зелёный — цвета племени Свирх.