Из рода Свирх. Дикарка
Шрифт:
Наполнив кубки, девушка исчезла так же бесшумно, как и появилась. Зиг сделал приглашающий жест и сам взял свой кубок.
— За что ценю своего императора, так за то, что только у него пью на халяву онгийское десятилетней выдержки, — заметил Деган. — Твоё здоровье.
Зиг улыбнулся, как обожравшийся кот, словно бы говорил: «Тебе не удастся сегодня меня задеть».
Деган улыбнулся в ответ: «Ещё не вечер».
Ему вдруг показалось, что брат пристально смотрит на его руку; Деган невольно тоже её осмотрел.
Однако брат уже перевёл взгляд на свой кубок.
«Кому-то пора лечить нервы», — мысленно посмеялся над собой Деган.
Но нервозность не отпускала. Он ни мгновения не жалел, что убил Зойдака — этот подонок должен был ответить за смерть Сангрины, но всё же: никогда прежде Деган не играл против императора Тарганен, никогда прежде не ходил так близко от края пропасти.
Голос брата вырвал его из раздумий.
— Как у тебя дела? Ты давно не появлялся при дворе, — сказал Зиг.
Он развалился на софе напротив Дегана: крупный, лощёный, в шёлковом синем халате и красных тапках с загнутыми носами.
— Разве там что-то изменилось? — лениво спросил Деган.
— Я едва не выдал замуж Паулу.
— Надо же, — Деган изобразил вежливое удивление, ровно такое, чтобы было видно, что оно деланное. — Кто же тот счастливый избранник?
— Старейшина одного замшелого рода.
— Какого именно?
— Свирх. Слышал о таком?
— Это который мы уничтожили с помощью птиц Зиккур? — уточнил Деган.
Брат кивнул.
— Не знал, что от этого рода ещё кто-то остался, — заметил Деган. — И в чём наш интерес отдавать крошку Паулу за старика с шишками в бороде?
Деган знал, что Зиг отметит слово «наш» и ему это понравится. Он не ошибся: брат удовлетворённо улыбнулся. Это означало, что младший перестал кочевряжиться и снова в деле на благо семьи.
— Положим, он ещё не старик, даже чуть младше меня, — ответил Зиг. — А интересом был их лес.
Деган вопросительно поднял брови.
— Пожарище откусывает у нас всё больше плодородной земли, — пояснил брат. — К тому же, у нас нехватка древесины. Этот лес Пожарище не трогает — стоит себе, будто заговорённый.
— И насколько большой кусок ты собирался отхватить по брачному соглашению?
— Империи Тарганен должна была отойти половина.
Деган присвистнул. Он очень хорошо помнил разумную рощицу, из которой едва унёс ноги. Там всё подчиняется невидимой силе, которая направляет и животных, и людей. У Дегана на языке вертелись слова, что тот Лес никому не принадлежал, не принадлежит и не будет принадлежать. Он — свой собственный. Но Деган благоразумно об этом умолчал, ибо откуда младшему брату императора может быть о таком известно?
—
— Пока нет. Зойдак ездил к ним для переговоров, но его убили во время встречи, — Зиг в ярости сжал кубок унизанной перстнями рукой.
— Зойдака убили?! — Деган постарался, чтобы восклицание получилось как можно более искренним.
Брат кивнул.
— Жаль, — сказал Деган. — Передай его семье от меня глубочайшие соболезнования.
— Передам, — серьёзно ответил Зиг. Помолчав, добавил: — Разумеется, после убийства нашего посла ни о каком родстве с родом Свирх не может быть речи.
— У тебя есть подозрения, кто мог его убить? Может, сам род Свирх?
Зиг покачал босой ногой в кожаном тапке и неторопливо ответил:
— Они вряд ли. Им нужно было родство с империей Тарганен. Я, конечно, обвинил их в убийстве, но только для того, чтобы отхватить лес.
— И как? Отхватил?
— Уехали думать, — Зиг вздохнул и прямо посмотрел в лицо Дегана. — Для этого я тебя и позвал. На обратном пути на лесных напали степняки.
У Дегана отчего-то ёкнуло сердце.
— Степняки? — переспросил он. — Ты уверен?
Зиг неопределённо пожал плечами:
— Мне так передали. Они напали на лесных ночью, старейшину забрали в плен, многих побили, оставшихся бросили, и их захватили разбойники.
— Захватили разбойники? — опять удивился Деган. Не иначе сегодня день изумительных открытий. — Ты хочешь сказать, что степняки бросили пленных и уехали с одним старейшиной?
Зиг тут же подобрался, словно увидевший добычу хищник. С этой целью он и позвал брата, прожившего у степняков несколько лет и знающего их обычаи.
— А что, на них такое не похоже? — спросил он.
Деган отрицательно покачал головой:
— Степняки не бросают пленников. Либо добивают, либо уводят к себе.
— Понятно, — протянул Зиг. — Есть ещё одна немаловажная деталь: Зойдака убили шипом растения, которое растёт только в Великой степи.
Он со значением посмотрел на брата. Деган промолчал, потягивая вино.
— Что скажешь, Стэф? — спросил Зиг, не дождавшись ответа.
— Способ убийства сам по себе мало что значит, — ответил Деган. — А вот убийство плюс нападение на лесных уже наводит на мысли.
— Какие?
— Либо это на самом деле степняки, но тогда неясен их мотив. Либо кто-то хочет, чтобы мы думали, будто это они.
Он мог бы добавить, что шип тэха в качестве орудия убийства выбрал исключительно по причине того, что это был лучший способ убить Зойдака на расстоянии.
Но, оказывается для некоего третьего оказалось выгодным примешать степняков, и следующее нападение опять обставили так, чтобы думали на них. Либо степняки на самом деле начали свою партию — с непонятной целью.