Из Тьмы, Арка 5

Добродел

Нет, основной причиной стало желание познать пределы своих сил и по возможности их расширить.

Например, теперь я знаю, что кучка испытывающих страдания полупробуждённых немёртвых плохо поддаётся контролю. Чтобы следующий соборный конструкт нормально работал, в него нужно внедрить «погонщика» — правильно подготовленную сильную душу или подчинённую тёмную сущность. Обитатель моего кинжала, он же демонический плеер, вполне сгодится. Таким образом, раба даже можно усилить: не скармливая ему души целиком, но питая «бульончиком» из страданий и ненависти составных частей конструкта, а также жизни и боли его жертв.

Да, пожалуй, я не стану ругать

Кей Ли за эту его подколку. Всё же идею он мне подал неплохую. Хотя, конечно, портить впечатление о себе и заниматься изысканиями прямо сейчас, практикуясь на виновниках разыгравшейся в деревне трагедии, я не стану. В конце концов, война закончится не завтра, а на Севере ещё много солдат и дикарских племён. Что до «возмездия злодеям», то пусть этим занимаются хозяева нематериальных планов; с меня достаточно и того, что человеческого мусора станет меньше. Всё равно он не переведётся, и материала для бесчеловечных экспериментов у меня в ближайшие десятки лет будет вдосталь.

С данной мыслью я весело улыбнулась и подмигнула шутнику. Правда, тот подобной моей реакции отчего-то не обрадовался, а, наоборот, поёжился.

Кажется, даже не совсем наигранно.

— Следопыты говорят, что нашли на дороге следы лошадиных копыт. Их там три сотни, не меньше, — выслушав доклад подбежавшего к нему солдата, сказал досадливо скривившийся лейтенант. — Даже если половина или две трети лошадей вьючные и заводные, то нам их не разбить. Это не десять лет назад, когда у разбойного люда были только луки и дульнозарядные пукалки. Сейчас и обычные северные бандиты вооружены чуть ли не лучше имперской армии. А уж завербованные Сейки кланы… Нужно запрашивать подкрепление. Но его не будет, — сжав челюсть, сквозь зубы добавил он. — И даже случись чудо, оно не успеет. Скорее всего, разбойники ещё не ушли за границу, их тормозят телеги с награбленным и скотина. Но завтра их на территории Империи точно не будет. А у нас приказ: «Не провоцировать Север и не пересекать их границу».

— Ты проиграл, — ухмыльнулась Сена, ткнув брюнета в бок.

— Не-не, подожди, подруга, — мотнул тот головой. — Я не верю, что здесь хуже, чем было на северо-востоке. Там они от междоусобной войны вот на таком вот милиписечном расстоянии висели! — парень продемонстрировал всем окружающим исчезающе малый промежуток между двумя указательными пальцами. — А ещё там недавно прошла Волна Монстров! Разве может в спокойном регионе твориться такая порнография? В плохом смысле этого слова, то есть, правильную порнографию я последним стану осуждать! Хентай — сила! — воскликнул «мастер шуток» и вознёс к небу кулак, но наткнувшись на недоумённые и непонимающие взгляды вояк и журналистов, отрядный гаер понял, что «не Столица, не поймут-с», и снизил уровень своего «напыха», заговорив нормально:

— Эй, лейтенант, ты же ошибся? Ты же не хотел сказать, что сейчас, когда северные племена с вами воюют, а дикари веселятся в ваших деревнях, вы их… «не провоцируете»? Нет ведь? — переспрашивал Кей глядя на физиономию Гера, что темнел буквально с каждым сказанным словом. — Ну, нет же? Это ж абсурд! Как если боевая группа Империи вместо того, чтобы прирезать парочку паршивых бунтовщиков, выкинет оружие, нагнётся, раздвинет булки и задерёт головы. Чтобы врагам было удобнее сначала засадить им по самые помидоры, а потом вскрыть сладострастно подставленные глотки. Я даже в манге такое не встречал!.. почти. Не могут же местные начальники разом заболеть эпидемией суицид-куколдизма?!

Подчинённые лейтенанта, что слышали

эмоциональный спич Кея, в хмурости физиономий не отставали от своего офицера, некоторые даже отрывались от своего мрачного труда, дабы сплюнуть себе под ноги или просто тихонько матерились, снимая и таская задубевшие тела. Они явно «очень любили» наделённых властью, хм, куколдов.

— Про колдизм не понял, не знаю, что это, — начал говорить Гер.

— Это те извращенцы, которым нравится, чтобы их унижали и измывались по всякому, — перебив собеседника, с готовностью подсказал шутник. — Возбуждает их такое, ха-ха. Субчики, вроде ваших старших командиров и администрации провинции, — радостно оскалился он.

— Не знал, — серьёзно кивнул мужчина. — Но… да, последние приказы у нас… странные. — Судя по эмоциям, Гер хотел выразиться покрепче, однако вспомнив, что разговаривает с представителями разведки, сдержался. В то, что мы являемся провокаторами, он уже не верил, но некую вполне понятную настороженность сохранял. И к нам, и к профессионально-любопытным журналистам. — И на фронте всё плохо. Это все знают, не секрет, — продолжил он. — Армия не подготовлена к сражению, но имеет боевой дух, а генералы только и могут, что командовать спрямлять фронт и избегать провокаций. Солдаты ропщут, не понимают — они сражаются или что? Теряют последний настрой к драке. Особенно те, кто раньше служил в гарнизонах Северного королевства. Если бы этот проклятый Сейка выбрал нас главным направлением атаки, то… Провинция могла перейти ему в руки почти без боя, — покачал он головой под согласный ропот присутствующих вояк или просто проходящих мимо — и любопытно замедляющих шаг — озадаченных приказами солдат.

— Господин лейтенант, а как же Красный Джон и его парни? — спросил один из помощников лейта. — Их же до сих пор не сковырнули, не?

— Генерал Джон и гарнизон его крепости выбиты с позиций. Они самовольно решили отбиваться и уже третью неделю сидят в окружении на развалинах старых укреплений, — ещё сильнее нахмурился Гер. — Может, из-за них у нас тут только разбойники резвятся, а не полное дерьмище творится. Вы все знаете, что про него говорит северный наместник и его подпевалы, — разоткровенничался он.

Похоже, нам удалось внушить офицеру достаточно доверия, чтобы он позволил себе высказываться на столь… ещё не крамольные, но достаточно скользкие темы. Без применения трюков с манипуляцией эмоциями, прошу заметить!

Что ж, хорошо, пока всё идёт в соответствии с планом.

— Понял? — вновь пихнула юмориста пурпуровласая убийца. — Давай-давай, проиграл, значит проиграл! Надо было больше слушать нашу умную и красивую главу, а не драконить бедную Акиру. Или ты в самом деле думал, что наша армия только из-за таланта северного принца все сражения продула?

— Тц, тц, держи, — Кей передал девушке монету. — В этом пари ты победила. Но не думай, что это надолго! Может, в других провинциях всё иначе.

— Сомневаюсь, — сказала я. — Судя по тем бумагам, что до меня дошли от местных агентов, проблемы у региона почти такие же, как были у имперской администрации Северного королевства. Хотя не будем забегать вперёд. Нам ещё предстоит познакомиться с губернатором провинции и гостящим у него изгнанным наместником. Касаемо приказа «не провоцировать» обнаглевших разбойников, — повернулась я к лейтенанту. — Как я уже говорила, моя команда вне компетенции местных властей, так что нас он не касается. Если ваши следопыты проведут ребят по следам преступников, то они устранят эту проблему.