Из Тьмы, Арка 5

Добродел

Встав на расчищенной площадке, мы с Эсдес отсалютовали друг другу оружием и одновременно ускорились.

Ну, понеслась!

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

...на клиффхэнгере!

*Добродел* А если кому-то не терпится увидеть продолжение, то вы знаете где искать:) И благодаря инфляции даже не по цене половинки шаурмы, а всего лишь её трети.

Глава 25 часть 3

Эсдес и её молодая противница словно в причудливом танце кружили друг против

друга, периодически намечая ложные (и не совсем) атаки, безуспешно пытаясь заставить оппонентку допустить ошибку и раскрыться.

Женщина с удовлетворением признала, что противостоящая ей миниатюрная убийца уже оправдала часть возлагаемых на неё ожиданий, устояв под первым натиском и даже успевая контратаковать. Ривер тоже так мог, но лишь за счёт своего знакомства со стилем Ледяной Смерти и предельного напряжения сил, а эта молоденькая брюнетка, ранее бросавшая на неё взгляды, живо напомнившие юную Мэру Оарбург, держалась так, будто она, как и Эсдес, задействует лишь малую часть своих настоящих способностей. Да и её стиль… нечто незнакомое, пусть и стоящее на узнаваемой базе — явно личная разработка. И весьма эффективная, позволяющая с катаной держаться против шпаги Эсдес, заточенной именно на поединки с другими воителями.

Нет, она определённо не пожалеет о времени, потраченном на данное развлечение. Тем более что всё может стать интереснее, чем сейчас. Внеранговая воительница ещё немного ускорилась и попыталась приколоть девчонку сверху. Однако та ловко увернулась, будто именно того и ожидая, и, также ускорившись, атаковала из нижней позиции, угрожая отсечь оппонентке голень. Неудачно.

«Неплохо!» — губы северной воительницы едва заметно дёрнулись в намёке на улыбку. — «А если так?» — азартно подумала Ледяная Смерть, ещё сильнее нарастив темп.

Шпага ударила в кисть, но острие не оцарапало кожу, а скользнуло по цубе. Куроме этим воспользовалась, попытавшись выкрутить оружие, но не преуспела и, поняв, что ничего не выйдет, загодя разорвала проигрышное противостояние.

Весьма шустрая особа, нужно признать. Хотя для той, кого сравнивали с самой Эсдес, это нормально. Будь иначе — и повелительница льда могла счесть подобное сравнение оскорблением.

Но этого всё равно недостаточно!

На невысокую брюнетку снова, как и в самом начале поединка, обрушилось множество уколов, заставляющих уйти в защиту, однако сейчас силы и скорости в них было заметно больше. Ривер бы уже никак не устоял. А эта занятная девчонка держалась. И не только держалась!

Сделав вид, что подставилась, убийца в последний миг сдвинула руку, заставив клинок скользнуть по красному щитку на левом предплечье и уйти в сторону. Сама же она, воспользовавшись моментом, попыталась сблизиться и нанести свой удар. Эсдес, которая уже успела приноровиться к манере боя владелицы катаны, ожидала подобного.

Удар меча встретила чаша шпаги, а сама противница, рванувшая на сближение, наткнулась на встречный удар затянутой в высокий белый сапожок ноги.

И снова хозяйка Яцуфусы продемонстрировала свою быстроту и умение приспосабливаться к изменениям в рисунке боя. Хитро извернувшись и чуть подпрыгнув, она коленом ударила по голени летящей вперёд конечности Эсдес и, воспользовавшись толчком, сделала сальто назад. Причём так, что лезвие катаны почти сумело оцарапать белую кожу. Да и нога в чёрном ботинке пролетела опасно близко. Зато сама повелительница льда и холода, продолжая играть по установленным для самой себя правилам, никак не смогла зацепить эту ловкую мелочь, оказавшуюся в столь, казалось бы, неудобной и уязвимой позиции.

«Акробатка! — мысленно восхитилась Ледяная Смерть,

которая, в связи уже со своей неудобной позицией, не сумела достаточно быстро рвануть вперёд, дабы поймать убийцу во время приземления. — И рукопашными техниками владеет!» — одобрительно добавила военная, ощутив, как голень, по которой пришёлся удар, нанесённый с выплеском духовной энергии, отзывается болью.

Губы молодой женщины, впервые за длительное время сбросившей пелену расслабленной скуки, застыли в слабом подобии то ли оскала, то ли усмешки. А в голубых глазах заблестели острые искорки азарта и неподдельной заинтересованности в преинтересном вопросе: «Сколько ещё сможет продержаться эта неожиданно ловкая девчушка и что ещё она сумеет выкинуть перед неминуемым поражением?»

Впрочем, данные чувства совсем не мешали иным, более тёмным желаниям. Тем, которые требовали сломать посмевшую сопротивляться — и даже её передразнивать, поэтапно наращивая силу! — жертву. Смять её волю и, взяв за горло, вынудить молить о пощаде! Заставить испытать боль, безнадёгу и страх смерти, чтобы добыча сильнейшей охотницы полностью осознала свой удел!

Не то чтобы Ледяная Смерть не умела держать своих внутренних демонов в узде, иначе она бы не смогла достигнуть нынешнего положения. Однако испытываемые ею чувства несколько снизили контроль, заставив действовать более жёстко и с меньшей оглядкой. Будь на месте юркой и сильной убийцы Ривер — или даже вся троица Падших одновременно — их бы уже размазали. Возможно, даже болезненно жёстко и с неизбежными травмами. Слишком уж Эсдес разошлась.

А вот прозванная Повелительницей Падали — пока давала отпор. Но лишь пока. Эсдес уже просчитала её стиль и теперь желала закончить поединок на красивой, по её собственному мнению, ноте. Возможно, в будущем маленькая брюнетка и сможет претендовать на то, чтобы стоять с ней рядом, как равная (почти). Но сейчас — она должна понять своё место!

Эсдес вновь усилила нажим, пусть и не стала снова ускоряться, опасаясь, что имперская убийца, сумевшая её немного развлечь, не выдержит темпа и схватка закончится не интересно.

Взмах-финт-обманный укол, смена позиции! И сразу новая серия атак, которые пусть и разбиваются о защиту всё ещё юркой жертвы, но явно показывают, что она начинает понемногу сдавать. И…

Вот оно!

Это движение, предваряющее начало серии для перехода из защиты в контратаку старшая воительница уже запомнила. Довольно остроумно и в первый раз было почти опасно, но сейчас всё пойдёт по правилам Эсдес, — мелькнуло на краю сознание, с оттенком садистского предвкушения.

Только вот дальше всё развивалось сильно не так, как предполагала Ледяная Смерть.

Финт убийцы — часть запомненной и инстинктивно проанализированной серии, продолжение которой, казалось, почти можно увидеть через излучаемое противницей духовное давление — внезапно обернулся прямой атакой! Физиологически невозможной (ну не гнутся так у нормальных — не метаморфов Коукен — людей суставы! только если их сломает кто-то другой!). Атакой, нанесённой на скорости сильно превосходящей ту, что хитрая девчонка демонстрировала как предельную.

Повелительница льда, в последний момент почуявшая реальную угрозу, резко стала серьёзной, но… она всё равно не успела. Клинок уже резко ужалил: почти заставил ощутить пронзающий кожу и плоть холод злого металла, и тут же отдёрнулся назад. Куроме тоже отступила, вскинув меч в знаменующем окончание тренировочного поединка салюте.