Избранная. Будь нашей женой

Новикова Татьяна О.

Его старший брат поступил на военную службу, затем уехал сражаться с южными кочевыми захватчиками. Александр не мог отсиживаться в штабе, он шел в бой наравне с рядовыми солдатами, чем доводил матушку до истерики.

Ну а Макс любил тишину кабинетов и шумные балы, на которых лилось вино, а молодые красавицы готовы были на всё ради танца с лордом дэ Горном. Он любил далекие странствия в поисках редких ингредиентов для зелий. Любил южное море и северные горы, которые мечтал однажды покорить. Он любил жизнь, кипящую, переменчивую, но одинаково хорошую

в любые времена.

— Жаль, что ты не продолжишь моё дело, — сетовал отец, но Максимилиан никогда не мечтал стать великим полководцем или боевым колдуном, о котором слагают легенды, при виде которого трепещут враги.

Ему доверял император (настолько, насколько этот человек вообще мог доверять хоть кому-то, ежедневно опасаясь заговора среди приближенных), а в перспективе он мог получить должность первого придворного мага. Осталось только пережить древнего старикана, который занимал её вот уже семьдесят лет и не спешил уходить на покой.

Но все планы перечеркнуло восстание.

Максимилиан не знал о мятеже до тех пор, пока ему не сообщили: дворец атакован, заговорщики почти добрались до императора, но были перехвачены и обезврежены. Их ожидает высшая мера.

Нет, он, конечно, подозревал, что властью всегда кто-то недоволен, но не мог даже предположить: перемены так близки.

А потом как камнем по голове: отец тяжело ранен и вот-вот скончается, а брат ожидает приговора, заточенный в темнице. Он не участвовал в атаке, но считался одним из тех, кто спланировал её. Теперь из него долго будут выбивать признания, после чего — уничтожат как врага короны.

Матушка поседела за сутки.

Будущее стало зыбко и туманно.

Макс даже не колебался, когда попросил императора об аудиенции.

— Что будет с моим братом?

Император посмотрел на Макса почти по-отечески, но впервые тот отметил, как холоден его взгляд.

— Я ценю твоё общество, Максимилиан, ибо ты умный человек и преданный соратник, чего не сказать про Александра или вашего отца. Я буду с тобой честен. Его, как и других мятежников, ждет смерть. Мне незачем оставлять в живых клятвопреступников. Разве что он сумеет оправдать себя, но…

Мужчина, сидящий напротив Макса, нехорошо усмехнулся. Было очевидно, что методы допроса не оставят возможности умолчать о чем-то. После жесточайших пыток смерть будет избавлением, добродетелью, о которой придется молить днями и ночами.

— Что сделать, чтобы изменить ваше решение? — Максимилиан склонил голову в слепой вере в чудо. — Я готов пойти на всё, только бы спасти брата. 

Император думал так долго, будто специально выводя из себя, не спеша с ответом. Уничтожая надежду на благополучный исход.

— Найди документы, доказывающие вину дэ Горнов, сдай планы мятежников,

и тогда, так и быть, я смягчу для него наказание. Мне нужна любая мелочь. Всё до последнего слова. Если ты добровольно очернишь имя своего рода, то жизнь Ксандра будет спасена. Согласен?

Макс понимал: Александр не простит ему предательства. Но его не волновало прощение. Он не мог допустить, чтобы старший брат сгинул под пытками.

Максимилиан дэ Горн не колебался. Он перевернул дом вверх дном, но нашел тайники и раздобыл несколько документов и писем, прямо указывающих на то, что замышляли мятежники. Под причитания матери и неодобрение умирающего отца собственноручно превращал дэ Горнов в преступников.

Но жизнь важнее чести. Жизнь важнее всего.

— Я благодарен тебе, — сказал император, рассматривая бумаги, долго вчитываясь в них. — Моё слово неизменно, я дарую твоему брату жизнь. При одном условии. Я не могу доверять Ксандру и не готов простить его поступка. Поэтому я собираюсь навечно запереть его в вашем родовом имении. Он будет жить и даже относительно свободен, но никогда не сможет выбраться на волю. Как тебе такое решение?

Помедлив, Макс кивнул. Всё лучше смерти. Власть переменчива, и однажды, возможно, с Александра снимут обвинения.

— Это ещё не всё, — и тогда император рассказал, что Максу придется разделить надвое наказание, тоже стать пленником родных стен, тем самым доказав, что жизнь брата ему важнее собственной свободы, важнее имени и денег. — Ты волен отказаться, и никто не осудит тебя.

В глазах мужчины появился нехороший огонь. Кажется, ему нравилось сталкивать братьев. Он ожидал услышать отказ, который потом непременно сообщил бы Александру. Мол, от тебя отказался даже родной братец, что уж говорить о других людях.

— Я согласен.

— Подумай хорошо. Максимилиан, ты верен моему слову, ты не участвовал в заговоре, и я не собираюсь карать тебя просто так. Все мои обещания в силе. Тебя ждет невероятное будущее. Неужели ты хочешь перечеркнуть его ради Александра?

Макс не думал ни секунды. 

— Он — мой брат, и я готов на всё ради того, чтобы он жил.

— Что ж, я услышал твое слово. Я оглашу решение завтра, пока же отправляйся домой. Говорят, вашему отцу совсем неладно.

Следующим днем в поместье доставили Александра, а вместе с ним — условия содержания. Когда старший брат увидел младшего, вышедшего встретить его, то сказал без единой эмоции:

— Ты мне никто. Грязный трус, низкий жалкий человечишка, который растоптал всё, за что боролись мы с отцом. Ты сдал наши планы, грязная императорская подстилка. Если ты переступишь порог моей спальни, я перережу тебе глотку.

В тот же день они заключили соглашение и поделили территорию, чтобы никогда уже не встречаться.