Избранная. Будь нашей женой
Шрифт:
— То есть вы открыто посылаете меня на смерть?
Я отступила в угол комнаты, хотя бородач и не кидался в мою сторону с ножом. Но по ощущениям — что-то схожее он вот-вот намеревался сделать.
— Ну а как иначе помочь вашему любимому мужчине? Александр никогда не ринется спасать брата. Что до вас, Екатерина, я уверен, вы только мешаете ему, делаете мягким и слабым. Но я клятвенно обещаю провезти вас во дворец тайно, а своё слово я держу. Дальше всё зависит исключительно от вашей удачливости. Если вы хоть наполовину так хороша, как рассказывает лорд дэ
Во мне боролись две противоположности. Одна часть билась в истерике, раздирая грудную клетку: «Соглашайся! Ты должна попытаться! Макс там совсем один!»
Но вторая, рациональная, разумная, твердила: «Не смей. У тебя нет ни единого шанса».
— Александр кинется меня искать, — та «храбрая» часть всё же прорвалась на волю.
Всего на секунду она взяла вверх, но той секунды хватило, чтобы лорд Эдвин уверился: он нащупал правильную точку, и леди Екатерина почти созрела на побег.
— Не кинется, если обнаружит, допустим, вашу одежду, лежащую на берегу реки, — предположил лорд с хитрой улыбкой. — Течение здесь бурное, никогда не знаешь, кого оно способно утащить.
Да уж. Звучит «замечательно».
Я никогда не заставлю Александра страдать. Нет уж. Одно дело — честно сознаться ему в желании помочь Максу, но другое — тайно сбежать, чтобы он сошел с ума от страха и перерыл дно той реки, пытаясь найти моё бездыханное тело.
— Вы специально сказали при мне о свадьбе, — догадалась я, глядя на то, как ухмыляется мужчина, вроде и беззлобно, но смертельно опасно. — Вы не хотели ее проводить, но хотели, чтобы я узнала про Макса.
— Именно. Решайтесь, леди Екатерина. Я обещаю свою поддержку.
Моё сердце трепыхалось где-то в горле. Мне одновременно хотелось и совершить самый безрассудный поступок в жизни, и смалодушничать (но поступить трезво, без оглядки на чувства). Внутри меня горела слепая вера. Но я умела моделировать ситуацию и понимала, что в любом из исходов мне крышка.
Нам не спастись.
Наоборот, я обреку Макса на смерть, если пойду за ним. Да ещё и открыто заявлю своим появлением: мы с Алексом не погибли, а значит, нужно найти мятежника и уничтожить его любой ценой.
Если Макс нужен императору живым, то дождется Александра и других мятежников.
А я…
— К сожалению, я не приму ваше предложение. Благодарю за заботу, — добавила с иронией. — Пожалуйста, уходите, дайте мне побыть одной.
— Какая же вы наивная дурочка, — покачал косматой головой лорд Эдвин. — Неужели вы думаете, что после того, как я признался вам в желании отправить на верную смерть, вы сможете отказаться? — Он выставил вперед руку, и губы его шепнули какое-то заклинание. — Добрых снов, леди Екатерина. Скоро вы увидите столицу и, быть может, напоследок обнимете Максимилиана дэ Горна. Своё слово я сдержу. Удачи.
Мой рот исказился в беззвучном крике.
А дальше наступило забвение.
Глава 18
«Ну, ты и урод!» — я проснулась с этой отчетливой мыслью,
Секундой позже мысли устаканились, и я вспомнила последний разговор с лордом Эдвином, который закончился на максимально неприятной ноте. Меня попросту усыпили… или лишили сознания… или сделали ещё какую-то неизвестную гадость. Выщелкнули, не спросив разрешения. Да он даже не урод, он куда более мерзкое существо!
Увижу — убью.
Если доживу, конечно.
Голова раскалывалась как после долгой студенческой попойки, во рту стоял специфический вкус кошачьей шерсти (не спрашивайте, откуда мне известен сей чудесный букет). Я робко приоткрыла глаза, рассчитывая оказаться в какой-то глобальной заднице, но увидела перед собой лишь потолок.
Крошечная комнатушка, скорее — чулан, чем полноценная спальня, была утыкана десятью лежанками, на одной из которых повезло очутиться мне. Остальные пустовали. Я встала, ощупала себя. Склянка с зельем на месте, а больше ничего и не было.
Рядом с лежанкой валялся костюм служанки, я видела точно так же одетых девушек у Виктора Деевского: шерстяное платье с белым воротничком, башмаки без каблука.
В кармане костюма обнаружился свернутый в трубочку листок.
«Ваш жених находится в темницах дворца. Цокольный этаж, камера под номером 23. Дерзайте».
Разумеется, лорд Эдвин нагло врал и никаких «своих людей» он не попросил помочь мне. Но, с другой стороны, во дворец провел и даже положил рядышком униформу.
Мои кулаки сжались. Мне дико хотелось выбраться из этой заварушки, найти всех, кто причастен к моему похищению, и устроить им то, что в России называется полным полярным песцом. Дело за малым — выжить.
Хм, каковы шансы, что во дворце так много прислуги, что одну ма-а-аленькую Катю никто не заметит?
Вопрос, конечно, любопытный.
Но когда я выглянула из комнатушки, то поняла — всё не так плохо. Слуги сновали толпами, бегали взад-вперед по узкому холодному коридору, суетились, передавали задания правящей семьи друг дружке.
— Чего вылупилась! — огрела меня по хребтине шваброй немолодая женщина с такими широкими бедрами, что она еле протискивалась в дверной проем. — Давай-давай, торопись! Скоро придут гости, а ты тут ворон считаешь! Займись делом, не то выпорю! Раззява!
Я не совсем понимала, чем конкретно мне нужно заняться, но исключительно из чувства приличия начала суетиться вместе со всеми. Вскоре стало понятно, что комнаты прислуги располагаются рядом с невероятных размеров кухней, и сейчас большинство прислуги занято тем, что намывает дворец или расставляет приборы на длиннющих, персон на сто, столах.
Знаете, что я поняла, пока ловила всеобщий настрой паники? Что в гигантском дворце очень легко спрятаться, если ты обыкновенная неприметная служанка. На меня никто не обращал внимания: ни стража, курсирующая по коридорам, ни вельможи, что даже взор не удосуживались поднять, чтобы посмотреть, кто мимо них проскальзывает.