Избранница Дикой Охоты
Шрифт:
Ощутив спиной стену, я осторожно встала, вслепую шаря руками позади себя. Где этот чёртов вход?! Заставить себя оглянуться никак не получалось. Вдруг будет как в фильмах ужасов: герой отворачивается всего на секунду, а когда поворачивается, то тут-то и настаёт финиш?
Медведь, между тем, навис над Дитмаром. Слюни капали из раззявленной пасти прямо ему на лицо. Братец посерел и, кажется, почти сошёл в обморок. Звон стали, покидающей ножны, отвлёк внимание зверя.
— Подчинись!
Рейнар плавно обходил медведя слева, одновременно угрожая ему клинком и пытаясь использовать
Выпад меча заставил медведя отступить на два шага, но напугать — а уж тем более убить — Рейнар не сумел. Зверь заревел и вдруг обернулся в мою сторону. Его глаза сверкнули золотом, и я замерла, едва успев нащупать щеколду сарая.
Всадник времени не терял. Коротко рубанул медведя по шее и отпрыгнул: на том месте, где он только что стоял, щёлкнула клыкастая пасть.
Меч не причинил зверю вреда. Взмахом лапы он заставил Рейнара отскочить ещё на пару шагов, а сам развернулся и в два прыжка оказался рядом со мной.
Чёрные с золотым бликом глаза смотрели прямо в душу. Пасть медведя вдруг оказалась совсем рядом, мы почти касались носами. Зверь нависал надо мной, но не угрожающе, как над Дитмаром, а словно что-то хотел сказать.
И тут я поняла.
Защитник. Я позвала защитника. Недолго думая, я протянула руку, коснулась жёсткой бурой шерсти. Медведь заворчал, будто поторапливая, наклонил голову, а затем лёг на пузо. Выбора у меня не оставалось.
Я ухватилась за шерсть на загривке, подтянулась, забрасывая ногу на спину зверя. Нечаянно пнула его в бок, пока карабкалась, но он стойко терпел мои неуклюжие попытки усесться верхом.
Едва я успела покрепче вцепиться в шкуру, как медведь длинными прыжками бросился к воротам. Мимо мелькнуло хмурое лицо Рейнара, остатки выбитых ворот, и вот мы уже несёмся к лесу, из которого я с таким страхом недавно удирала.
Глава 8. Ловушка для попаданки
Мы галопом неслись по лесу. Я вжалась лицом в шкуру, пахнущую диким зверем, боясь получить веткой в глаз. Не представляю, что будет дальше. Двое суток в новом мире, а уже по уши вляпалась в непонятную историю. Кто-то наверняка назвал бы это приключением, мне же отчаянно хотелось спокойствия и привычной рутины. Смерть мамы, Николай, даже бандиты в переулке — всё это казалось сейчас будто чьей-то чужой жизнью.
Я не поднимала голову до тех пор, пока не почувствовала, что бег зверя замедлился. Ещё мгновение, и он перешёл на быстрый шаг, а я смогла оглядеться.
Со всех сторон нас обступила непролазная чаща. Кустарник трещал, расступаясь под весом медвежьего тела, деревья сплелись ветвями, едва пропуская лунный свет. Мне потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к царящему полумраку, и тогда я увидела их.
Из-за поваленных стволов, из-за здоровенных скалистых валунов, даже с нижних веток деревьев на меня смотрели блестящие золотом глаза. Какие-то из них казались просто огоньками, за какими-то можно было разглядеть очертания лиц и морд.
По рукам побежали мурашки, когда
Медведь уверенно шёл сквозь чащу, оставляя за собой широкую тропу. Оглянувшись, я с трудом удержалась от удивлённого возгласа: следы, сломанные ветки, содранный со стволов мох — всё это возвращалось к первозданному виду. Найти нас по следу было невозможно.
Впереди показались отсветы огня, которые я сначала приняла за игру воображения. Но нет: стоило зверю преодолеть широкую полосу спутанного кустарника, как мы вышли на поляну, посреди которой ярко горел костёр. Пламя взмывало в небеса, отбрасывая снопы искр, а за ним виднелась фигура в чёрно-белом плаще. Капюшон не скрывал лица, при одном взгляде на которое захотелось развернуть медведя и помчаться обратно к замку.
На поляне стояла женщина, правая половина лица которой была молода — ни единая морщинка не портила её гладкую, как у статуи, кожу. Зато левая часть принадлежала столетней старухе. Сморщенная, с мешком под глазом, бородавкой на губе и скрюченным кончиком носа, она походила на классическую Бабу Ягу из сказок. Женщина улыбнулась, демонстрируя отсутствующий зуб с одной стороны — и идеальную улыбку, как с рекламного плаката, с другой.
Медведь лёг на пузо перед женщиной. Она небрежно потрепала его за ухо, не отводя от меня взгляд. Пришлось спускаться, хоть мне всё это и не нравилось.
— Ты быстро учишься, — похвалила меня женщина, но не поручусь, что в одном из её голосов не проскользнул хорошо скрытый сарказм.
— Кто вы? — спросила я в лоб, не собираясь тянуть время. — Что вам нужно?
— Когда-то меня знали под именем Хильдра. Люди приносили мне жертвы каждую осень и весну, молили о пощаде и благодарили за дары. Но сейчас я почти забыта. — Её лицо исказилось злобой. — Мне нужно от тебя тоже, что и всем в Алатруте: верни Триединую в мир, чтобы мы не исчезли в забвении.
Опять двадцать пять! Меня так начала подбешивать эта присказка про богиню, что я даже не собиралась скрывать раздражение.
— Я уже говорила той девушке в роще при замке, повторю и вам: я не могу вернуть эту вашу Триединую!
— Ты ошибаешься, — уверенно возразила женщина.
— Дайте угадаю, этого не сделать, не убив повелителя Дикой Охоты? — с едкой издёвкой спросила я и продолжила, не дожидаясь ответа. — Вот только я видела его! Более того, я видела его дар! Да он прикончит меня одним словом, как вы не можете этого понять?!
Моя яростная речь почти перешла в крик, правда на Хильдру она не произвела впечатления. Женщина снисходительно улыбнулась, поправила длинные рукава накидки. Когда она снова подняла на меня взгляд, её глаза блеснули золотом.
— Ты ошибаешься, — повторила она.
Из горла вырвался то ли рёв, то ли крик. Хотелось вцепиться в её плащ и хорошенько встряхнуть.
Сорвав с плеч мешок, который каким-то чудом не забыла в избе, я вытащила кухонный нож и бросила его под ноги Хильдре. Та отступила на полшага, будто брезговала прикасаться к человеческому оружию.