Избранница Тёмного Лорда

Силаева Ольга

— Нам стоит сыграть в это ещё раз, — прошептала она. — Или десять.

— И сыграем. Но мы прибыли.

Ресторан на правом берегу был виден издалека. Красивое двухэтажное шале с острой крышей, двухцветное и скромное, но выполненное с безупречной элегантностью.

Столик на втором этаже у узкого окна ждал их.

Как и Райли Хили в строгом костюме, вставший навстречу профессору Деннету и Кире.

— Лорд-ректор, — сдержанно сказал он, не пожимая руку Тёмному Лорду. Кире пришлось

только гадать, чего ему стоило согласиться на эту неформальную встречу.

Ей Райли улыбнулся куда теплее.

— Кира.

— Райли, — сказала она. — Ты один здесь?

— Устрицы вот-вот составят нам компанию, — беззаботно сказал Райли. — И сыр. Камамбер или стилтон?

— Оба, — легко сказал профессор, помогая Кире усаживаться. — И ещё с полдесятка сортов. Но сначала о ритуале.

— Я связался с местным отделением Протектората, и нам уже готовят всё необходимое, — кивнул Райли. — Мы поедем туда сразу после обеда.

— А маги для вершин силы? Отобраны?

— Шесть. Все — надёжные люди, преданные мне лично. — Лицо Райли было очень серьёзно.

— Как бы я ни относился к вам, вы спасли мне жизнь.

Профессор кивнул, передавая Райли свёрнутый лист бумаги.

— Местонахождение алтаря и некоторые инструкции. Надеюсь, наши договорённости по поводу охраны для мисс Риаз всё ещё в силе.

— Я дал слово, — просто сказал Райли. — Вы уверены, что не хотите оставить Киру на попечение Протектората? Кира, ты не предпочла бы побыть с нами?

— Нет, — твёрдо сказала Кира. — Я предпочитаю быть вместе с лордом-ректором.

Профессор сжал её руку.

— Я сдерживаю проклятие, брошенное на нас обоих. Я понятия не имею, что станется, когда меня не будет рядом с мисс Риаз, и проверять это я бы не хотел.

Райли медленно кивнул.

— Конечно же. Что ж, я предложил бы обсудить наши будущие планы касательно поимки фон Вюрнера, но, пожалуй, это будет удобнее сделать после ритуала, не так ли? Внизу вас будет ждать машина — и охрана.

Телефон, лежащий перед ним на столике, вдруг завибрировал, и Кира ясно увидела первые буквы имени звонящего: «Веро…»

Палец Райли тут же скользнул по экрану.

— Миледи Крейн, — вежливо произнёс Райли. — Не ждал вашего звонка.

Вероника безмятежно улыбалась ему с экрана. Она шла куда-то, и её чёрные волосы развевал ветер.

— Зовите меня Вероникой, пожалуйста, Райли, — беспечно произнесла она. — Почему другие лорды запоминают так быстро, а вы — так медленно? Мы же друзья. Более того, я ваша преданная заместительница и звоню вам с таким же преданным отчётом — разве вы меня не выслушаете?

Кира задумчиво смотрела на экран.

— Я не один, Вероника. — Райли не сдержал улыбки. — Со мной милорд ректор и его

невеста.

Он практически не сделал паузы перед «невестой», объявляя роль Киры. Кажется, Райли уже смирился с их грядущим браком. Особенно теперь, узнав об алтаре и о том, что они с профессором Деннетом тихо и незаметно сделались истинной парой.

Вероника ослепительно улыбнулась.

— Мисс Риаз, милорд ректор. Мои искренние поздравления. На вчерашнем рауте все говорили только о вас. Надеюсь, вы вернётесь в Академию уже очень скоро.

Она выглядела цветущей. Яркой. Её сердце было задето, но не разбито вдребезги. Ведь она спокойно оставила Тёмного Лорда на пять с половиной лет. И это значило, что теперь, когда она рассталась с ним окончательно, у Вероники Крейн всё будет хорошо.

И кажется, не только у неё.

— Что ж, — небрежно тряхнула локонами Вероника, — позвоните мне позже, Райли. — Её тон вдруг сделался другим, серьёзным и требовательным. — Берегите себя, все вы. И дайте мне знать, едва проклятие будет снято.

— Вы узнаете первой, миле… Вероника, — произнёс Райли. — До связи.

— Буду держать оборону до вашего приезда, — многообещающе улыбнулась ему Вероника.

— Кстати, Райли, этот галстук вам очень идёт.

Кира чуть не захихикала.

Лицо Райли осталось невозмутимым, но кончики его ушей чуть покраснели.

— Кажется, я вынужден вас оставить, — произнёс он. — Перекушу чем-нибудь по дороге: доклад Вероники важнее. Она не беспокоит меня по пустякам.

— Миледи Крейн — выдающаяся женщина, — нейтральным тоном произнёс профессор. — Надеюсь, в вашем ведомстве её бесконечно ценят. Мне не хотелось бы, чтобы было иначе.

— Должен сказать то же самое о мисс Риаз, — негромко произнёс Райли, вставая. — Она эталон женственности, ума и такта. Безусловно, вы видите, какой редкий бриллиант ваша невеста, и цените это. Я надеюсь.

Кажется, скрытый подтекст этого обмена репликами уловила даже скатерть.

Профессор подозвал проходящего мимо официанта.

— Через одну минуту в руках моего коллеги должен быть хороший обед, пусть и без горячего, — чётко произнёс он. — За мой счёт, втройне, но немедленно.

Один холодный взгляд в глаза официанту, и тот полетел в сторону кухни как ошпаренный.

— Тёмный Лорд, — потрясённо произнесла Кира. — Умеете вы воздействовать на людей.

Профессор только улыбнулся, глядя на официанта, спешащего к Райли с бумажным пакетом в руках.

— Вы спасли мне жизнь, — искренне произнёс Райли, заглянув в пакет. — Заканчивайте обед и приезжайте. Кира, если ты не хочешь, чтобы я присутствовал…

— Хочу, — отозвалась Кира. — Всё в порядке. Никакой неловкости.