Избранница
Шрифт:
Очередь тянулась вдоль крытого портика, опоясывающего один из внутренних дворов храма. Крыша с навесом защищала от палящего летнего солнца. То и дело появлялись торговцы прохладительными напитками и выпечкой. Скамеек не хватало, но посетителей это не смущало. Люди ели и отдыхали, усевшись прямо на чисто вымытые плиты двора и ступени фонтана, который находился на небольшом возвышении и представлял собой несколько каменных звериных фигур. У каждой из оскаленной пасти била струя воды. Ариэна время от времени ополаскивала лицо и шею, но пить эту воду не решалась. Из разговоров окружающих она поняла, что по городу ходит какая-то
— Гиамара никогда не приходит неожиданно, — уверенно заявил высокий худой старик в соломенной шляпе. — Ещё задолго до её появления всё идёт не так, как надо. Злые духи и демоны смерти становятся сильней. Они ликуют в ожидании своей госпожи. Вот и сейчас… Опять появились кровососы. А скольких уже погубили железные охотники. Их становится всё больше и больше. Они уже охотятся на людей возле самых посёлков. Скоро уже здесь, в городе, начнут убивать… А кто нас защитит? Воины богини? Да я лучше у разбойника с лесной дороги помощи попрошу, чем у кого-нибудь из них!
— Да, — вздохнул его собеседник, низенький толстяк лет сорока. — Боишься уже дочь на ближайший рынок отпустить. И с чего эти парни решили, что им всё можно?
— Ну как с чего? Ты же знаешь, кто их покрывает. Сколько уже жаловались, а толку…
Мужчины беседовали вполголоса, а, заметив, что Ариэна на них смотрит, сразу перевели разговор на другую тему. Тут как раз подошёл разносчик. Ариэна купила бутылку фруктового напитка, две горячие колбаски, хлеб и устроилась на ступеньках возле колонны. Рядом расположилась небольшая компания — два парня и девушка, ровесница Ариэны. Юноши были чуть постарше. Их разговор в основном вертелся вокруг железного охотника, который на днях убил кого-то в соседнем ype. Все трое с любопытством поглядывали на Ариэну. Она задала девушке какой-то вопрос и сама не заметила, как втянулась в беседу. Девушку звали Нисса. Один из парней, весёлый, симпатичный Тирин, был её сердечным другом. Года через два они собирались пожениться, и теперь Тирин помогал своей возлюбленной собрать приданое. Его приятель Соин, худой вертлявый паренёк с вечно прищуренными глазами, производил довольно неприятное впечатление. Он сразу начал заигрывать с Ариэной, а когда она вежливо дала понять, что участвовать в этой игре не собирается, не сумел скрыть раздражение. В течение всего разговора он постоянно пытался поддеть Ариэну, и чувствовалось, что друзьям за него неудобно. Впрочем, это не сделало беседу менее интересной. Ариэна и раньше слышала, что здесь, на юге, чудовищ гораздо больше, чем в её родных краях, но, похоже, в последнее время железные демоны стали самым настоящим бедствием. Аранхитам здесь доверяли ещё меньше, чем в провинции, хотя старались прямо об этом не говорить. О воинах богини высказывались более откровенно. Большинство обитателей Ур-Маттара их просто ненавидели.
— По сути, их единственная обязанность — охрана храмового комплекса, — сказал Тирин. — Каждый из них дежурит не больше десяти раз в месяц. Их ведь много. Ну, правда, в последнее время они ещё патрулируют в окрестностях. Якобы охраняют нас от железных демонов… Разумеется, они постоянно должны упражняться в воинских искусствах и устраивать состязания, но всё равно свободного времени у них предостаточно. И проводят они его исключительно в своё
— Да это бы и ладно, — подхватила Нисса, — если бы от их удовольствий никому горя не было.
— А что они такого делают? — спросила Ариэна.
— Потрясающая наивность! — закатил глаза Соин. — Как будто трудно представить, что могут вытворять молодые парни, которым всё дозволено!
— Мне действительно трудно это представить, — призналась Ариэна. — В моём родном уре тоже есть молодые воины… Да и вообще много парней, а среди них каждый третий задира. Есть такие, что любят покуролесить, но таких, которые считали бы, будто им всё дозволено, нет.
— А кстати, откуда ты приехала? — полюбопытствовала Нисса.
— Из Ур-Дамея. В округе его называют просто 3елёный Ур.
— А почему?
— Наш посёлок со всех сторон окружают кусты кивы. У вас тут кива не растёт, а жаль… Она из вечнозелёных. У неё и листья зелёные, и ветки, и даже цветы, а плоды — как настоящие изумруды…
— У вас там, наверное, очень красиво? — спросил Соин со снисходительной улыбкой. Так, как взрослый обратился бы к ре6ёнку, который расхвастался своим игрушечным луком.
Ариэна уже заметила, что кое-кто из столичных жителей относится к приезжим немного свысока. К счастью, Тирин и Нисса так себя не вели.
— Каждое место по-своему красиво, — ответила Ариэна, проигнорировав этот мелочный выпад. Она терпеть не могла ссоры. Особенно те, что затевались по пустякам. — А в рощу Маттар посетителей вообще не пускают?
Ариэна задала этот вопрос скорее из желания сменить тему и снова наткнулась на ироничный взгляд Соина.
— Что ты! — воскликнула Нисса. — Аранхины там бывают всего раз в год. А вообще в священную рощу ходят только избранники. Когда богиня хочет говорить с ними.
— Или когда хочет есть, — ухмыльнулся Соин.
— А как часто она ест?
— Мать-Паучиха принимает пищу раз в три-четыре дня, — важно изрекла Нисса.
— Ну конечно, — хихикнул Соин. — Брат говорил, что её теперь каждый день кормят. Хотя бы немного. Потому-то она всегда и уходит в пять часов. В это время её ждёт угощение. Мой троюродный брат был воином богини…
— Вот именно — был, — сухо заметил Тирин. — И до сих пор был бы, если бы болтал поменьше. И ты не болтай лишнего.
— А что с ним случилось? — осторожно спросила Ариэна.
— Говорят, с охоты не вернулся, — пожала плечами Нисса. — Правда, никто не видел, чтобы он отправлялся на охоту.
— Он и правда любил охотиться! — вскинул голову Соин. — С некоторых пор только воины богини и ходят в лес. Среди них много оболтусов, и всё же они смелые парни. Только они и не боятся железных демонов.
— Демоны их тоже не боятся, — усмехнулся Тирин.
— Может, Девара убил железный охотник, — сказала Нисса.
— Может, — сделав непроницаемое лицо, кивнул Тирин.
Вспомнив железного охотника, Ариэна ощутила холодок. Теперь, когда близился вечер и двор святилища наискосок расчертили длинные тени колонн, отступивший было страх подкрался снова. Она подумала о том, что страхи похожи на вечерние тени, которые растут по мере того, как приближается ночь, чтобы после заката слиться с нею в единое целое. Ариэне вдруг очень захотелось оказаться дома, возле очага. Или хотя бы в том маленьком уютном номере гостиницы "Голубая Луна", который она сняла несколько часов назад.