Избранница
Шрифт:
Ариэну не удивляло появление в городе железного демона. Когда-нибудь это должно было случиться. Теперь она знала, что это за таинственные коконы-яйца, на которые всё чаще и чаще натыкались охотники. Одно такое яйцо было недалеко от Зимних Гор, теперь уже сломанное и пустое. А тот, кто из него вылупился, бродил по лесам, время от времени убивая. Скорее всего, ему было всё равно, кого убивать — людей или животных. Чудовище просто охотилось. Как и всякое живое существо, оно хотело есть. А то, что железные у6ийцы стали наведываться в города и посёлки, было вполне естественно. На свет они появлялись в лесу. И они там жили, но что им мешало бродить повсюду, особенно если они расплодились в большом количестве… Домашние жуки-паразиты заводятся на кухне, но если их вовремя не вывести, расползаются по всему дому. Знать бы ещё, чем вывести этих
В Див-Аранхе всё лето обсуждали трагедию на урматтарском стадионе. Говорили, что после неё число желающих посетить столицу сократилось чуть ли не вдвое. Ариэна решилась наведаться туда лишь месяц спустя. Она снова побывала в аммеловой роще и обустроила свою древесную пещеру. Вход в неё заделала большим куском коры, на всякий случай обработав его раствором хинны, безвредным для человека и ядовитым для насекомых. Отправляясь в Ур-Маттар, она почти каждый раз останавливалась в этой лесной гостинице. А в городе она теперь выбирала гостиницы побольше и поближе к центру. Такие, где днём и ночью было полно народу. Ариэна поняла, что в крупном городе самый лучший способ спрятаться — это затеряться в толпе. Стараясь лишний раз не привлекать к себе внимание, она одевалась, как большинство столичных девушек, и даже иногда подкрашивалась. Нисса научила её накладывать косметику и делать модные причёски. Ариэна решила, что кое-какие знакомства в Ур-Маттаре ей не повредят, к тому же Нисса и Тирин вызывали у неё симпатию. С Соином она больше не виделась и нисколько об этом не жалела.
Нисса до сих пор благодарила Аранху за то, что в тот роковой день заболела и не смогла пойти на игры. Тирин остался с ней. Соину тоже повезло. Он опоздал и оказался чуть ли не в самом последнем ряду, близко к выходу, так что ему удалось покинуть стадион в числе первых. Ариэна сочла за благо соврать, что её на играх не было. Она ещё недостаточно хорошо знала своих новых приятелей, чтобы быть с ними до конца откровенной. Они же, полагая, что Ариэне известно о тех злополучных состязаниях гораздо меньше, чем им, охотно делились с ней деталями случившегося. Причём кое-какие детали вызывали у неё искреннее удивление. Оказывается, лиммеринский колдун, которого многие, в том числе и Нисса, считали демоном смерти, появился над ареной ещё до того, как там оказался железный охотник, просто это мало кто заметил. А потом этот летающий отрок превратился в светящийся шар и скрылся в небе. Наверное, полетел и своей хозяйке Гиамаре.
"У нас на севере кто-нибудь непременно увидел бы, что он превратился в марулла", — с трудом сдерживая смех, подумала Ариэна.
— Между прочим, он хотел забрать с собой Тамрана, — сказала Нисса. — Неудивительно. Гиамара любит красивых юношей. Хорошо, что на помощь подоспели его друзья, воины богини.
— Ну и как он сейчас? — тоном праздного любопытства спросила Ариэна.
— Да уже вовсю тренируется. И ходит по девкам… Кстати, я не удивлена, что демон хотел похитить именно его. Мать Тамрана тоже зналась с демонами.
— Да брось ты, — махнул рукой Тирин.
— Но это же она навлекла беду на Ур-Фиол. Это она делала для него пророческое полотно. Нивена,
— Вообще-то я этому Тамрану не особенно сочувствую, — заявила напоследок Нисса. — Такой же шалопай, как и все эти воины Святилища. Ни стыда, ни совести… Зато его в двадцать лет уже сделали командиром сенталы1. Видите ли, он лучший воин! Он тут не только лучший боец, первый на всех состязаниях, но и первый соблазнитель. Сколько уже девчонок сбил с толку. Ладно ещё, не насильник, а среди них и такие есть. Только жаловаться на них бесполезно…
— Да ему и нет нужды брать кого-то силой, — заметил Тирин. — Девицы сами на него вешаются. А потом кричат, что он соблазнитель…
— Конечно, у вас вечно мы виноваты! — рассердилась Нисса. — Можно напасть на девушку, а потом заявить, что она сама хотела. Все вы бессовестные, а не только воины Святилища!
— Да я вовсе не заступаюсь за насильников. Просто этот Тамран… По-моему, о нём говорят много лишнего. Парни — из зависти, а девицы — от обиды, что у него ни на одной из них свет клином не сошёлся. А тут ещё такой замечательный повод поливать его грязью! Считается, что его мать была колдуньей. Или одержимой.
— Да она такой и была! Ты бы знала, Ариэна, что сейчас творится в Ур-Фиоле… Вернее, в том месте, где он был. Теперь там никто не живёт да, наверное, уже и никогда не будет жить. Во время того бедствия посносило все плотины, и сейчас там постоянно всё заливает морской водой. Особенно весной и в Большое Полнолуние. Кое-где, в низинах, она годами стоит. Все поля потравлены, плодовые деревья погибли… Там что-то ужасное творится. Какие-то скелеты растут — из земли и из воды.
— А ты уверена, что во всём виновата эта Нивена? — спросила Ариэна.
— Ну а кто ещё? — удивилась Нисса. — Она же расписывала полотно для Ур-Фиола…
— Но она же всё делала по указаниям аранхитов. Кстати, я никак не могу понять… Все тут только и говорят о бесчинствах воинов богини. Почему же избранники не призовут их к порядку?
— Так ведь не всё так просто доказать, — ответил Тирин. — И женщине далеко не всегда удаётся доказать, что её взяли против её желания. К тому же сейчас столько распущенных девиц… А есть такие, которые нарочно провоцируют мужчин, чтобы поживиться штрафом. Ты же знаешь закон о штрафе в пользу пострадавшего. В последнее время вообще порядка мало. Когда распорядителям жалуются на воинов богини, они лишь советуют людям получше смотреть за своими дочерьми. И получше их воспитывать. Если воин богини совершит явное преступление, его накажут, но ведь ничего явного-то нет. К тому же это лучшие воины в стране. Каждый стоит пятерых. В этом уже многие убедились. Кое-кто уже пытался сводить с ними счёты…
— И кое-кому это, между прочим, удалось, — вставила Нисса. — Пару месяцев назад одного из воинов богини нашли убитым. В Кварталах Голубых Фонарей… А одного в прошлом году убили. Кстати, этот Тамран тоже когда-нибудь нарвётся. В последнее время воины Святилища стараются держаться вместе, а этот… Говорят, он вечно бродит в одиночку. Он тут у нас известный любитель поиграть с судьбой. И не только на арене.
Всё, что говорили о Тамране, лишь подогревало интерес Ариэны к этому странному юноше, которым тут многие восхищались, в которого многие влюблялись, но которого никто не любил. Теперь она знала, какая тень преследует его всю жизнь. Тирин говорил, что никто и никогда не упрекал Тамрана в грехах его матери, но сын Нивены рос изгоем, и как бы он ни блистал своими успехами, на него всегда смотрели с предубеждением. И даже то, что он, защищая девушку, кинулся на железного охотника, большинством расценивалось как безумная выходка юнца, привыкшего играть с судьбой.
— Ты тут поосторожнее, — предупредила Ариэну Нисса. — Ур-Маттар — не посёлок, где все друг друга знают. А в последнее время у нас такое творится… Лучше не гуляй допоздна и не спи с открытыми окнами.
И она рассказала о таинственных кровососах, жертвами которых иногда становились даже те, кто спокойно ложился вечером спать в свою постель. Уже нескольких человек близкие нашли утром мёртвыми и совершенно обескровленными. На шее убитых обнаруживали маленькие ранки — не больше тех, что оставляют лечебные пиявки. Обескровленные трупы находили и на улицах, но у большинства этих жертв было прокушено горло или сделан надрез в том месте, где близко к коже проходит крупный кровеносный сосуд.