Избранница
Шрифт:
— Она говорит, дым был какой-то странный.
— Этим кумушкам всё на свете кажется странным. Честное слово, у нас тут ничего не горело, и вообще всё в порядке.
— Ну и хорошо, — успокоился старик. — Извини, что я задержался. Завтра придёт сиделка, и я больше не буду тебя тревожить.
На следующий день к девочке действительно пришла новая сиделка, и что её сразу же удивило, так это зверский аппетит больной. Женщине объяснили, что она будет ухаживать за умирающей, чем она уже много лет успешно занималась, работая в одной из городских лече6ниц. Она с первого взгляда повяла, что этот ребёнок, если и со6ирался умирать, то в какой-то момент явно передумал.
— По-моему, ей нужна не сиделка, а хороший повар, — сказала она Хавелу.
Тот и сам не узнавал свою внучку. После ухода Ариэны Алима проспала почти полдня, а, проснувшись, тут же попросила есть. Впервые за последние полмесяца! На следующее утро она даже встала с постели, а через
Всех, кто знал маленькую Алиму, радовало её неожиданное выздоровление, но Ариэна видела, что многих оно удивляет. Наверное, как раз потому, что слишком уж оно было неожиданным. И слишком походило на чудо. Хавел чуть ли не каждый день ходил в Большой Храм и возносил Маттар благодарственные молитвы. Он по-прежнему отказывался брать с Ариэны квартирную плату. Её это смущало. Но ещё больше её смущала и озадачивала горячая благодарность, которую она читала в глазах старика каждый раз, когда его встречала. За что он был ей так благодарен? За портрет? За то, что она навещала больную девочку? Нет, тут чувствовалось что-то большее. Алима уверяла свою спасительницу, что ничего не рассказывала деду. И даже клялась памятью своих родителей. Похоже, Хавел о чём-то догадывался. Да тут ещё этот "голубой дым", который видела соседка… Ариэна до сих пор проклинала себя за то, что, задёргивая шторы, не заметила приоткрытую форточку. Иногда ей казалось, что Хавел хочет её о чём-то спросить. Хочет и боится. Наверное, он боялся своих собственных догадок и, может быть, даже боялся Ариэну. Но он был ей благодарен, и она знала, что эта благодарность сильнее страха перед колдовством.
Ариэна так и не решилась спросить у старика, как отыскать гробницу Ассеана. Ею двигало простое любопытство, но она опасалась, что Хавел может истолковать это иначе. Так называемая мёртвая магия всегда внушала людям отвращение и страх, и уж если кто-то заподозрил тебя в колдовстве, лучше не расспрашивать его о могилах его родичей. Даже таких дальних, как царь, живший много веков назад.
Царей и вельмож Аранхайи хоронили в роще у обрыва, на высоком берегу, нависшем над скалистой бухтой. Из-за близости моря мерцающий туман иногда окутывал старинные склепы, что ещё больше отпугивало людей от этого мрачного места. Ариэна уже побывала здесь, когда возвращалась с похорон Талмы. Правда, далеко не ходила. Она осмотрела лишь те гробницы, которые были ближе к новому некрополю — чётко спланированному, ухоженному и нарядному. Вдоль прямых аллей стройными шеренгами стояли хриссы и кемеры. Посаженные здесь не меньше четырёхсот лет назад, они казались просто молодой порослью по сравнению с деревьями рощи, которая начиналась сразу за дорогой, отделяющей новый некрополь от старого. Среди могучих дубов и чёрных сосен угрюмо затаились древние склепы. Разыскивая гробницу Ассеана, Ариэна то и дело натыкалась на мёртвые деревья. Особенно зловеще выглядели серые громадины засохших дубов, чьи корявые ветви даже 6ез листьев упорно изгоняли из этого унылого места солнечный свет. Один из таких мёртвых дубов склонился над роскошной усыпальницей с плоской крышей и двумя гранёными колоннами, между которыми зияла чернота. Когда-то здесь была дверь. Кто и зачем сломал её? Осквернение могил и гробниц всегда считалось тяжким грехом. Ариэна узнала и это дерево, и эту гробницу. Сейчас, стоя перед ней уже не во сне, а наяву, она увидела, что царская усыпальница построена из редкого голубого мрамора, который до сих пор добывали только в одной единственной каменоломне на юго-востоке, недалеко от границы со степными владениями раннадов. Наверное, когда-то эта гробница являла собой поистине величественное зрелище. Теперь же, грязная, покрытая мхом и трещинами, она производила совершенно удручающее впечатление, а огромный дуб, цепко обхватив её своими могучими ветвями, словно старался укрыть её от чьих-то насмешливых взглядов. Ариэна нисколько не удивилась, увидев над аркой входа рельефное изображение звезды с восемью лучами. Сон Ариэны уже далеко не первый раз становился явью, но, оказавшись на пороге гробницы одного из величайших царей древности, она не могла не ощутить трепет. Наверное, люди не зря боялись этого места. Считалось, что те, кто здесь погребён, до сих пор имеют власть над другими и способны вмешиваться в их жизнь. Ариэна не стала бы с этим спорить. Разве не царь Ассеан помог ей вылечить одного из его потомков? Он не хотел, чтобы его славному роду пришёл конец.
Ариэна шёпотом прочла заклинание, которое отвращало гнев мёртвых, зажгла фонарь и осторожно вошла в гробницу. Пахло сыростью и камнем, между плитами пола пробивалась трава, а украшенный рельефами саркофаг снизу покрылся мхом.
Росписи на стенах сохранились на удивление хорошо. Разглядывая их, Ариэна пожалела, что секрет древних красок до сих пор не разгадан. Фрески изображали в основном сцены их царской жизни — битвы, пиры, охотничьи забавы. Фигура правителя сразу 6росалась в глаза, и Ариэна была готова поклясться, что во сне ей являлся именно этот человек. Один из фрагментов её особенно заинтересовал. На нём было изображено полутёмное помещение — что-то вроде главного зала святилища. На небольшом возвышении, видимо, на алтаре, горел огонь. Странный лиловый огонь, над которым клубился голубоватый дым. Возле алтаря стояли царь и стройная молодая женщина. Она держала над огнём руку, словно что-то сжимая между большим и указательным пальцами, а вот что — Ариэна не могла разглядеть. Наверное, краски в этом месте всё же потускнели, и были видны не все детали. А может, она держала что-то очень маленькое, не больше зёрнышка. Или щепотку какого-то порошка. Такое впечатление, будто она что-то сыпала а огонь на алтаре. Ассеан внимательно наблюдал за её действиями. Фигура царя поражала статностью, но седая голова говорила о его преклонном возрасте. А вот женщина казалась совсем юной. Её тёмные волосы резко контрастировали со светлой кожей. Слишком светлой для чистокровной диввинки. От этого совпадения Ариэне опять стало не по себе, и она поспешила покинуть гробницу.
Чувствовалось, что в древнем некрополе почти никто не бывает — здесь заросли все тропы и даже мощёные дорожки, ведущие к каждому склепу. Остро пахло хвоёй и морем, которое с тихим шумом плескалось под обрывом. Ариэна представила себе, как выглядит некрополь, когда сюда проникает туман. До очередного туманного сезона оставалось меньше месяца. Ариэна чувствовала: в ближайшее время что-то произойдёт. Что-то очень важное. Стоя на краю обрыва и глядя, как сине-зелёные волны разбиваются об острые скалы, она вдруг поняла, что граница между тайной и её разгадкой чем-то похожа на границу между жизнью и смертью. Иногда попытка разгадать тайну равносильна прыжку с обрыва. И никогда заранее не знаешь, разобьёшься ты или полетишь.
Глава 11. Осенний маскарад.
В последнем летнем месяце сильно обострилась обстановка на юго-востоке страны. Ур-Халей отказался платить налог, а к восставшим слугам Ур-Каттана присоединилась часть слуг соседнего Ур-Саббата. Аранхиты постоянно заседали на больших и малых советах, а аранхины с утра до ночи трудились над пророческими полотнами. В Доме Знаний занятия шли вовсю, а в школе ткачих уроки отменили. Заказов в последнее время было столько, что мастерицы еле справлялись с работой и уже подумывали о том, чтобы воспользоваться помощью лучших учениц.
— Тебя-то, Ариэна, точно задействуют, — сказала Силмита. — Ну ещё, может, Меру, Талину и Афилею. А из старшей группы так, наварное, всех.
Несмотря на то, что занятия отменили, ученицы целыми днями толклись в Мастерских. Они делали костюмы для предстоящего маскарада, который издавна 6ыл неотъемлемой частью Праздника Урожая. Этот праздник отмечали в конце лета — в тот чудный период, когда все плоды уже созрели, деревья постепенно облачались в яркие осенние одежды, но до листопада было ещё далеко. Именно в это время распускались самые красивые цветы, которые вместе с нарядными деревьями превращали южные города и посёлки в сплошное 6уйство красок. Последний всплеск уходящего лета, 6уйство жизни накануне смерти… Время плодов — граница между летом и осенью, но этот праздник почему-то всегда называли осенним. В его бурном протесте против смерти чувствовался затаённый страх перед увяданием и грядущим холодом. Перед ги6елью, которая из года в год на время поражает всё, что рождает земля. И хотя все знали, что весна так же неиз6ежна, как и осень, в этом празднике всегда явственно ощущалось исступление о6речённых, которые спешат насладиться не просто последними дарами лета, но радостями короткой человеческой жизни.
Девушки из школы ткачих должны 6ыли готовить маскарадные костюмы не только для себя, но и для учеников Дома Знаний. Ариэну это злило. Рисовать она любила, за ткацкий станок садилась неохотно, а шить воо6ще терпеть не могла, о чём она откровенно заявила своему приятелю Диолу. Согласно давно сложившейся традиции, каждая ученица Мастерских делала наряд для себя и своего партнёра по танцам. Правда, некоторые юноши предпочитали заказывать маскарадные костюмы профессиональным портнихам. Именно так и поступил Диол. К Ариэне у него не 6ыло а6солютно никаких претензий.